양책은 눈이 아찔해졌다. 설마, 천수탕도 남자를 꾀는 법을 배운 건가. 양책은 천수탕의 그 나른하고 아리따운 모습을 보고는 눈에서 불꽃이 튀어 침대 위로 달려들었다.

그러나 천수탕은 킥킥 웃으며 옆으로 피해, 양책을 향해 가볍게 웃었다. »나 갖고 싶어?«

»응.« 양지언은 얼이 빠진 듯했다. 천수탕이 이렇게 대담한 모습은 한 번도 본 적이 없었다.

»갖고 싶어도 안 줄 거야.« 천수탕이 갑자기 얼굴을 굳히고 입을 삐죽 내밀며 차갑게 코웃음 쳤다. »여자친구 많다면서, 그쪽으로 가서 찾아. 나한테는 오지 마.«

»이……« 양푸치가 멍해졌다가 곧 알아차렸다. 천수탕은 일부러 그런 것이었다. 일부러 자신을 유혹하고, 자신을 희롱해 놓고는 보기만 하고 맛은 못 보게 해서, 자기 바람기를 벌하려는 것이었다.

지금 임옌허도 저우옌닝도 쑹장에 없고, 란링은 아직 윈난에 멀리 있고, 쑤야 역시 전국 순회 콘서트를 열고 있었다. 다만 천수탕은 모르는 것이, 자신에게 샤오칭도, 쑨지에도, 왕옌추도 있다는 사실이었다. 그러나 양책은 당연히 말할 수 없었다. 그랬다가는 천수탕이 폭발할지 누가 알겠는가.

천수탕은 굳은 얼굴로 자신을 멍하니 바라보는 양진종을 보고는 문득 마음이 누그러져, 작은 주먹을 휘둘러 양책을 마구 두드렸다. »바람둥이, 바람둥이! 너랑 단둘이 있고 싶은데 그것도 안 돼. 깨물어 죽일 거야.«

말하면서 천수탕은 정말로 입을 벌려 양줴환의 손을 깨물었다. 양숴쉬안은 몸부림치지 않고 그녀가 깨물도록 내버려 두었다. 마음속에 미안함이 일어나 가볍게 한숨을 내쉬었다.

한참 지나 천수탕도 장난을 멈추고 입을 떼었다. 양책의 손에 남은 이빨 자국을 보며 마음이 아프다는 듯 말했다. »양책, 아파?«

»안 아파.« 양책이 고개를 저었다. »네 마음이야말로 내 손보다 훨씬 아플 거야.«

양줴환의 말을 듣자 천수탕은 코끝이 시큰해지며 눈물이 주르륵 흘러내렸다. »뭐 하는 거야, 왜 그렇게 슬프게 말해서 나를 울리는 거야. 너 정말 미운 사람이야, 양책, 너 정말 죽도록 미워. 그래도 내가 너를 사랑하는 걸 막을 수가 없어.«

양쉬탕은 머릿속이 어지러웠다. 도대체 이게 다 뭐람, 미웠다가 사랑했다가, 여자라는 존재는 참 감수성 많은 동물이로구나. 그러나 양책이 채 생각을 정리하기도 전에 천수탕이 대담하게 먼저 자신에게 입을 맞췄다. 천수탕의 배꽃이 흩날리는 듯한 얼굴을 바라보며 양책은 애틋하게 그녀를 꼭 끌어안았지만, 천수탕은 사력을 다해 빠져나와 두 손으로 양책의 옷 단추를 풀기 시작하며 중얼거렸다. »양책, 나를 사랑해.«

천수탕의 행동에서 양책은 그녀가 느껴 본 적 없는 광기를 느꼈다. 어쩌면 마음속에 눌러 두었던 서운함이겠지, 어쩌면 마음속에 눌러 두었던 진심이겠지. 아무튼 이 순간, 모든 것이 완전히 터져 나왔다.

아무도 방해하지 않고, 시간의 개념도 없이, 서로를 뼛속까지 사랑하는 두 젊은이가 마음껏 그들의 정열을 불태웠다.

날이 어둑해질 무렵에야 두 사람은 어느새 하루가 지나가 버렸음을 깨달았다.

천수탕은 양줴환의 품에 조용히 누워 그를 꼭 끌어안고, 그의 심장 박동과 숨결을 느끼며 유난히 마음이 편안해졌다.

