»Es sind nicht wenige gekommen, und alle befinden sich jetzt in einem abgeschotteten Geheimreich – sie dürften dort so einiges anstellen.«

Wei Zhao zog eine Braue hoch: »Was für ein großes Ding denn?«

Zhang Baiyu erwiderte: »Das müssen wir noch weiter beobachten und auswerten.«

Wei Zhao trat an die Karte des Tian-Jun-Gebiets, und der Wille der Welt entfaltete sich lautlos, wobei er vor allem den Bereich durchdrang, in dem die Familie Lin saß.

Eine Viertelstunde später veränderte sich Wei Zhaos Blick kaum merklich, und ein seltsamer Ausdruck legte sich auf sein Gesicht: »Diese Lin Hongchou – es reicht ihr offenbar nicht, Oberhaupt der Familie Lin zu sein. Sie will jetzt wohl Kaiserin werden.«

Zhang Baiyu und Cao Mang neben ihm stutzten gleichzeitig: »Was soll das heißen?«

Wei Zhao sagte mit dunklem Blick: »Die Leute der Akademie des Himmlischen Menschen vollziehen gerade ein Ritual des Himmlischen Weges, um das Amt des Herrn von Tian-Jun Lin Hongchou auf den Kopf zu setzen.«

Cao Mang entfuhr auf der Stelle ein Ausruf: »Ist sie verrückt geworden? Sie, mit einer zweitklassigen Adelsfamilie im Rücken, will Herr von Tian-Jun werden? Halten die uns etwa alle für tot?«

Zhang Baiyu überlegte: »Ganz unmöglich ist es allerdings nicht.«

Cao Mang blickte ihn fassungslos an: »Bist du sicher? Wen soll sie denn mit der lumpigen Familie Lin schlagen? Schickt die Akademie des Himmlischen Menschen etwa persönlich ihre besten Kräfte herunter, um für sie Tian-Jun zu erobern?«

Diese Möglichkeit ließ sich zwar nicht gänzlich ausschließen, war aber äußerst gering.

Schließlich gab es in Tian-Jun noch immer Schranke um Schranke, und selbst wenn diese inzwischen allmählich gelockert wurden, so waren sie doch noch längst nicht vollständig gefallen.

Selbst wenn die Akademie des Himmlischen Menschen unter gewaltigen Opfern eine Schar guter Kämpfer herunterschickte, so würde sie angesichts von Wei Zhaos inzwischen schlagkräftiger und wohlgerüsteter Gruppierung mit größter Wahrscheinlichkeit nur eine Schlappe einstecken – das lohnte sich in jeder Hinsicht nicht.

Wei Zhao schüttelte den Kopf: »Sie will lediglich den Titel des Herrn von Tian-Jun, dafür braucht sie keine echten Waffen.«

Cao Mang verstand kein Wort.

Zhang Baiyu erklärte: »Lin Hongchous Manöver läuft darauf hinaus, sich durch das Ritual des Himmlischen Weges vom Himmlischen Weg eine Stellung erschleichen zu lassen, die der des Herrn gleichrangig ist.«

»Auf diese Weise gäbe es in Tian-Jun dann zwei Herren von Tian-Jun – zumindest in der Wahrnehmung des Himmlischen Weges.«

»Wenn die Akademie des Himmlischen Menschen dann einen Vorposten errichten will, braucht sie dafür nicht mehr die Zustimmung des Herrn, denn auch diese Lin Hongchou hätte dieselben Befugnisse.«

Cao Mang war nach diesen Worten wie vor den Kopf geschlagen: »Auf so etwas müssen die erst kommen!«

»Nein, im Ernst? Glaubt sie etwa, sie könnte mit diesem Titel dem Herrn wirklich auf Augenhöhe begegnen?«

»Hat sie denn keine Angst, dass der Herr sie mit einer Handbewegung zerschmettert?«

Wei Zhao und Zhang Baiyu sahen einander an: »Möglicherweise stellt sie sich das tatsächlich genau so vor.«

Wei Zhao überlegte einen Augenblick und erließ dann unverzüglich den Befehl: »Schickt der Familie Lin die Anweisung, die Zusammenarbeit mit der Akademie des Himmlischen Menschen auf der Stelle zu beenden, andernfalls trage sie die Folgen selbst.«

Inzwischen konnte er mit völliger Sicherheit sagen, dass Lin Hongchou die vom Fusionsritual auserwählte Zielperson war.

Sonst hätte sie in einer derart kurzen Zeitspanne nicht ein solches Spektakel auf die Beine gestellt.

Die Akademie des Himmlischen Menschen dazu zu bewegen, für sie ein so gewaltiges Ritual des Himmlischen Weges abzuhalten – die Kosten dafür waren alles andere als gering, und allein mit dem Einfluss der Familie Lin wäre das schlechterdings unmöglich gewesen.

Die einzige Erklärung war der Einfluss des Fusionsrituals.

