그야말로 꽤나 유혹적인 생각이었다. 양책의 곁에는 비록 아름다운 여인들이 함께하고 있었지만, 란링에 대한 그리움은 한 번도 줄어든 적이 없었다. 특히 고요한 깊은 밤이면 지난날의 즐거웠던 갖가지 일들이, 그 달고 쓰고 맵고 짠 기억들이 떠올라 양책은 몹시도 그리워졌다.

비록 양책은 지금 당장 이 상자를 열어 란링을 곁으로 불러들이고 싶었지만, 그는 여전히 이성적인 사람이어서 그렇게 무모한 짓을 하지는 않을 터였다.

자신이 란링을 그리워하는 것은 틀림없지만, 란링 역시 자신을 그리워하지 않겠는가. 이는 서로 같은 마음이었다. 만약 란링이 돌아올 수 있다면 그녀는 분명 첫 시간에 날아왔을 터였다. 자신이 무슨 수작을 부릴 필요 따위는 없었다.

양삭현은 란링의 애틋한 마음이 자신 때문에 함부로 낭비되는 것을 원치 않았다. 그래서 아주 신중하게 이 상자를 품에 넣고, 몸에 지니고 간직하기로 마음먹었다.

란링이 자신에게 쓴 편지를 또 몇 번이고 읽어 보았다. 글자 수는 많지 않았지만 그 짙은 걱정의 마음이 얼굴에 넘쳐흘렀다. 란링이 이미 장치신은 믿을 만하고 능력도 있는 사람이라고 말했으니, 양책으로서 무슨 말을 더 할 수 있겠는가.

란링이 자신에게 붙여 준 이 사람에게는 어쨌든 그 쓸모가 있을 터였다. 매일 누군가 뒤따라다니는 것은 달갑지 않았지만 어쩔 수 없었다. 양책은 다시 고에 걸리는 일은 겪고 싶지 않았다. 지난번 경험이 아직도 생생한데, 우연찮게도 란링의 할아버지 란하이 노인을 미리 만나지 못했다면 자신은 진작에 뒈졌을 터였다.

란링은 자신의 심고가 대부분의 고독을 면역시켜 준다고 했지만, 장치신 역시 어떤 무서운 특수 고독은 면역이 되지 않는다고 말했다. 지난번 자신이 걸렸던 고독이 아마 그런 종류였을 것이다.

결심이 선 이상, 장치신과 다시 한번 만나 앞으로의 대책을 상의할 필요가 있었다. 그렇게 생각하자 양책은 휴대전화를 꺼내 장치신에게 전화를 걸었다.

계속

1005. 란링의 제자

장치신은 이때 여관에서 양결환의 전화를 기다리고 있었다. 조금도 해이해질 수 없었다. 이번에 온 임무는 바로 양결환을 지키는 일이었고, 란링의 지시가 곧 그의 인생의 방향이었다. 그래서 장치신은 여관으로 돌아온 뒤 휴대전화 벨소리를 최대로 키워 놓고 자기 앞에 두고 전화가 걸려오기를 기다리고 있었다.

다급한 벨소리가 울리자 장치신은 재빨리 전화를 집어 들고 발신자 번호를 확인했다. 오늘 저장해 둔 양결환의 번호였다. 장치신은 안도의 한숨을 내쉬었다. 드디어 양책이 전화를 걸어온 것이다.

사실 이 번호는 그가 진작 가지고 있었다. 란링이 이미 한 번 알려 주었던 것이다. 다만 오늘 만난 사람이 바로 양책인 줄 몰랐기에 다시 한 번 저장했을 뿐이었다.

양책이 전화를 걸어오지 않았다면 장치신은 어찌해야 할지 몰랐을 터였다. 양결환의 전화번호를 가지고 있었지만 양책의 볼일을 방해할까 봐 두려웠기에 망설이고 있던 차에 양결환의 전화가 걸려온 것이었다.

»여보세요, 양 선생님.« 장치신이 전화를 받았다.

»장치신 형제지? 나는 여기 일이 다 끝났는데, 어디 있어? 지금 찾아갈게.« 양안천이 말했다.

»저는 쑹장공정대학 근처의 학자여관에 있어요. 사부님이 선생님이 이 근처에 사신다면서 이 근처로 찾아가라고 하셨거든요.« 장치신이 말했다.

