À ces mots, tout le Tianjun en resta abasourdi.

Trancher la question de la légitimité par un débat ?

Comment diable cette femme était-elle donc faite ?

Le titre de maître du Tianjun, Wei Zhao ne l'avait pas obtenu à force de vantardises, mais au terme de combats menés les uns après les autres, chacun d'une valeur incontestable.

En clair, si tous reconnaissaient unanimement Wei Zhao comme maître du Tianjun, ce n'était pas par adhésion sincère, mais parce qu'il les avait bel et bien vaincus à plate couture !

Et Lin Hongchou prétendait s'emparer du siège de la légitimité par la seule vertu d'un débat ?

À supposer même, par pure hypothèse, que tu sortes vainqueur du débat face à Wei Zhao, s'il refuse de s'y plier et t'écrase d'une simple gifle, que pourrais-tu bien y faire ?

C'est alors qu'une colonne de lumière descendit du ciel et vint frapper directement le centre de la place du nouveau Palais Céleste.

À la sensation de la volonté souveraine qui émanait de cette colonne, tout le Tianjun, depuis Wei Zhao jusqu'au plus humble des habitants, frissonna, avant d'être saisi d'une même certitude.

» La Volonté du Ciel ! C'est la Volonté du Ciel ! «

Tous affichaient l'air d'avoir vu un revenant.

Les paroles que Lin Hongchou venait de prononcer, tout homme sensé n'y aurait vu qu'une plaisanterie ; qui aurait pu imaginer que même la Volonté du Ciel descendrait !

» On passe donc aux choses sérieuses ? «

» La Volonté du Ciel l'aurait vraiment reconnue ? «

» Se pourrait-il que notre Tianjun change vraiment de maître ? «

En cet instant, à mesure que descendait la colonne céleste, un réseau d'or se forma promptement, délimitant sur-le-champ l'emplacement des deux tribunes du débat.

Mieux encore, une immense projection holographique recouvrit l'ensemble du Tianjun.

Non seulement l'image des deux tribunes, mais jusqu'au moindre son ténu émis de part et d'autre : dans tout le territoire du Tianjun, chacun les entendait distinctement.

Les expressions se firent étranges de tous côtés.

De toute évidence, la Voie du Ciel n'avait pas seulement approuvé ce débat : elle avait même spécialement aménagé un lieu de retransmission en direct.

L'impression générale était que la Voie du Ciel ne prenait parti pour aucun camp, mais adoptait une posture de spectateur gourmand du spectacle.

C'était la première fois que les gens du Tianjun découvraient que la Voie du Ciel, si haute soit-elle, avait elle aussi un visage aussi humain !

Zhang Baiyu, incrédule : » C'est encore un effet du rituel de fusion ? «

Le simple rituel de fusion d'un équipement divin immortel suffisait déjà à mobiliser l'Académie Céleste — c'était proprement extravagant ; et voilà qu'à présent il ébranlait jusqu'à la Voie du Ciel.

Le comble de l'absurde.

Wei Zhao considéra le masque de la Volonté meurtrière devant lui, pensif : » On dirait que la valeur de cet équipement divin immortel dépasse de loin ce que nous imaginions. «

Comparé aux équipements divins de haut rang, productibles en série, l'équipement divin immortel possède certes l'unicité ; mais à en juger par sa valeur marchande, si grand que soit l'écart, il reste en somme échangeable.

Échangeable, c'est en un sens appartenir à la même catégorie de choses.

Or, à voir l'attitude de la Voie du Ciel en cet instant, il était manifeste qu'il en allait tout autrement.

Son intuition le lui disait : derrière l'équipement divin immortel se cache nécessairement une logique fondamentale ; et si Wei Zhao parvenait à la pénétrer, toute sa compréhension de la puissance en serait peut-être bouleversée du tout au tout !

Seulement, l'instant présent ne lui laissait visiblement pas le loisir d'y réfléchir.

Sous le verrouillage de la Volonté du Ciel, Wei Zhao vacilla et apparut aussitôt sur la tribune du débat, au centre de la place.

Avec sa puissance, il n'avait pourtant pas la moindre force de résistance.

Bien sûr, Wei Zhao n'avait nullement l'intention de résister : après tout, cela faisait partie intégrante du rituel de fusion.

