»흥흥, 큰인물인 줄은 아는 모양이군.« 삐죽이 사내가 입을 헤벌레 벌려 웃자 두 개의 삐죽니가 더욱 도드라졌다. »하지만 건드렸다고는 할 수 없지. 그저 네 친구가 눈치가 없다고나 할까.«

»몇 분 형님들, 제가 당신들 사장님과 이야기 좀 해 보면 안 될까요? 어쩌면 다른 해결 방법이 있을지도 모르는데.« 양묵혁이 다소 조급하게 말했다.

»이야기? 뭐 같은 소리야, 네 따위가?« 삐죽이 사내는 양책을 눈여겨보지도 않았다. 그는 양책을 겁 많아 쫄아 있으면서도 쓸데없이 참견이나 하려는 놈으로 여겼다. »여기가 사람 많은 곳이라고 내가 널 못 건드릴 줄 알아? 잘 들어, 나를 성나게 하면 한 발로 끝장내 버린다.«

»몇 분 형님들, 그렇게 나오시면 좀 인정머리 없는 거 아닙니까.« 양묵혁이 난처한 듯 말했다. »그럼 됐습니다. 저는 그냥 경찰에 신고할 수밖에 없겠네요.«

양연주가 경찰에 신고하겠다고 하자 삐죽이 사내의 얼굴이 순간 굳었다. 엘리베이터 문 앞을 막고 있던 흉악한 사내도 그에게 눈짓을 보냈고, 두 사람은 동시에 고개를 끄덕였다. 이어 삐죽이 사내가 음흉하게 말했다. »이렇게 눈치가 없으니 내가 예의를 갖출 필요도 없겠군.«

말을 마치자 사내가 손을 휘저었다. 흉악한 사내와 내내 입을 열지 않던 또 한 사내가 좌우에서 양책을 붙잡아 엘리베이터 벽에 밀어붙였다. »우리 사장을 만나고 싶다고? 좋아. 하지만 잘 생각해 둬. 우리 사장을 만나고 나면 이렇게 멀쩡하게 나가기는 어려울 테니까.«

»뭐 하는 거야!« 양책이 이자들에게 붙잡히는 것을 본 징위는 크게 놀라 엘리베이터 안으로 뛰어들어 손에 든 가방을 그 흉악한 사내에게 내리치며 외쳤다. »죽여 버릴 거야!«

양책이 이렇게 쉽게 제압당하는 것을 보고 흉악한 사내도 개의치 않고 손을 놓아, 조용하던 덩치 혼자 양책을 붙잡게 하고는 이쪽에서 손을 빼 징위를 상대했다. »아가씨 제법 독하네. 그럼 같이 올라가자고. 어쩌면 사장이 셋이서 노는 걸 좋아할지도 모르지.«

»셋은 무슨!« 징위는 어이가 없었지만 한편으로는 몹시 이상했다. 양책이 어떻게 이렇게 쉽게 이자들에게 제압당할 수 있단 말인가. 다만 그렇다고 입밖에 내지는 않았다.

징위는 어릴 때부터 사회에서 온갖 고생을 겪어 왔고 마주친 위험도 적지 않았다. 이런 장면은 한때 일상이었다. 케이들의 돈을 가로채 놓고는 아무 이득도 주지 않으면 그 케이들이 화가 나서 건달을 불러 징위를 손보게 했지만, 징위는 결국 매번 위기를 벗어나 마수에서 빠져나왔다. 징위도 바보가 아니었다. 명백히 상대가 안 되면 도망가면 그만이었다. 사람에게 다리가 달린 게 뭐겠는가, 위험을 만났을 때 도망치라고 달린 게 아니겠는가.

그런데 이번에는 징위 자신도 좀 이상했다. 그녀는 도망치지 않고 엘리베이터 안으로 뛰어들어 위험을 마주했으니, 예전 같았으면 있을 수 없는 일이었다.

대체 왜 그런 것인지 징위 자신도 잘 알지 못했다. 양책이 걱정된 것인지, 아니면 그와 함께 있으면 위험할 리 없다는 맹목적인 신뢰가 생긴 것인지.