»아, 그래. 그럼 기다려 봐, 내가 찾아갈게. 몇 호실이야?« 학자여관은 양책도 알고 있었다. 바로 학교 근처였다.

»지하실 1106호입니다.« 장치신이 말했다.

»알았어, 잠깐만 기다려. 한 이십 분쯤이면 도착할 거야.« 양연주가 말을 마치고 전화를 끊은 뒤 쑹장공정대학 방향으로 차를 몰았다.

란링은 아마 자신이 예전 살던 곳에 아직 사는 줄 알았을 것이다. 그래서 장치신에게 그 근처로 가서 자신을 찾으라고 한 것이었다. 양책은 곧 학자여관을 찾았다. 학교 근처의 여관이라야 몇 군데 되지 않았다. 개학 무렵이면 여관 종업원들이 학교에까지 와서 전단지를 뿌렸으니까.

그때 장빈이 전단지를 몇 장 가져와서는 자오쓰쓰와 함께 방을 잡으러 가겠다고 호언장담했었다.

양삭현은 이 몇 군데 여관의 대략적인 위치를 기억해 두었었다. 만일을 대비해서였다. 그게 이제 실제로 쓸모가 있을 줄은 몰랐다. 양책이 학자여관에 들어서자 여주인이 얼굴에 웃음을 가득 띠고 다가왔다. »학생, 묵으러 왔어요? 아니면 잠깐 쉬러 왔어요? 몇 명인데요?«

»사람 찾으러 왔어요.« 양책이 고개를 저으며 말했다. »1106호요.«

»아, 아래층에 있어요. 앞에 있는 계단으로 내려가면 돼요.« 여주인은 묵으러 온 게 아닌 걸 알고는 더 이상 입을 놀리지 않았다.

양책은 계단을 내려가 1106호를 찾아 문을 두드렸다. 이내 방문이 열리고 장치신이 안에서 고개를 내밀었다가 양책인 것을 보고는 문을 활짝 열었다. »양 선생님, 오셨네요. 들어오세요.«

양책이 문을 열고 들어서자 장치신은 문을 꽁꽁 닫은 뒤 말했다. »양 형님, 사부님이 쓰신 편지 보셨어요?«

양책은 대답 대신 손을 들어 조용히 하라는 손짓을 했다.

물론 학교 근처의 작은 여관들은 대개 신용을 중시해서 방에 도청기나 카메라 같은 것을 설치하지 않는다. 일단 학생들에게 발각되면 그 여관의 평판은 완전히 나빠지고, 캠퍼스 안에서 소문은 가장 빨리 퍼지기 때문에 얼마 지나지 않아 영업을 거의 할 수 없게 되기 때문이다. 그러나 모든 일에는 예외가 있으니, 오늘 갔던 그 옷가게에도 카메라가 있었다.

양책은 방 안 구석구석을 샅샅이 뒤지기 시작했다. 이따가 장즈선과 나눌 화제가 상당히 은밀한 것이었기에 양융진은 조심하지 않을 수 없었다.

»양 선생님, 걱정 마세요. 제가 다 찾아봤어요. 이번엔 정말 조심해야죠.« 장즈선은 양책의 그런 행동을 보고 그가 카메라 같은 것을 찾고 있음을 알아차렸다. 그러나 그 말을 마친 뒤 얼굴이 붉어졌다. 자기가 찾아봤다고 해도 무슨 소용인가. 오늘도 똑같이 찾아봤지만 찾지 못했고, 결국 양책이 발견해 냈지 않은가.

양융은 고개를 끄덕였다. 이 방에는 확실히 도청이나 도촬 장비 같은 것이 없었다. 양책은 그제야 안심하고 방 안의 소파에 앉았다.

»샤오치, 가서 양 선생님께 음료수 좀 가져다 드려.« 장즈선이 여자친구에게 분부했다.