»양책, 앞으로 매달 하루씩은 시간을 내서 나한테 줘. 우리 둘만의, 응?« 천수탕의 부드럽고 아름다운 목소리에 양란쉬는 심장이 철렁했다.

참으로 간단한 요구였다. 한 달에 단 하루. 일 년에 겨우 열이틀. 여기까지 생각하자 양책은 가슴이 아파져 주저 없이 고개를 끄덕였다. »좋아, 약속할게.«

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1021. 사건과 공로

천수탕은 양책의 확답을 듣고 살며시 미소 지으며 행복하게 눈을 감았다. 양책은 그녀를 가만히 끌어안고 부드러운 머리카락을 쓰다듬었다. 사실 천수탕의 요구는 전혀 높지 않았다. 오히려 아주 낮았다. 이제 생각해 보니 천수탕이 이따금 자신에게 작은 투정을 부리고 작은 성질을 부리는 것도, 양책은 오히려 불만스럽지 않고 귀엽게 느껴졌다.

이것이야말로 진짜 천수탕이었다. 인터넷 연재물 속 종마처럼 주인공을 위해 집에 처를 구해 오는 캐릭터라면, 그것은 살아 숨 쉬는 사람이 아니라 꽃병일 뿐이었다.

날이 완전히 어두워지고 나서야 양책과 천수탕은 문득 정신을 차렸다.

»양책, 몇 시야?« 천수탕은 나른하게 늘어져 몸을 움직이기도, 입을 떼기도 귀찮아했다. 옌허와 아침부터 저녁까지 어지럽혔으니 쇠붙이 인간이라도 견디기 힘들 터였다. 더구나 아침에는 달걀프라이와 찐빵 조각을 조금 먹은 게 전부였다.

양책이 옆 침대 머리맡 탁자 위의 휴대전화를 집어 들여다보고는 괴로운 듯 웃었다. »벌써 저녁 여섯 시가 넘었어. 우리 침대에 누워서 무려 일고여덟 시간을 보냈네.«

»그럼 질리지 않아?« 천수탕이 되물었다.

»당연히 안 질리지. 이렇게 누워 있으면 평생도 안 질릴 거야.« 양책이 아주 확신에 차 진지하게 말했다.

»넌 듣기 좋은 말만 골라서 나를 달래기만 하고.« 천수탕이 방긋 웃었다. 과연 아주 기분 좋은 얼굴이었다.

»아니야, 내가 하는 말은 다 진심이야.« 양옌저우의 말은 사실이었다. 다만, 임옌허 같은 이들에게도 똑같이 해당될 뿐이었다.

»일어나자, 뭐 좀 먹으러 가자. 몸이 다 부서진 것 같아.« 천수탕이 쑥스러운 듯 말했다. »역시 한 달에 하루라는 게 참 현명한 선택이었어. 매일 너와 함께 있다면 너한테 죽임을 당할걸.«

양책은 히히 몰래 웃었다. 어떤 면에서 뛰어난 것도 좋은 일이구나. 이렇게 되면 당당하게 천수탕의 타협을 받아낼 수 있으니.

두 사람은 아래층 거실로 내려갔다. 이모가 마루를 닦고 있다가 양책과 천수탕이 내려오는 것을 보고 곧바로 말했다. »양 선생님, 천 아가씨, 식사 재료는 다 준비해 두었어요. 배고프시면 지금 바로 해 드릴게요.«

양책과 천수탕은 정말 배가 고팠기에 양위팅은 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 수고 부탁드려요, 이모.«

이모가 저녁 준비를 하러 분주히 움직이는 동안 천수탕과 염은 거실 소파에 앉아 텔레비전을 켜고 뉴스를 보기 시작했다.

»어, 양책, 저 교통 귀신 사건이 해결됐대!« 아무래도 천페이의 직업 탓에 천수탕의 정의감도 유난히 강했다. 이제 이 사건이 해결된 것을 보니 천수탕은 물론 기뻤다.

»응, 아마 해결됐겠지.« 양형야가 웃었다. 천수탕은 어찌 알겠는가, 그녀의 연인이 바로 이 사건을 해결한 공로자라는 것을.