Man mochte sagen, was man wollte – die Wirkung der unsterblichen Götterrüstung war wahrhaft furchteinflößend. Ein einziges Fusionsritual vermochte derart gewaltige Ressourcen in Bewegung zu setzen und sogar die Akademie des Himmlischen Menschen mit hineinzuziehen; das war schlicht unfassbar.

Natürlich steckte dahinter zugleich die eigene Absicht der Akademie des Himmlischen Menschen.

Beide Seiten hatten sich sozusagen auf Anhieb gefunden.

Die stärkste Wirkung des Fusionsrituals dürfte wohl darin bestanden haben, dass die Akademie des Himmlischen Menschen ihre Wahl auf Lin Hongchou getroffen hatte.

Denn in ganz Tian-Jun war sie keineswegs das einzige Kooperationsziel mit solchen Voraussetzungen.

Cao Mang fragte: »Soll die Anweisung nur an die Familie Lin gehen oder durch ganz Tian-Jun verbreitet werden?«

Wei Zhao verzog die Mundwinkel: »Natürlich durch ganz Tian-Jun.«

So friedlich Tian-Jun derzeit auch wirkte, unter der Oberfläche ging es nach wie vor unweigerlich drunter und drüber.

Schließlich lag hier die Gelegenheit eines Hauptgottes bereit, und alle Mächte mischten im Verborgenen mit. Die Sache mit der Familie Lin kam da gerade recht, um ein Exempel zu statuieren und ein Zeichen zu setzen.

Kaum war die Bekanntmachung verbreitet, geriet ganz Tian-Jun in Aufruhr.

Der Neue Himmelspalast wählte keine besonders scharfen Worte und nannte auch keine konkreten Strafen – es waren schlicht und einfach vier Wörter.

Die Folgen selbst tragen.

Je weniger Worte, desto größer die Sache.

Diese Regel kannte jeder.

Die verschiedenen Seiten in Tian-Jun, die bislang noch angenommen hatten, die Familie Lin sei mit Wei Zhao verwandt oder verschwägert, tappten für den Augenblick im Dunkeln.

Sollten die früheren Gerüchte etwa alle falsch gewesen sein?

Doch wenn die Familie Lin nichts mit Wei Zhao zu tun hätte, wieso war sie dann in dieser Zeit so rasant aufgestiegen? Verdankte sie das etwa wirklich nur den persönlichen Fähigkeiten ihrer neuen Oberhaupts, Lin Hongchou?

Wenn dem so wäre, dann machte sie ihrem Ruf als Herrin der Familie Lin in der Tat alle Ehre!

Alle warteten gespannt auf die Familie Lin – genauer gesagt, alle warteten auf Lin Hongchous Reaktion.

Würde sie den Kopf einziehen und zurückweichen, die Sache verschleppen oder jemanden um Vermittlung bitten?

Dass sie sich dem Neuen Himmelspalast offen entgegenstellte, diese Möglichkeit bestand einfach nicht.

Letztlich war es nur eine zweitklassige Adelsfamilie, und so steil ihr Aufstieg auch sein mochte, so blieb doch der Unterschied in der schieren Größe bestehen.

Verglichen mit Wei Zhaos Neuem Himmelspalast von Ameisenhaufen zu sprechen, das wäre vielleicht etwas übertrieben, doch das Wort von der Gottesanbeterin, die den Wagen aufhalten will, traf es zweifellos genau.

In aller Munde war man sich einig, dass Lin Hongchou mit großer Wahrscheinlichkeit jemanden um Vermittlung bitten oder gar persönlich vorstellig werden würde, um Gnade zu erflehen.

Selbst wenn kein direktes Blutsverwandtschaftsverhältnis bestand, so konnte Wei Zhao als Herr von Tian-Jun doch allein um des gleichen Nachnamens willen nicht allzu hart gegen eine Frau vorgehen.

Doch kaum war eine Weihrauchstange abgebrannt, da richtete Lin Hongchou ihre eigene Bekanntmachung an ganz Tian-Jun.

»Tian-Jun ist seit jeher das Tian-Jun der Adelsfamilien! Meine Familie Lin hat nichts gestohlen und nichts geraubt, sondern sich allein durch eigene Kraft entwickelt und Schritt für Schritt bis heute emporgearbeitet. Was wir tun und lassen, darüber haben Außenstehende kein Recht zu urteilen!«

Zum Schluss fügte Lin Hongchou noch einen Satz hinzu: »Fremde haben sich widerrechtlich hoher Ämter bemächtigt und dadurch auf Kosten unserer Adelsfamilien in Tian-Jun gewaltigen Vorteil gezogen – es wäre an der Zeit, dass sie etwas Selbsterkenntnis zeigen.«

Ganz Tian-Jun verfiel in eisiges Schweigen.

Nach langer Zeit ließ sich in einem Teehaus jemand leise vernehmen: »Diese Frau hat wahrhaftig Mut.«