»괜찮아요. 방금 밥을 먹어서 목마르지 않아요.« 양책이 손을 저으며 말했다. »그보다 본론부터 이야기하죠.«

»좋아요.« 장즈선은 비교적 소박한 사람이라 하나면 하나, 둘이면 둘 식으로 허튼소리를 하지 않았다. 양융진이 마시지 않겠다고 하자 굳이 권하지 않고 양결환 옆에 앉아 말했다. »양 선생님, 사부님이 주신 편지 보셨죠?«

»봤어.« 양융은 고개를 끄덕이며 말했다. »그런데 우리 둘이 이야기하기 전에 몇 가지 호칭은 바꾸는 게 좋겠어. 예를 들어 네가 나를 양 선생님이라고 부르는 건 듣기에 몹시 어색해. 그냥 양책이나 양 형이라고 불러. 보아하니 네가 나보다 어린 것 같은데, 맞지?«

장즈선이 고개를 끄덕이며 말했다. »알겠습니다. 그럼 양 형이라고 부를게요. 저는 올해 열여덟 살입니다.«

»나는 벌써 스무 살이니까 너가 양 형이라고 불러도 손해는 아니야.« 양형이 말했다. »그리고 남들 앞에서는 란링을 사부님이라고 부르지 마. 예전처럼 그냥 란 아가씨라고 불러.«

»네, 알겠습니다.« 장즈선은 듣고 나서 대답했다. 그는 또한 요즘 사회에서 사부니 제자니 하는 말을 하면 오해와 의심을 사기 쉽다는 것을 알고 있었기에 고개를 끄덕이며 이해했다는 뜻을 표했다.

»좋아, 아까 하던 이야기를 계속하자.« 양옌저우가 말했다. »란링이 네가 고독 해독에 능하다고 하던데, 맞나?«

»란 아가씨에 비하면 훨씬 못합니다.« 장즈선이 소박하게 웃으며 머리를 긁적였다.

»란링과 비교하라는 게 아니야.« 양진종이 웃으며 말했다. »다른 사람들과 비교해서 말이야.«

»사형제들 사이에서는 제가 그래도 괜찮은 편입니다.« 장즈선이 말했다. »그런데 고독을 내리는 쪽이라면 샤오치가 저보다 낫습니다. 그래서 란 아가씨가 저와 함께 가서 당신을 돕라고 한 겁니다.«

양융은 고개를 끄덕였다. »좋아, 대충 알겠어. 그런데 내 현재 신분은 그저 평범한 대학생일 뿐이고 대단한 명문가 도련님도 아니야. 평소에 다닐 때 경호원을 데리고 다닐 수는 없지. 그러니까 네가 몰래 따라다니는 건 괜찮지만, 남들이 알아채게 해서는 안 돼.«

»그건 문제없습니다. 저도 압니다.« 장즈선이 말했다. »저와 샤오치는 몰래 당신을 보호하겠습니다. 저희는 고독을 쓰는 사람들에게 아주 민감해서, 고독을 쓰는 사람이 나타나지만 않으면 저희도 별다른 반응을 보이지 않습니다. 양 형, 실은 말씀드리자면 평범한 싸움은 제가 그다지 잘하지 못합니다.«

양욱당은 그 말을 듣고 오히려 껄껄 웃으며 말했다. »평범한 싸움에야 당연히 네가 필요 없지. 네가 필요한 때가 오면 내가 전화할게. 예를 들어 나를 대신해서 누군가에게 고독을 내려 죽게 만든다든가.«

»그건 좀 곤란합니다. 사부님이 말씀하시기를, 저희가 함부로 무고한 사람에게 고독을 내려서는 안 된다고 하셨습니다.« 장즈선이 난처한 듯 말했다.

»나와 적대하는 사람이라면 당연히 무고한 사람이 아니지.« 양책이 히죽 웃으며 말했다. »그렇지 않나?«

»그것도 그렇네요. 양 형은 저희가 보호하는 사람이니까, 양 형과 적대한다면 그건 우리의 적이고, 그에게 고독을 내려 죽게 만드는 것도 당연합니다.« 장즈선이 깊이 동의하며 고개를 끄덕였다.

»내일 사람을 시켜서 너에게 차 한 대를 마련해 줄게. 그리고 내 차에도 위성 위치추적기를 달아 둘게. 그러면 네가 언제든 정확하게 내 위치를 파악할 수 있어서 추적하기도 편할 거야.« 양책이 잠시 생각하다 말했다.