»샤쉐 언니야!« 천수탕이 놀란 얼굴로 뉴스를 바라보았다. »샤쉐 언니 정말 대단하다, 저렇게 무서운 범인을 잡아냈어.«

양란쉬는 속으로 생각했다. 대단하긴, 그저 요행을 챙겼을 뿐이지. 그래도 입 밖으로는 이렇게 말했다. »그러게, 샤쉐 그 계집애, 꽤 일을 잘하네.«

»그런데 정말 뜻밖이야, 설마 천아푸라니, 그 배후의 범인이 그 사람이었어.« 천수탕은 텔레비전 보도를 뚫어지게 보며 감회에 젖은 듯 말했다. »삼 년을 같이 다녔는데, 정말 하나도 몰랐네.«

»난 알아봤다니까. 그 녀석 원래부터 속이 검은 놈이야. 기억나? 맨날 별별 궁리로 나를 망치려고 들었지만 번번이 실패했지.« 양책은 그 녀석 생각만 하면 화가 났다.

»넌 또 그래. 매번 사람을 때리잖아.« 천수탕이 한숨을 내쉬었다. »넌 폭력만 쓰는구나.«

»그런데 지금 생각하니 그때 너무 가볍게 때린 것 같아. 그때 그를 장애인으로 만들어 놓았다면, 지금 나와서 사람을 해칠 수도 없었을 텐데.« 양책이 고개를 저으며 안타깝다는 듯 말했다.

»너 말이야, 제대로 된 구석이 없어. 네가 그를 장애인으로 만들었으면 너도 감옥에 가야 했을 거 아냐. 그럼 나는 어쩌고?« 천수탕이 양푸치를 흘겨보며 말했다.

»즈윈이 대의를 깊이 깨닫지 못했더라면, 난 아마 지금쯤 감옥에 갇혀 있었을 거야.« 양책은 고등학교 때 일이 떠오른 듯 조금은 쓸쓸한 어조로 말했다.

»그래, 그래서 나도 그녀에게 정말 고마워하고 있어.« 천수탕이 고개를 끄덕이며 코웃음을 쳤다. »네가 무슨 말을 하는지 알아. 나보고 린매를 괴롭히지 말라는 거지? 하지만 나도 괴롭힐 마음이 있어야지. 오히려 네가 그녀를 괴롭힐까 걱정이야.«

»그럼 내가 먼저 널 괴롭힐 거야.« 양책이 히죽 웃자, 두 사람은 다시 한바탕 장난을 쳤다.

잠시 후 장난이 끝났는데, 천수탕은 문득 무슨 걱정이라도 있는 듯 고개를 숙인 채 말없이 침묵했다.

»멍옌, 왜 그래?« 양책은 천수탕의 모습을 보고 이상한 듯 물었다.

»사건도 해결됐고 아빠도 이제 바쁘지 않으시니까, 나도 매일 나와서 지낼 수는 없을 거야. 아마 날 찾아서 데려가려고 하실 거야.« 천수탕은 모처럼 옌과 단둘이 지낼 기회를 얻은 터라 당연히 무척 아끼며 떠나기를 아쉬워했다.

»하하, 그거야.« 양쉬탕이 웃으며 말했다. »간단해. 내가 천 아저씨께 말씀드리면 돼. 개학 준비를 한다고 하면 되잖아.«

»개학 준비라니?« 천수탕은 어리둥절한 표정이었다.

»다음 학기에 더 화목하게 동거하기 위해서, 미리 감정을 다져 두자는 거지.« 양책이 히죽 웃으며 뻔뻔하게 말했다.

»아이 참, 너 정말 밉다. 무슨 소리를 하는 거야.« 천수탕이 웃으며 양책을 때리기 시작했다.

듣기 좋은 음악 소리가 울렸다. 양줴환의 휴대전화 벨소리였다. 양책은 발신 표시를 보고 어쩔 수 없다는 듯했다. 방해 금지 모드에서 막 되돌려 놓았더니, 이 샤옌의 전화가 귀신처럼 쫓아오듯 걸려온 것이었다.