징위는 한숨을 내쉬었다. 자기인들 언제 이런 어리석은 짓을 해 본 적이 있었던가. 위험을 보고도 도망치지 않다니. 여자란 진심이 생기면 눈이 멀어 버린다고들 하는데, 예전에 징위는 그 말을 코웃음 쳤었다. 그런데 지금은 자기 또한 그 속됨을 피할 수 없었다.

형의 강함을 징위는 누구보다 잘 알고 있었다. 폭림의 배후 사장이 어떻게 이 몇몇 멍청한 덩치들에게 이렇게 쉽게 제압당하겠는가. 게다가 자기네 호텔 안이 아닌가. 그들을 이길 수 없다 해도 전화 한 통이면 수십 명이 각 엘리베이터 입구를 막고 이 세 덩치를 기다리고 있을 터였다.

그래서 징위는 이해가 되지 않았지만 양책에게 묻지도 않았다. 양잠빈이 그리 한 데에는 분명 나름의 이유가 있을 터였다. 혹시 이것으로 호랑이 굴에 깊이 들어가려는 것인지도 몰랐다.

양책이 덩굴을 따라가며 마디를 캐내려는 이상 자기 또한 최대한 협조해야 했다. 그래서 징위는 그 덩치에게 붙잡힌 뒤 얌전히 가만히 있으며 겁에 질린 듯 말했다. »뭘 하시려는 거예요?«

»나는 별로 하고 싶은 게 없는데, 우리 사장님이 너한테 뭘 할지는 나도 모르지.« 흉악한 사내가 냉소하며 말했다. »천당엔 길이 있는데 너는 가지 않고, 지옥엔 문이 없는데 너는 찾아드는구나. 누구를 원망하겠나?«

징위는 코웃음 치며 고개를 돌려 그를 더는 상대하지 않았다. 그녀도 이자들을 상대할 마음은 없었다. 그저 양책이 도대체 무엇을 하려는지 지켜보고 싶었을 뿐이다. 그런데 징위가 고개를 돌리는 순간, 그녀는 양민람이 자기에게 눈을 깜빡이는 것을 보았다. 징위는 그 순간 마음이 단번에 놓였다.

양책은 정말 어쩔 수가 없었다. 징위가 엘리베이터에 오르는 걸 보고도 입을 열어 귀띔해 줄 수 없었으니, 불같은 성미의 그 아가씨가 일을 그르칠까 걱정스러웠다. 그런데 지금 보니 징위도 제법 눈치가 빠른 편이었다. 자신이 그다지 많은 암시를 주지 않았는데도 이미 자기 뜻을 짐작한 듯했다. 그렇지 않고서야 지금처럼 얌전히 있을 수가 없었을 것이다.

엘리베이터 문이 닫히고 층층이 위로 올라갔다. 도중에 두 번 멈췄지만, 타려던 이들이 그 흉악한 사내에게 호통을 먹고 혼비백산해 다음 엘리베이터를 타러 갔을 뿐이었다.

엘리베이터는 마침내 멈췄는데, 꼭대기 바로 아래층이었다. 이곳은 거의 다 객실이라 외부에 영업하지 않는 곳이었다. 즉 이곳에 객실을 가질 수 있는 사람이라면 누구든지 명양 엔터테인먼트, 명양 중공업, 불야천과 어느 정도 연줄이 있거나 천상선경 내부의 사람들이었다.

양책이 의아해하는 이유도 바로 그 점이었다. 이 사람들은 말하자면 모두 자신과 조금씩 인연이 있는 자들이었다. 그들이 양소파의 여자친구를 건드린다니, 그게 무슨 뜻일까.

양책의 기이한 표정을 본 적발의 사내가 득의양양하게 웃었다. »이제 무서운 줄 알겠나? 보아하니 자네도 천상선경의 단골인 모양인데, 이 층 객실은 신분 있는 사람만 들어갈 수 있다는 걸 알 테지. 이번에 자네가 얼마나 분수를 모르는 인간인지 똑똑히 깨달았을 거야.«

»당신들 사장이 명양 그룹 사람인가?« 양문유가 눈살을 찌푸리며 물었다.

»명양 그룹?« 사내 몇이 잠시 멈칫하다가 고개를 저었다. »쓸데없이 캐묻지 말게. 만나면 알게 될 거야.«

사내들의 표정을 보고 양직언은 더욱 의아해졌다. 그게 아니라면 대체 누구란 말인가. 설마 이곳 객실이 이제 외부에 영업을 시작한 건가. 곽건초도 그런 말은 한 적이 없는데.

