»Gelenlerin sayısı az değil, şu anda kapalı bir gizli diyarda bulunuyorlar; muhtemelen büyük bir hamle peşindeler.«

Wei Zhao kaşını kaldırdı: »Ne tür bir büyük hamle?«

Zhang Baiyu cevap verdi: »Bunu anlamak için gözlem ve tahlile devam etmemiz gerekiyor.«

Wei Zhao Tianjun haritasının önüne geçti; dünya iradesi sessizce açıldı ve Lin ailesinin bulunduğu bölgeyi öncelikli olarak taradı.

Çeyrek saat sonra Wei Zhao'nun bakışları hafifçe değişti, yüzünde tuhaf bir ifade belirdi: »Bu Lin Hongchou, Lin ailesinin reisi olmakla yetinmemiş, anlaşılan kadın imparator olmaya hazırlanıyor.«

Yanındaki Zhang Baiyu ile Cao Mang aynı anda afalladılar: »Ne demek bu?«

Wei Zhao'nun gözleri gizemli bir parıltıyla doldu: »Göksel İnsan Akademisi'nden olanlar bir Göksel Yol töreni düzenliyor, Tianjun'un efendisi unvanını Lin Hongchou'nun başına geçirmeye hazırlanıyorlar.«

Cao Mang anında bir »Eyvah!« attı: »Delirdi mi o? Sadece ikinci sınıf bir klanla Tianjun'un efendisi olmak mı istiyor? Bizi ölmüş mü sanıyor?«

Zhang Baiyu tahlil etti: »Yine de imkânsız değil.«

Cao Mang şaşkınlıkla baktı: »Emin misin? Onca şeyle, koskoca bir Lin ailesi kiminle başa çıkabilir ki? Yoksa Göksel İnsan Akademisi bizzat kendi adamlarını gönderip onun adına Tianjun'u mı fethedecek?«

Bu ihtimal tamamen yok sayılamazdı, ama son derece zayıftı.

Sonuçta Tianjun'da katman katman kısıtlamalar vardı; kısıtlamalar günümüzde giderek gevşemiş olsa da henüz tamamen kalkmış değildi.

Göksel İnsan Akademisi büyük bedeller ödeyip bir grup mahir adamı aşağı gönderse bile, bugünün askeri gücüyle güçlü ve dinç Wei Zhao grubunun karşısında büyük ihtimalle sadece hüsrana uğrardı; ne açıdan bakılırsa bakılsın kârlı bir iş değildi.

Wei Zhao başını salladı: »Onun istediği sadece Tianjun'un efendisi unvanı; gerçek kılıç darbelerine ihtiyacı yok.«

Cao Mang hiçbir şey anlamadı.

Zhang Baiyu açıkladı: »Lin Hongchou'nun bu hamlesi, Göksel Yol töreni aracılığıyla Göksel Yol'dan efendimizle denk bir kimlik koparmaktan ibaret.«

»Böylece Tianjun'da iki efendi olacak; en azından Göksel Yol'un algısında durum böyle olacak.«

»O noktada Göksel İnsan Akademisi öncü üs kurmak isterse efendimizin onayına ihtiyaç duymayacak, çünkü Lin Hongchou'nun da eşit yetkisi olacak.«

Cao Mang bunu duyunca bir an dondu: »Bunu gerçekten akıl edebildiler demek!«

»Yok artık? O, bu unvanı aldıktan sonra gerçekten efendimizle eşit seviyeye geleceğini mi sanıyor?«

»Efendimizin bir tokatla onu patates gibi ezmesinden korkmuyor mu?«

Wei Zhao ile Zhang Baiyu birbirlerine baktılar: »Belki de gerçekten öyle düşünüyordur.«

Wei Zhao bir an düşündü, sonra derhal emrini verdi: »Lin ailesine haber iletin: Göksel İnsan Akademisi ile işbirliğini derhal sonlandırsınlar, aksi halde sonuçlarına katlanacaklar.«

Artık tamamen emindi; Lin Hongchou, kaynaştırma töreninin seçtiği hedef kişiydi.

Aksi halde bu kadar kısa sürede bu denli büyük bir düzenek kuramazdı.

Göksel İnsan Akademisi'ni onun için bu ölçekte bir Göksel Yol töreni düzenlemeye itmek hiç de az bir maliyet değildi; sırf Lin ailesinin kendi nüfuzuyla böyle bir şey mümkün değildi.

Tek açıklama, kaynaştırma töreninin etkisiydi.

Şunu da söylemek gerekir ki, ölümsüz tanrı teçhizatının etkisi gerçekten ürkütücüydü; sadece bir kaynaştırma töreni bile bu denli devasa kaynağı harekete geçirebiliyor, hatta Göksel İnsan Akademisi'ni bile işin içine çekiyordu; bu gerçekten akıl almaz bir şeydi.

Elbette bunda Göksel İnsan Akademisi'nin kendi niyeti de vardı.

İki taraf bir bakıma anlaşmışlardı.

Kaynaştırma töreninin en büyük etkisi, sanırım Göksel İnsan Akademisi'nin Lin Hongchou'yu seçmesini sağlamasıydı.

Sonuçta Tianjun'a bakıldığında onun koşullarına sahip işbirliği hedefleri yalnızca o değildi.

Cao Mang sordu: »Bunu sadece Lin ailesine mi iletelim, yoksa bütün Tianjun'a mı duyuralım?«

Wei Zhao'nun dudaklarının kenarı kıvrıldı: »Elbette bütün Tianjun'a duyuracağız.«

Tianjun bugün sakin görünse de altında hâlâ kaynayan akıntılar eksik değildi.

