El rey Li Jin tomó allí mismo la decisión: »Pues que sea él. ¡No me creo que los Huan vayan a adelantarse y quitárnoslo también a este hombre!«

Los hechos demostraron que, en efecto, la familia Huan no volvió a mover ficha.

Muy pronto, aquel Chen Feng del que hablaba He Piaoliang aceptó la invitación y se presentó ante todos.

Pero bastó una sola mirada para que todos fruncieran el ceño al unísono.

A juzgar solo por su figura y su presencia, el hombre era de lo más imponente; sin embargo, de la cabeza a los pies desprendía una dejadez que no lograba disimular, y cualquier persona en su sano juicio no habría podido menos que fruncir el ceño al verlo.

Los parámetros técnicos del caza P40 estaban ya tan grabados en la memoria de los miembros de la reserva que se los sabían de cabo a rabo. Ensayo tras ensayo, todos aguardaban el día en que pudieran por fin pilotar aquella aeronave de la que se decía que podía equipararse al misterioso avión de combate japonés, alzarla hasta el cielo azul y librar con los japoneses un combate pleno y sin reservas.

Li Yunguan era en origen uno de los consejeros que Zhang Liangji había traído desde Yunnan. Zeng Guofan, al verlo actuar con prudencia y solidez, lo trasladó a prestar servicio en la Oficina de Investigación y Fallo. Por sus méritos se le concedió el botón de sexto rango. Zeng Guofan depositaba en él una confianza considerable y le encomendaba los asuntos más espinosos de los bravos de Xiang. En la actualidad, Li Yunguan era uno de los funcionarios más capaces de la Oficina de Investigación y Fallo.

Acababa de soltarse el cabello que llevaba recogido en lo alto de la cabeza; al parecer, tras lavarse, se disponía también a descansar. Hacía poco que había probado algo de los manjares de este plano, y no parecía que nada la hubiera disgustado: se había divertido toda la tarde, así que ahora debería sentir más bien remordimiento.

Al principio no creyó que fuera real, pero ahora las gélidas cadenas de hierro le rodeaban el cuello hasta el punto de que iban a cortarle la nuca; era tan verdadero que no le quedaba más remedio que creerlo.

»¡Hum!« Qiu Hanliang soltó un resoplido despectivo. Antes de que Bai Yu pudiera reaccionar, su figura ya había aparecido en medio del campo; dobló y tensó los dedos, y con la mano desnuda desvió de un golpe la espada de Xu Qinglian.

»¡Pues allá que voy!« La princesa Yunjing tenía también un carácter recio y no soportaba las provocaciones; hecha una furia, abrió la puerta y salió.

»¿Tú no lo tienes? Pues recapacita bien.« Chen Yuling lanzó una mirada desdeñosa a Qin Zheng, y en la comisura de sus labios se dibujó una sonrisa apenas perceptible.

»¡Cómo te atreves a hablar así!«, estalló el joven patrón. Estaba convencido de que Jiu Tian había descubierto su ardid, y quería aprovechar aquello para estafarle su espada de madera.

»Así que márchate. No desperdicies una vida joven; aquí ya no queda nada de lo que buscas«, dijo aquel maestro con tono muy budista.

El director le palmeó el dorso de la mano. Tras tantos años de trato, comprendía por completo sus dificultades, pero aquel punto muerto no beneficiaba a nadie; necesitaba una decisión valiente y con peso, no limitarse a eludir la realidad.

Al ver a Chen Xiaowei, el semblante de Gu Shengze no era nada bueno, pero no le correspondía entrometerse en los sentimientos ajenos: puesto que Song Yanjue no se resignaba a dejarla, él tampoco podía forzarla.

El octavo nivel de las Alas de los Nueve Cielos: con el grado de verdadero yuan de Su Dong, volando a plena potencia, su velocidad era comparable a la de un maestro divino de octavo rango en su fase final.

En medio de aquella marea de cabezas, You Jinhai divisó una figura ataviada con una túnica larga y que empuñaba una espada ritual. Aunque no lo había visto con sus propios ojos, casi podía asegurar que había sido aquel mago aventurero quien acababa de herirlo.

»Desde luego, vales mucho.« Lu Manqing aspiró hondo. En aquel momento también empezaba a comprender algo: tal vez Zheng Lun no estaba trastornado, sino que de verdad había concebido unos sentimientos que no debía albergar. La conversación con Gu Yan seguía resonándole en los oídos, y Lu Manqing pensó que ya era hora de resolver aquel asunto.

Ahora, en cambio, aquella tía abuela a la que ni el propio abuelo había llegado a conocer aparecía de repente, y lo hacía ante ella de manera tan súbita.

A las once y cuarenta, concluyó la ceremonia de clausura del adiestramiento militar de los alumnos de nuevo ingreso. Todos los estudiantes formaron y saludaron al cuerpo de instructores en agradecimiento por la cuidadosa y paciente instrucción que les habían brindado a lo largo de veinte días.

Bai Xue no había pasado tantos años en el mundillo para nada; por supuesto, contaba con sus contactos. Aunque todavía no conocía con exactitud el curso completo de los hechos, indagando aquí y allá había logrado hacerse una idea aproximada, y podía afirmar con seguridad que lo del intento de asesinato de Chen Haoran no era en absoluto una patraña.

»Predecesor Zhu, no tiene más que ir. Quédese tranquilo: si surgiera algún contratiempo, este joven, aunque tenga que jugarse la vida, garantizará la seguridad de la señorita Duan«, afirmó Ling Muyu con convicción.