엘리베이터 문이 열리자 사내 셋이 하나씩 붙잡고 복도를 따라 가장 안쪽으로 걸어갔다. 가장 안쪽에 있는 객실 문 앞에 이르러 적발의 사내가 한 손을 비집어 문을 두드렸다.

»들어와.« 안에서 낮고 무거운 목소리가 흘러나왔다.

»너희 둘은 먼저 이 셋을 지켜봐. 문제없겠지?« 앞서 그 흉악한 사내가 적발의 사내와 내내 입을 다물고 있던 사내에게 분부했다.

두 사람은 고개를 끄덕였다. 아가씨 둘에 겁많은 녀석 하나라, 별것 아니라고 여긴 것이다. 그래도 적발의 사내는 양책에게 경고했다. »잘 들어, 괜한 수작 부리지 마. 그러면 당장 이 늙은이가 널 이빨 다 뽑아 버릴 테니까.«

»형님, 저는 그저 당신들 사장님께 사정을 좀 해 보려는 것뿐인데, 제가 어떻게 형님을 이길 수 있겠어요.« 양책이 연거푸 말했다. »보아하니 당신들은 전문 퇴치인이시고, 저는 그저 학생일 뿐입니다.«

»흥, 눈썰미는 있군.« 적발의 사내는 양책이 고작 학생이라는 말을 듣고 마음이 단숨에 놓여, 그를 더욱 안중에 두지 않게 되었다.

흉악한 사내가 먼저 문을 밀고 들어갔고, 양직언은 그의 등을 따라 시선을 방 안으로 함께 들여보냈다. 양책이 방 안의 사람들을 알아보는 순간, 문득 아하 하고 깨달았다. 바로 이 녀석이었구나.

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993. 오판

하지만 어째서 그자란 말인가. 양묵은 다소 의아했다. 설마 그자, 머리에 구멍이라도 난 건가.

방 안에 있는 사람은 바로 그날 밤 심화의 집 대문 앞에서 보았던 유차였다. 유차의 아버지는 천상선경의 부사장이라고 하는데, 천상선경에는 부사장이 한 명뿐이 아니라 여럿이었다. 양삭현은 곽건초가 대체 부사장을 몇이나 둔 것인지 잘 알지 못했다.

그런데 방 안에는 유차 혼자가 아니었다. 또 한 녀석이 있었는데, 양책은 소아의 콘서트에서 그를 본 적이 있었다. 당시 그의 부하인 듯한 녀석이 암표를 자신에게 팔려고 했던 것 같았다. 폭림의 말에 따르면 이 녀석은 명양 엔터테인먼트의 그 곡 부사장의 아들이라고 했다.

이 두 녀석이 한데 모였으니, 무엇을 하려는 것일까. 그렇다고 유차 혼자서 배짱이 하늘을 찔렀다고 보기도 어려웠다. 이 곡 부사장의 아들도 딱히 좋은 새는 아니었으니, 두 사람이 뭉쳐 서로 부추기기만 하면 무슨 일이든 저지를 수 있었다.

방 안으로 흉악한 사내가 들어가서는 유차와 그 젊은이에게 공손히 아뢰었다. »차 형님, 재 형님, 사람을 잡아 왔습니다.«

»그럼 들여와라.« 재 형님이라 불린 젊은이는 곡재였다. 과연 명양 엔터테인먼트 곡 부사장의 아들이었으나, 유차와는 동창이었다. 두 사람의 관계는 나쁘지 않았다. »네 녀석을 넋 빠지게 만든 아가씨가 대체 어떻게 생겼는지 한번 보자고.«

»그런데 재 형님, 아까 엘리베이터가 2층에 섰을 때 남녀 한 쌍이 잘못 뛰어들었습니다.« 흉악한 사내가 조심스럽게 말했다.

»남녀 한 쌍이 어쨌다는 거야, 쫓아내 버리면 그만이지.« 흉악한 사내가 말을 다 끝내기도 전에 유차가 귀찮다는 듯 손을 저었다. »빨리 사람을 들여와. 나도 지겨워졌어.«

»차 형님, 문제는 그 두 사람이 심화를 아는 사이라, 심화를 놓아 달라고 떠들어 댔습니다. 저희가 안 된다고 하니, 형님과 얘기하겠다고 하더군요.« 흉악한 사내가 해명했다.