장즈선은 몹시 뜻밖이었다. 양책이 이토록 세심하게 생각해 줄 줄은 몰랐다. 원래 그는 이런 일들로 고민하고 있었는데, 양책이 먼저 해결책을 내놓은 것이다. 그래서 그는 서둘러 기뻐하며 말했다. »바로 그겁니다, 양 형. 정말 세심하게 생각해 주셨어요. 이러면 저도 훨씬 편해집니다.«

»너는 란링이 나에게 보낸 사람이니까 자기 사람이지. 내가 자기 사람을 박대할 수는 없잖아.« 양형이 장즈선의 어깨를 두드렸다.

»그런데 너는 쑹장에 있으면서 란링의 외할머니와 연락하고 있나?« 양책이 잠시 생각하다 물었다.

»그건 아닙니다. 저는 란 아가씨와만 단선으로 연락하고, 제 임무는 그저 당신의 안전을 지키는 것뿐이고 그 밖의 일은 란 아가씨가 참여하라고 하지 않으십니다.« 장즈선이 고개를 저으며 설명했다.

참여하지 않는 편이 낫다. 장즈선의 현재 실력으로는 분명 그 적수들의 상대가 되지 못할 것이다. 란링의 외할머니조차 큰 자신감이 없는데, 하물며 그들이랴.

»그런데 내일 친구에게 부탁해서 너에게 집 몇 채를 구해 줄게. 모두 내가 자주 머무는 곳 근처야. 그러면 네가 추적하기 편할 거야. 그런데 아마 그리 크지는 않을 거야. 몇십 제곱미터 정도지. 우리 집도 오래된 집이라 큰 평수는 없거든.« 양책은 생각해 보았다. 장즈선이 여관에 계속 머무를 수도 없는 노릇이고, 그러면 일하기도 전혀 편치 않을 터였다. 그에게 거처를 마련해 주는 것이 옳았다.

양책은 내일 후린에게 화상 아파트 단지에서 작은 평형 하나를 사게 하고, 자신의 집이 있는 원래 아파트 단지에서도 한 채를 사거나 세를 들어 장즈선의 임시 거처로 삼을 생각이었다.

»그거太好了요.« 장즈선이 말했다. »몇십 제곱미터가 작다고요? 적어도 여기 환경보다는 훨씬 낫습니다. 그런데 양 형, 돈을 너무 쓰시게 하는 것 아닌가 몰라서요. 란 아가씨가 저희에게经费을 많이 주지 않았거든요.«

»하하, 돈은 나에게 있어. 란링이 네게 준 것은 그냥 평소 용돈이라고 생각해. 이렇게 하자. 내가 너에게 은행 카드를 하나 줄 테니 매달 돈을 좀 넣어 둘게. 평소에 차에 기름 넣는 것 같은 건 여기서 쓰면 돼.« 양옌저우가 말했다.

장즈선은 고개를 끄덕이며 굳이 사양하지 않았다. 그는 양책과 란링의 관계가 비상하다는 것을 알고 있었기에 굳이 예의를 차릴 필요가 없었다. 양책 앞에서나 란링 앞에서나 마찬가지였다.

대략적인 일이 끝나자 양책은 자리에서 일어나 작별할 준비를 했다. 그런데 장즈선이 양박기정를 바래다주겠다고 했다. 양책은 잠시 망설이다가 결국 고개를 끄덕였다. 그가 먼저 주변 환경에 익숙해지는 것도 좋을 터였다.

그래서 양책과 장즈선은 앞서거니 뒤서거니 여관을 나섰고, 샤오치는 여관에 남아 집을 지켰다.

»네가 운전해. 쑹장의 지형을 좀 익혀 둬.« 양책이 차 열쇠를 장즈선에게 던지며 분부했다.

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1006. 천아푸 체포

장즈선은 차 열쇠를 받아 차에 올랐다. 처음에는 좀 서툴렀지만 결국 시동을 걸고 양책이 말한 방향으로 나아갔다.

»운전을 배운 뒤로 몇 년 동안 차를 만지지 못했습니다. 계속 먀오자이 안에 있었거든요. 그래서 운전이 그다지 능숙하지 못합니다.« 장즈선이 쑥스럽게 머리를 긁적이며 설명했다.

»괜찮아. 며칠 타면 능숙해질 거야.« 양융은 고개를 끄덕였다. 자신이 처음 운전을 배웠을 때와 비슷했다. 어떤 일이든 적응하는 과정이 있기 마련이었다.