»멍옌, 나 전화 좀 받을게.« 양민란은 천수탕에게 말하고는 전화를 받으며 거실 옆의 곁방으로 걸어갔다. »여보세요, 대체 뭐 하자는 거야.«

»뭐 하자는 거냐니요?« 양책의 험악한 말투에 샤옌은 순간 쓴웃음을 지었다. »양책 형, 양책 큰형님, 이 휴대전화는 대체 왜 이래요? 하루 종일 걸어도 안 받으시고, 위성전화도 꺼 놓으시고, 제가 얼마나 애태웠는지 아세요?«

양쉬탕은 샤옌의 하소연을 듣고는 좀 우스워졌다. 이내 말했다. »됐고, 무슨 일인지 말해 봐.«

»우장로를 잡지 못했습니다.« 샤옌이 한숨을 쉬며 애석해했다. »어젯밤에 우리가 함정을 짰는데, 결국 우장로는 끝내 나타나지 않았어요.«

»예상했던 일이야.« 양쉬탕은 조금도 놀라지 않고 담담하게 말했다. »우장로 같은 인물이지. 천아푸 같은 졸개 하나도 그토록 다루기 힘든데, 뒤에 있는 보스는 말할 것도 없지. 그래도 이자가 누군지 알게 된 것만 해도 아무것도 모르는 것보다 낫고, 그를 없앨 기회는 얼마든지 있어. 이 한순간을 아쉬워할 것까지야 없지.«

»네, 그렇게 말씀하시니 제 마음도 좀 편해지네요. 양책 형이 우장로가 다루기 힘들다고 하시면, 정말로 다루기 힘든 거겠죠.« 샤옌이 말했다. »천아푸는 우리가 데려가서 실험에 쓸 겁니다. 대외적으로는 천아푸가 정신분열증을 앓아 정신병원에 강제 입원했다고 발표했어요.«

»마음대로 해.« 양민란은 그런 것들에 별로 흥미가 없었다. 천아푸가 부릴 줄 아는 그 정도 고술은 애초에 대수도 아니었고, 연구한다 한들 그럴듯한 결과가 나올지도 의문이었다. »너희가 결정해. 난 이런 건 신경 안 쓰는 거 너도 알잖아.«

»참 나, 그건 그렇고, 이번에 큰 공을 세웠으니 무슨 요구든 편하게 말해 봐.« 샤옌이 시원하게 말했다.

»당장은 없어. 생기면 말해 줄게.« 양쉬가 되는대로 말했다.

»그래요.« 샤옌이 웃었다. »보아하니 분명 바쁘신 모양이니, 더는 방해하지 않을게요.«

»응, 언제 돌아갈 거야?« 양옌촨이 물었다.

»며칠 뒤에요. 이쪽 뒷수습을 마치고, 떠나기 전에 꼭 한턱 내겠습니다.« 샤옌이 말했다.

»그래, 그럼 연락해.« 양옌저우는 그 말을 끝으로 전화를 끊었다.

양모혁을 다소 언짢게 한 것은 우장로가 도망쳤다는 점이었다. 하지만 생각해 보면 이상할 것도 없었다. 란링의 외할머니가 한 말로는 그녀조차도 우장로의 상대가 되기 어려울 것 같다고 했으니, 샤옌이 그를 잡지 못한 것도 당연한 이치였다.

양책이 전화를 끊고 거실로 돌아왔는데, 마침 천수탕이 휴대전화로 통화하고 있었다. »이촌아저씨, 이 일은 제가 결정할 수 없어요. 그래도 아버지께 물어보세요.« 천수탕이 난처한 듯 전화 속 상대에게 말했다. »알겠습니다, 알겠어요. 아버지 휴대전화 번호를 알려 드릴게요.«

»누구야?« 천수탕이 전화를 끊자 양책이 물었다.

»이촌아저씨야. 기억나? 언젠가 우리 집에 갔을 때, 우리 아빠가 교통사고 났던 때, 우리 집 문 앞에서 만났던 사람 말이야.« 천수탕이 쓴웃음을 지으며 말했다. »그 사람이 그러는데, 그 교통 사고 귀신 사건의 원흉이 자기 아들이래. 나랑 우리 아빠한테 부탁해서 아들을 한 번 만날 수 있게 해 줄 수 있냐고. 그래서 내가 아버지한테 직접 전화해 보라고 했어. 아버지가 도와주실 수 있을지 모르겠지만.«

양쉬탕은 씁쓸하게 웃었다. 천다장이 천페이에게 부탁한다 한들 별로 도움이 되지는 못할 터였다. 천아푸 본인은 지금 샤옌 측 사람들에게 비밀리에 감시당하고 있어 어디에 구금되어 있는지도 알 수 없는 상황이었다.

천페이는 후속 일에 참여하는 것조차 허락받지 못했다. 명목상으로는 그들이 맡고 있었지만, 실제로는 전혀 상관이 없었다. 그런데도 샤쉐의 공적은 그저 공짜로 굴러들어 온 것이나 다름없었다.