»바보 같은 소리. 한 대 때려 주고 쫓아내면 그만이지.« 유차는 전혀 개의치 않고 지극히 짜증스럽게 말했다.

»하지만 경찰에 신고한다고 해서, 어쩔 수 없이 우선 잡아 왔습니다.« 흉악한 사내가 말했다.

»잠깐, 그 두 사람을 들여와 봐.« 곡재는 유차보다 신중한 편이어서 흉악한 사내에게 분부했다.

흉악한 사내가 고개를 끄덕이고 나갔으나, 유차는 대수롭지 않다는 듯 곡재에게 말했다. »곡재, 그 두 녀석을 어쩌려고 그래. 그보다 심화를 내 쪽으로 어떻게 좀 해 줘.«

»걱정 마. 오늘은 반드시 심화 위에 올라앉게 해 줄 테니까.« 곡재가 자신만만하게 말을 마치고는 입꼬리에 냉소를 살짝 그렸다.

»그냥 마음이 조급해서 그래.« 유차가 히죽히죽 마른웃음을 지었다.

»나도 너 잘되라고 하는 소리야. 일이 꼬일까 봐 그러는 거지. 그 두 사람이 경찰에 신고한다고 하는 거 못 들었어? 신고라도 들어가면 네 좋은 일은 물 건너가는 거야.« 곡재가 말했다.

»역시 너는 생각이 깊구나.« 유차가 고개를 끄덕이며 연거푸 말했다.

물론 두 사람의 대화와 표정은 하나도 빠짐없이 전부 양결환의 눈에 들어왔고, 양책은 훤히 꿰뚫어 보았다. 마음속으로 기이하게 여긴 것은, 이 곡재가 분명히 유차를 진심으로 돕는 것 같지 않고 오히려 그를 해치려는 듯 보인다는 점이었다. 하지만 유차의 지능으로는 이 점을 알아차리기 어려워 보였다.

나머지 사정은 양책도 대강 짐작이 갔다. 이 유차가 심화를 포기하지 못해 아마 곡재에게 푸념을 늘어놓았을 것이고, 곡재가 그에게 그런 못된 꾀를 내어 심화를 납치해 오게 하고는 무력으로 굴복시키게 한 것이다.

그때 흉악한 사내가 안에서 걸어 나왔다. 양책 일행이 여전히 얌전히 서 있는 것을 보고는 마음이 놓여, 다른 두 사람에게 말했다. »데리고 들어가.«

»가.« 적발의 사내와 침묵하는 사내가 양책 일행을 밀어 방 안으로 들여보냈다. 양책이 거리낌 없이 손을 들어 인사를 건넸다. »하, 참 우연이네요. 또 만났군요.«

유차와 곡재는 양책을 보고 분명히 얼떨떨해했다. 곡재조차 여기서 양책을 만나리라고는 생각지 못했다.

양책이 거리낌 없이 구는 것을 보고 적발의 사내가 단번에 격노하여 다가가 양결환의 뒤통수를 때리려 했으나, 뜻밖에도 손이 양결환의 몸에 닿기도 전에 갑자기 배에 통증이 몰려왔다. 거대한 힘이 밀려와 그를 걷어차 날려 버린 것이다.

양결환은 두 발을 그대로 제자리에 딛고 서서 마치 움직인 적도 없는 듯했다. 적발의 사내는 양책이 어느 발로 자신을 찼는지조차 보지 못했다. 순간 마음속으로 크게 놀랐으니, 그는 싸움의 노련한 베테랑이라 이 한 발의 무게가 어느 정도인지 절로 알 수 있었다.

원래 뒤로 차는 발차기는 정면으로 차는 것보다 힘도 훨씬 약하고 정확도도 그만 못한 법인데, 양직언은 단숨에 물 흐르듯 막힘없이 움직여 그를 손쉽게 걷어차 날려 버린 것이다.

다른 두 사내는 양책이 적발의 사내를 걷어차 날리는 것을 보고 당장 덤벼들려 했으나, 곡재의 얼굴빛이 달라지며 급히 제지했다. »손대지 마!«

두 사내는 곡재의 말을 듣고서야 손을 멈췄다. 다만 그들도 자신들이 양결환의 상대가 될 수 있을지 확신하지 못했다.