Au même instant.

Vêtue d'une grande robe brodée d'écarlate, Lin Hongchou apparut sur la tribune opposée.

De toutes parts, les foules affluèrent vers la place du nouveau Palais Céleste.

Malgré l'immense projection couvrant le Tianjun, quel attrait pouvait bien avoir ce genre de spectacle regardé à travers un écran, comparé à l'ivresse du direct ?

Wei Zhao posa sur Lin Hongchou un regard placide.

À strictement parler, c'était la première fois qu'il rencontrait cette maîtresse de la famille Lin.

Au niveau de puissance qui était désormais le sien, même sans déployer sciemment son aura, la seule pression invisible qu'il exsudait naturellement suffisait : dans tout le Tianjun, rares étaient ceux qui osaient le regarder en face.

Le premier réflexe de Lin Hongchou fut aussi de reculer.

Mais aussitôt, elle soutint son regard sans céder un pouce de terrain, affichant une posture qui ne semblait en rien le moins du monde perdante.

Seulement, ce je-ne-sais-quoi de crispation forcée, les gens avisés le voyaient clair comme le jour.

Malgré cela, l'attitude de Lin Hongchou, aux yeux de tous, était déjà fort remarquable.

Après tout, n'importe quel chef d'une famille de second rang, fût-il d'un niveau de puissance supérieur au sien, se serait très probablement fait dessus sur place dans de telles circonstances !

Wei Zhao la dévisagea un instant, puis parla le premier : » De quoi veux-tu débattre avec moi ? «

» De la légitimité du Tianjun, cela va de soi ! «

Lin Hongchou s'obstina.

Wei Zhao haussa un sourcil perplexe : » Tu estimes être plus digne que moi de la légitimité du Tianjun ? «

Lin Hongchou répliqua sur-le-champ : » Absolument ! «

À ces mots, un tollé parcourut tout le Tianjun.

Que Lin Hongchou surgisse pour disputer à Wei Zhao le titre de légitime du Tianjun, c'était déjà en soi proprement extravagant ; sans cette soudaine intervention de la Voie du Ciel, tous n'y auraient vu qu'une farce.

Et voilà qu'à présent, Lin Hongchou, sans la moindre gêne, osait ouvertement proclamer qu'elle en était plus digne !

Même préparés, les gens du Tianjun ne purent s'empêcher de se tordre de honte, à en gratter le sol du bout des orteils.

Lin Hongchou, elle, se tenait tête haute et poitrine bombée, nullement embarrassée.

Wei Zhao y prit goût : » Voyons un peu. «

Un débat se doit d'être une joute serrée ; mais devant une telle attitude, si Wei Zhao s'était mis à ergoter, il n'aurait paru que plus coupable d'abuser de sa force contre une plus faible.

Tout le monde tendait l'oreille.

Tous brûlaient de savoir si cette maîtresse de la famille Lin saurait vraiment aligner un argument, voire deux.

Lin Hongchou s'éclaircit la gorge : » Lorsque je n'avais pas encore pris la tête de la famille, la mienne n'était qu'une famille de troisième rang, sans renom, dépourvue de la moindre présence ; même les enfants du clan, une fois dehors, n'osaient se recommander de leur maison. «

On se regarda de tous côtés, sans comprendre où elle voulait en venir.

Quel rapport avec la légitimité du Tianjun ?

Wei Zhao, lui, n'avait nulle intention de l'interrompre.

Puisque l'exigence du rituel de fusion était de frapper au cœur, il fallait la laisser bien se donner en spectacle ; sans même la moindre occasion de s'exprimer, l'adversaire n'éprouverait au mieux qu'un sentiment d'amertume, et frapper au cœur deviendrait alors bien difficile.

» Il y a six mois, j'ai officiellement pris la succession à la tête de la famille Lin, et celle-ci a enfin trouvé sa voie. «

Lin Hongchou discourut avec aisance.

La suite ne fut rien d'autre que son autobiographie.

Comment elle avait visité les clients un par un, négocié les coopérations contrat après contrat, fait croître pas à pas les affaires de la famille Lin, et aussi recruté et formé génération après génération de talents.

Wei Zhao écoutait avec un vif plaisir.

Il fallait l'admettre : cette femme avait un réel talent de conteuse.