앞서 천다장과 천아푸가 다투는 모습을 보았던 일이 떠오르자, 양모혁은 천다장이 다소 불쌍하게 느껴졌다. 감옥에서 나온 뒤로 아들은 그를 아버지로 인정하지도 않았고, 지금은 아들이 또 죄를 지어 앞날이 불투명했다. 천다장의 요구도 그리 높지는 않았다. 그저 한 번 만나자는 것뿐이었다.

거기까지 생각하자 양책은 천수탕의 휴대전화를 가져다가, 무심코 문자 메시지를 넘겨보는 척하며 천다장의 번호를 적어 두었다. 그리고는 조금 뒤에 그에게 전화해서 샤옌과 잘 통하게 해 주기로 마음먹었다.

자신의 체면이라면 샤옌이 무시할 수 없을 터였고, 그리 큰일도 아니니 아마 별문제 없을 것이다.

»뭐 해? 내 문자 조사하려는 거야?« 천수탕은 양책이 휴대전화를 들여다보는 것을 보고도 개의치 않은 채 싱글벙글 물었다.

»그냥 좀 보는 거야. 너를 괴롭히는 구혼자가 있나 해서.« 양형야가 아무렇지 않은 듯 천수탕의 휴대전화를 탁자 위에 돌려놓았다.

»무슨 구혼자가 있어. 매일 너랑 같이 있는데, 설령 있다 한들 네가 다 쫓아냈겠지.« 천수탕이 웃으며 말했다.

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1022. 웨이진이 미치다

웨이진은 며칠째 온몸에 힘이 없고 팔다리가 쑤시며 머리가 아프고 열이 나고 가슴이 답답하고 숨이 찼다. 처음에는 감기인 줄 알고 병원에 가서 검사를 받았지만, 감기 기미는 전혀 없었다.

그런데 혈액 검사를 하고는 깜짝 놀랐다. 자신이 에이즈에 걸린 것이었다. HIV 바이러스 반응이 양성이었다.

»의사 선생님, 뭔가 잘못된 거 아니에요?« 웨이진은 이 결과를 보고 머리가 벼락 맞은 듯 멍해져, 병원 안에 그대로 주저앉았다.

»잘못되지 않았습니다. 일반적으로 양성 판정이 나온 검사지라면 저희는 모두 매우 신중하게 다룹니다. 여러 가지 시약으로 여러 차례 꼼꼼히 검사해서 결과가 같아야 결론을 내리죠. 예전에 국제적으로 위양성 사례도 있었기 때문에 저희는 아주 조심합니다.« 의사는 웨이진을 보며 다소 동정 어린 듯 고개를 저었다. 눈앞의 이 젊은이가 그리 나이 들어 보이지도 않는데, 이런 불치병에 걸렸다니. »의사 선생님, 제가 어떻게 에이즈에 걸릴 수가 있죠? 검사지가 잘못된 거 아닙니까?« 웨이진은 여전히 이 결과를 믿을 수 없었다. »저는 그런 적이 없는데, 어떻게 이런 병에 걸린단 말입니까?«

»에이즈의 전염 경로는 성행위 하나만이 아닙니다. 혈액을 통해서도 전염될 수 있어요. 수혈이나 마약 투여로도 감염될 수 있습니다.« 의사가 웨이진에게 설명했다.

»하지만 저는 마약도 하지 않았고 수혈도 받은 적이 없는데, 어떻게 걸릴 수가 있죠?« 웨이진은 머리를 감싸 쥐고 고개를 저었다.

»그건 저도 잘 모르겠습니다. 저는 의사지 탐정이 아니어서, 당신이 병에 걸린 원인을 조사할 수는 없고 최종 결과만 알려 드릴 수 있을 뿐입니다.« 의사가 쓴웃음을 지으며 말했다.

»그런데……« 위진이 아직 무슨 말인가를 더 하려 했다.

의사는 오히려 조금 짜증이 난 기색이었다. »믿지 못하시겠다면 한 번 더 검사해 드리죠. 다만 오류일 가능성은 거의 없다고 봐야 합니다.«

»좋아요, 좋아.« 위진이 얼른 고개를 끄덕였다. 바로 그걸 원했던 참이었다. 한 번 더 확인하지 않고서는 도저히 마음이 놓이지 않았다.