»양 형님, 오해입니다. 하하, 그저 오해일 뿐이에요.« 곡재는 아무 일도 없었던 사람처럼 싱글벙글 웃으며 다가가 양결환의 손을 붙잡고 안부를 물었다.

양지언이 냉소를 흘렸다. »동생의 여자친구를 잡아가려 했다는 걸 오해라고 친다 해도, 그것도 오해야.«

이 곡재라는 인물은, 양묵혁에게는 다소 골치 아팠다. 아직 그를 상대할 마땅한 방법이 없었기 때문이다. 그때 콘서트가 끝난 뒤 양책은 폭림에게 이미 알아본 바 있었다. 이 곡 부총꾼은 폭림 곁의 오랜 사람이었고, 적뢰와도 혈족 관계가 있어서 양책은 그때 그의 책임을 더 캐묻지 않았던 것이다.

그런데 이 곡재가 바로 그의 아들이었다. 어찌 말하든, 양책이 곡 부총꾼에게 손을 쓰려면 적당한 기회를 골라야 했다. 잘못하면 원로들의 마음을 얼어붙게 할 수 있고, 폭림도 처신이 곤란해지기 때문이다.

그러나 이번은 곡 부총꾼을 꾸짖을 기회였다. 이 곡재가 어떻게 나서느냐에 달려 있었다. 그런데 지금 보아하니, 곡재는 분명 계획을 바꾸어 꼬리를 내리려는 참인 듯했다.

자신이 곡 부총꾼과 곡재를 조사했으니, 이 곡재도 틀림없이 자신을 조사했을 터였다. 어쨌든 자신은 서아의 콘서트에서 한바탕 주목을 받았고, 자신의 신분은 그다지 비밀스러운 것도 아니어서 조금만 살펴보면 알 수 있는 일이었다.

이 곡재도 분명 자신의 신분을 알고 있을 터였다. 그래서 자신을 보자마자 꼬리를 내릴 수는 없었던 것이다. 어쨌든 명양중공의 무게는 폭림에게 있어 이 곡 부총꾼인 그의 아비보다 훨씬 컸으니까.

전에 자신이 투시안으로 곡재와 유차가 주고받는 몇 마디를 보기는 했지만, 증거는 없었다. 그저 자신이 본 것일 뿐이었다. 곡재 같은 인간을 처리하려면 확실한 증거가 없으면 남에게 약점을 잡혀 뒷말을 듣기 십상이었다.

»아, 양 형님, 심화 말씀이시군요.« 곡재가 다소 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »이 일은…… 저도 잘못이 있습니다. 유차를 제대로 관리하지 못했어요. 유차가 심화를 좋아해서 같이 밥을 먹자고 했는데, 심화가 안 오니까 흥분한 나머지 이성적이지 못한 짓을 저질렀어요. 방금 제가 이미 혼을 내줬습니다.«

»그래?« 양책이 냉소를 띠며 되물었다.

»예, 사실 유차도 별다른 뜻은 없었어요. 그저 심화와 밥을 먹고 싶었을 뿐인데, 방법이 좀 지나쳤던 겁니다.« 곡재가 해명했다. »그렇지, 유차? 얼른 잘못을 인정해. 앞으로 이렇게 충동적으로 굴지 마.«

유차도 순진한 바보는 아니었다. 그날 밤 심화의 집 문 앞에서 아버지가 양결환이라는 인물에게 보이는 태도를 본 그는, 양책이 자신이 건드릴 수 없는 상대임을 알고 있었다.

유차의 뒷배는 그의 아버지 유산이었다. 유산조차 건드릴 수 없는 인물이라면, 유차로서는 더더욱 건드릴 수 없었다. 그래서 그는 곡재를 볼 때도 겸손한 태도를 보였고, 마음속으로도 심화에게 못된 마음을 품는 것을 포기한 상태였다.

전에는 곡재에게 부추겨져 다소 이성이 흐려졌지만, 이제 냉정을 되찾고 나니 문득 두려워졌다. 심화는 양결환의 제수였다. 자신이 정말 그녀에게 무슨 짓을 했다면, 자신도 끝장났을 것이 분명했다.