Sonuçta baş tanrı talihi ortadaydı; her taraf karanlıkta el atmaya çalışıyordu. Lin ailesi meselesi, tam da dağı vurup kaplanı ürkütmek için biçilmiş kaftandı.

Duyuru yayılınca Tianjun'un dört bir yanı çalkalandı.

Yeni Göksel Saray hiçbir sert ifade kullanmamış, hiçbir somut cezayı açıkça belirtmemişti; yalnızca dört kelime vardı.

Sonuçlarına katlanacaklar.

Ne kadar az kelime, o kadar büyük mesele.

Bu gerçeği herkes bilirdi.

Başlangıçta Lin ailesinin Wei Zhao ile akrabalık bağı olduğunu düşünen Tianjun'daki çeşitli çevreler bir anda neye uğradıklarını şaşırdılar.

Yoksa önceki söylentilerin hepsi yanlış mıydı?

Ama Lin ailesinin Wei Zhao ile bir ilişkisi yoksa, bu süre zarfında neden bu kadar hızlı yükselmişlerdi? Yoksa gerçekten yeni reis Lin Hongchou'nun kişisel yeteneği sayesinde miydi?

Eğer öyleyse, gerçekten de Lin ailesinin kadın reisinin ışığını sonuna kadar hak ediyordu!

Herkes Lin ailesini, daha doğrusu Lin Hongchou'nun tepkisini bekliyordu.

Başını eğip geri mi çekilecekti, oyalanacak mıydı, yoksa aracı mı bulacaktı?

Yeni Göksel Saray ile doğrudan kafa kafaya girmeye gelince, böyle bir ihtimal hiç yoktu.

Sonuçta sadece ikinci sınıf bir aileydi; yükseliş ivmesi ne kadar güçlü olursa olsun, sonunda hacim farkı ortadaydı.

Wei Zhao'nun komutasındaki Yeni Göksel Saray ile kıyaslandığında, karınca kadar küçük demek belki biraz abartı olurdu, ama »çekirge kendini arabaya siper ediyor« demek kesinlikle yerinde olurdu.

Söylentiler herkesin hemfikir olduğu bir noktada birleşiyordu: Lin Hongchou büyük ihtimalle aracı bulacak ya da bizzat kapıya gidip af dileyecekti.

Aralarında doğrudan kan bağı olmasa bile, sırf aynı soyadını taşıdıkları için bile Wei Zhao, Tianjun'un efendisi olarak bir kadına fazla sert davranamazdı.

Sonuç? Sadece bir tütsü yakacak kadar süre geçtikten sonra Lin Hongchou bizzat bir duyuru yayınladı, o da bütün Tianjun'a ilan etti.

»Tianjun, tarih boyunca ailelerin Tianjun'uydu! Lin ailesi hırsızlık yapmadı, yağma yapmadı; kendi gücümüzle, adım adım bugüne geldik. Bizim ne yapacağımıza dışarıdan kimsenin karışmaya hakkı yoktur!«

Lin Hongchou sonuna bir de şunu ekledi: »Dışarıdan gelenler yüksek makamı gasp etmiş, Tianjun ailelerinin büyük hakkını çoktan yemişlerdir; biraz kendini bilmeleri iyi olur.«

Bütün Tianjun'a derin bir sessizlik çöktü.

Uzun bir süre sonra bir çayhanede biri boğuk bir sesle: »Bu kadın gerçekten cesurmuş.« diye mırıldandı.

Cesur ne kelime, Lin Hongchou'nun bu tavrı herkesin gözünde resmen yenilmez demekti!

Sen Lin ailesi, nereden buluyorsun bu özgüveni de, günü güneşi parlayan Tianjun'un efendisi Wei Zhao ile bu kadar dik başlı karşı karşıya gelmeye cesaret ediyorsun?

Yoksa gerçekten Göksel İnsan Akademisi'ne yaslanınca yenilmez mi olduğunu sanıyorsun?

Göksel İnsan Akademisi olsun, Canavar Tanrı Akademisi olsun, Wei Zhao'nun elinde kaç kez hüsrana uğradılar; hâlâ akıllanmadılar mı?

Diğer çevreler bir yana, bunu önceden tahmin eden Wei Zhao bile şu anda şaşkına dönmüştü.

»Bu insanın kafasının içindeki devreleri bir türlü takip edemiyorum.«

Katil niyeti maskesinin kaynaştırma töreninin etkisiyle Lin Hongchou kolay kolay pes etmeyecekti, bu zaten beklenen bir şeydi; ama tepkinin bu denli şiddetli olması, tamamen »çömlek kırıldı, artık ne olursa olsun« dercesine canını dişine takmış bir tavır takınması hâlâ anlaşılır değildi.

Yok artık?

Neye güveniyordu ki?

Sert bir tavır sergilemek istemesini anlayabiliyorum, ama ne kadar sert olursan ol, önce elindeki kartları bir hesaplaman gerekmez mi?

Wei Zhao karşılık vermeye fırsat bulamadan Lin Hongchou yeniden konuştu.

»Tianjun'da asıl meşru olan kim, Tianjun'un kaderini belirlemeye kimin hakkı var; ben Lin Hongchou bugün resmen Wei Zhao'ya meydan okuyorum, bütün Tianjun halkının önünde bunu net bir şekilde tartışalım!«

»Kimin haklı, kimin haksız olduğunu Göksel Yol karara bağlasın!«