Chapitre 64 — D'un seul bâton, ébranler monts et fleuves
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Le printemps réchauffait peu à peu le fleuve ; une quinzaine de jours s'étaient écoulés depuis que Shen Mu et Sang'e avaient brisé le barrage de glace. Sur les berges, les saules verts formaient des ombrages, les oiseaux chantaient parmi les fleurs, et plus rien ne restait de la marée de glace.
Au milieu du fleuve, Shen Mu, lancé dans sa course, s'arrêta net ; mais son corps ne s'enfonça pas dans l'eau : il se tenait debout à la surface, et sous ses pieds jaillissaient vague après vague des ondes concentriques qui se répandaient alentour, d'un effet superbe. Il se servait de l'énergie primordiale de la Tortue Noire pour gouverner le cours de l'eau, afin de pouvoir se tenir sur la surface sans courir, comme sur la terre ferme.
Gouverner l'eau par l'énergie primordiale de la Tortue Noire : il en avait saisi la clef et l'employait à son gré.
Tchhh — un sifflement d'épée fendant l'air retentit.
Au milieu du fleuve, Shen Mu joignit les doigts en guise de lame : l'épée Chubao monta, balaya, descendit en taillant ; son corps bougeait avec l'épée, et tous les gestes qu'il exécutait étaient les plus simples qui soient.
Ces derniers temps, il avait appris du chef du village les techniques les plus élémentaires du maniement de l'épée : outre l'estoc, il avait acquis la taille, le relèvement, le suspens, la rotation, le point, la détente, l'arrêt, les ciseaux, l'effacement et autres passes. Seulement, le chef du village ne lui avait enseigné aucune méthode d'épée ; il le faisait répéter sans fin les gestes les plus simples, jour après jour.
Or, au bord du fleuve, le vieil aveugle, appuyé sur sa canne, se tenait immobile comme une statue. Après avoir quitté Sang'e dans le défilé et être rentré au village, Shen Mu avait raconté aux villageois comment il l'avait libérée, et mentionné le Petit Temple du Son du Tonnerre ; le vieux Huo et les autres lui avaient alors interdit de quitter le village, et s'il sortait, il devait être accompagné d'un villageois.
À la surface du fleuve, le vent soufflait de plus en plus fort ; chaque coup d'épée de Shen Mu soulevait une bourrasque, et les gestes les plus élémentaires que le chef du village lui avait enseignés éclataient dans sa main avec une puissance effrayante !
À force de répéter, les vagues du fleuve grossissaient, se précipitaient ; d'un seul estoc, il fendait la surface sur plus de dix toises, jusqu'à une toise de profondeur, et les grands poissons comme les monstres aquatiques n'osaient plus approcher.
Shen Mu releva l'épée : l'eau jaillit vers le ciel en une pluie d'éclaboussures qui retombèrent en désordre ; puis, d'un geste d'effacement, l'eau se mua en dragon qui s'élança de biais. Bien que ce fût la plus simple des techniques — gouverner l'épée volante par le souffle —, la puissance qu'elle prenait entre ses mains était redoutable. Il s'exerçait à ces gestes fondamentaux depuis plus de deux ans, il les connaissait par cœur ; et pourtant le chef du village ne lui transmettait toujours pas la forme complète.
Soudain, les oreilles du vieil aveugle frémirent ; il éleva la voix : »Shen'er, arrête ! Un bateau approche.
« Shen Mu rangea son épée, glissa Chubao dans le fourreau de son dos et leva les yeux : en amont, un navire à étages descendait au fil du courant. Il en fut saisi — c'était précisément le bâtiment qui dressait la carte du Yongjiang.
Ce navire revenait de l'amont ; il avait dû achever de relever tout le cours du Yongjiang. Il déplaça son pas pour éviter le chenal que le navire allait suivre.
Le bâtiment descendait vite, porté par le courant, et parvint bientôt devant lui.
Une voix s'en éleva, admirative : »Immobile au milieu du fleuve : belle technique, et bien profonde énergie primordiale. « Shen Mu suivit la voix du regard : sur la proue se tenait le général Shen, et près de lui un adolescent au visage encore poupin, un éventail plié à la main, qui le regardait.
»La glace ténébreuse du Palais du Dragon !