장즈선은 길이 익숙하지 않아서 비교적 천천히 달렸다. 양책은 재촉하지 않았다. 이번 일은 주로 그에게 길을 익히게 하기 위한 것이었으니, 빨리 달려서 결국 아무것도 기억하지 못하면 헛수고나 마찬가지였다.

차는 쑹장 공정대학 정문을 지나 맞은편 멀지 않은 곳의 화상 아파트 단지로 향했다. 이 시간에는 학교 학생들이 모두 잠자리에 들었고, 화상 아파트 단지 안의 입주민들도 대부분 근처 과학기술 회사 사람들이라 일찍 잠자리에 들어 주변이 고요했다. 오가는 차량 외에는 행인들이 오가는 일이 거의 없었다.

갑자기 장즈선의 차 속도가 다시 몇 분의 일로 줄어 거의 길 위에 멈춘 듯했다.

»왜 그래?« 양묵이 꽤 이상하다는 듯 물었다.

»근처에 사람이 있습니다.« 장즈선이 눈썹을 찌푸리며 조용히 말했다.

»누군가 있다니, 무슨 사람 말이야.« 양쉬탕은 잠시 어리둥절한 표정을 지었다. 장즈선이 말한 ‘누군가’가 대체 무슨 뜻인지 알 수 없었다.

»고(蠱)를 부릴 줄 아는 사람이 있다는 뜻일세.« 장즈선이 낮은 목소리로 설명했다. »고를 다루는 자는 여느 대도시에서는 좀처럼 보기 드문 존재라네. 설마 내가 이번에 막 와서 벌써 한 명을 만나게 될 줄이야.«

장즈선은 말을 마치자 차를 길가 임시 정차선 안에 세우고는 조용히 주위를 살폈다.

»고를 부리는 사람이 우리랑 무슨 상관이지?« 양민란은 별로 신경 쓰지 않는 눈치였다. 오히려 장즈선이 지나치게 예민한 게 아닌가 싶었다. 상대가 자기 쪽을 노리는 게 아니라면, 당장은 자기들과 그다지 큰 관계가 없는 셈이었다.

»관계가 있는지는 모르겠지만, 이 근처에 나타났다면 반드시 조심하고 상대가 대체 누구인지 확실히 밝혀내야 하네. 적을 알고 나를 알아야 백 번 싸워도 이긴다는 법이지.« 장즈선이 말했다.

양숴쉬안은 이해가 되지 않았다. 장즈선의 말이 그토록 심각하다면, 양책은 옆에 앉아 조용히 사태를 지켜보는 편이 낫겠다고 생각했다.

한참이 지나도 장즈선은 아무런 움직임이 없었다. 양모이은 다소 답답해져서 참지 못하고 물었다. »이봐, 즈선. 자네가 말한 그 고 부리는 자, 아직 나타나지 않았나?«

»아니, 나는 다만 그 낯익은 기운을 느꼈을 뿐일세. 하지만 그가 고술을 펼치기 전에는 정확한 위치를 판단할 수가 없어.« 장즈선이 말했다.

양위팅은 고개를 끄덕이고는 더 이상 묻지 않은 채 조용히 그 자리에 머물렀다. 솔직히 양민란은 고술 같은 신비한 것에 상당한 흥미를 갖고 있었다. 어쩌면 난링 때문일 수도 있고, 혹은 자기 몸속에 있는 심고(心蠱) 때문일 수도 있었다.

그러나 양책은 그 자리에 있으면서도 가만히 있지만은 않았다. 장즈선이 감각으로 수색하는 동안, 양지옌은 이능으로 수색하며 반경 몇 리 안을 이리저리 훑어 수상한 목표가 있는지 살폈다.

양책이 낯익은 그림자를 발견한 순간, 그는 깜짝 놀랐다. 천아푸였다.

그렇다. 바로 천아푸였다. 천아푸는 멀지 않은 버스 정류장 근처의 전시판 뒤에 몸을 숨기고 어둠 속에 자신을 감추고 있었다. 그다지 눈에 띄지 않았기에, 바깥에서 바라본다면 그곳에 사람이 있다는 것조차 알아차리기 어려웠다.