Kaum hatte Wei Zhao das Zimmer verlassen, stand er auch schon vor der Tür von Tu Bawang und klopfte an.

»Bist du das, Zuanxing? Die Tür ist nicht abgeschlossen, komm einfach herein!« Tu Bawang hatte gerade sein Gespräch mit Tu Qingsong beendet und hielt den Ankommenden für Tu Zuanxing, weshalb er ohne Umschweife sprach.

»Ich bin es«, sagte Wei Zhao, stieß die Tür auf und trat ein.

»Ah! Der Anführer Wei Zhao ist es!« Wie vom Blitz getroffen sprang Tu Bawang vom Bett auf und eilte zur Tür, um Wei Zhao zu empfangen.

»Was stürmst du denn so daher?«, fragte Wei Zhao mit gerunzelter Stirn. Nach all der Zeit des Umgangs hatte er erkannt, daß Tu Bawang zwar kein falsches Herz besaß, im Umgang mit Menschen jedoch ein Hitzkopf war – sonst wäre er damals auch nicht von Zhang Naipao verletzt worden.

Andererseits: Wer unter den Söhnen jener uralten Schulen war nicht von grenzenlosem Stolz erfüllt? Jeder war ein Aushängeschild seiner eigenen Schule gewesen, und sobald sie hinaus in die Welt traten, mißfiel ihnen dieser und jener, und Zusammenstöße waren unvermeidlich.

»Hehe … Anführer Wei Zhao, Ihr sucht mich auf – gibt es etwas?« Tu Bawang nahm es nicht übel; so war er nun einmal, und es kümmerte ihn nicht, daß Wei Zhao ihn so zurechtwies.

»Ich frage dich: Muß meine Freundin, nachdem sie die Nachfolge angetreten hat, unbedingt diese verdammte Aufgabe übernehmen, die Pforteninsel Yun Jie zu öffnen?«, fragte Wei Zhao ohne Umschweife. Da Xiao Jiu nichts dagegen einzuwenden hatte, wollte Wei Zhao ihr natürlich so viele Vorteile wie möglich herausschlagen.

»Das … will sie denn nicht zum Himmelsweg aufsteigen?«, fragte Tu Bawang ein wenig verwirrt. In seinen Augen gab es nichts Wichtigeres für einen Kultivierenden, als den Himmelsweg zu beschreiten! War das nicht das Streben aller Kultivierenden?

So war es bei Tu Bawang, so war es bei den Leuten um ihn herum, und so war es einst auch bei seinem Großvater gewesen. Deshalb hielt Tu Bawang es für selbstverständlich, daß Kultivierende nach dem Himmelsweg strebten – so war es seit alters her. Zwar war die Aufgabe des Nachfolgers einigermaßen gefährlich, doch bedeutete sie im Erfolgsfall nichts anderes, als sicher eine Eintrittskarte zur Pforteninsel Yun Jie in der Hand zu halten!

Man mußte wissen, daß die Pforteninsel Yun Jie ihre versiegelten Durchgänge nur kurze Zeit öffnete und die Zahl der Kultivierenden, die hinein durften, begrenzt war. Nicht jeder, der wollte, konnte hinein; diese Plätze wurden auf dem Himmelsrang-Kongreß vergeben, und es wäre keine Übertreibung, dies mit einem erbitterten Ringen bis aufs Blut zu beschreiben.

»Der Geschmäcker sind verschieden, ich frage nur so.« Wei Zhaos Miene veränderte sich dabei kaum. Vor allem wollte er nicht, daß die Menschen um ihn herum allzu eng mit der Schule der fünf Lichter und der Schule des Mystischen Elixiers verflochten wurden.

»Eigentlich wird, sobald deine Freundin die Nachfolge erfolgreich ergründet hat, jener Ort das gewiß bemerken. Nimmt sie die Nachfolge an und beteiligt sich nicht an jenem Plan, so wird nicht nur unsere Schule der gelben Erde dafür von jenem Ort getadelt und bedrängt werden; auch deine Freundin werden sie nicht laufen lassen, sondern gewiß Leute schicken, um sie zurückzuholen, und erst dann Ruhe geben«, sagte Tu Bawang. »Das ist auch der Grund, warum ich sage, daß deine Freundin, nachdem sie die Nachfolge angenommen hat, jenen Plan ausführen muß! Anführer Wei Zhao, ich leugne nicht, daß Ihr mächtig seid, doch die Leute, die von jenem Ort kommen, sind unerwartet stark; ihre Kunststücke sind wahre göttliche Künste der Urzeit, ja sogar göttliche Künste der grauen Vorzeit – denen sind wir nicht gewachsen!«

Wei Zhao nickte. Die Stärke der Leute von der Schule der fünf Lichter hatte er selbst erfahren; schon der schwächste, Ta Ganlong, war überaus mächtig gewesen, und Tian Chan, der kleine Elf, der kleine Eins – jeder von ihnen ein Spitzenkämpfer, ganz zu schweigen von dem alten Ahnherrn Xuanchen, der stets im Verborgenen blieb.

»Ich habe mich einige Male mit Leuten der Schule der fünf Lichter geschlagen und weiß um ihre Stärke«, sagte Wei Zhao zustimmend.

»Was!?« Tu Bawang erschrak heftig über Wei Zhaos Worte. »Anführer, Ihr habt Euch mit Leuten der Schule der fünf Lichter geschlagen? Sogar mehrere Male? Dann … seid Ihr nicht gestorben?! Äh … natürlich meine ich das nicht abwertend, und ich wünsche Euren Tod keineswegs, ich meine nur … äh …«

»Hehe, du brauchst dich nicht zu erklären, ich verstehe dich.« Wei Zhao lächelte schwach. »Jedes Mal war es überaus gefährlich, ich wäre fast gestorben. Ihr sogenanntes Medium habe ich verstümmelt; sie wollen mich durchaus töten, doch gegenwärtig herrscht ein prekäres Gleichgewicht – sie scheuen sich ein wenig.«

»Mein Gott, der Anführer ist wirklich der Anführer, unglaublich!«, rief Tu Bawang erstaunt. »Selbst die Schule der fünf Lichter wagt es nicht, Euch leichthin anzugreifen?«

»Nicht, daß sie es nicht wagten – sie scheuen sich ein wenig«, sagte Wei Zhao, ohne sich in solchem Maße zu überheben. »Doch es ist nur ein prekäres Gleichgewicht. Sobald meine Freundin die Nachfolge angetreten hat, wird die Schule der fünf Lichter sie wohl wirklich nicht so leicht ziehen lassen, wie du sagst …«

»Ja, deshalb ist es besser, als daß sie nach ihrem Weggang von der Schule der fünf Lichter gefangengenommen wird, sie bleibt bei unserer Schule der gelben Erde; wir können sie in dieser Zeit beschützen«, sagte Tu Bawang mit einem Nicken.

»Wenn dem so ist, will ich es mir überlegen.« Wei Zhao sagte nicht sofort zu. Zwar hatte Xiao Jiu bereits eingewilligt, doch aus Verantwortung ihr gegenüber wollte er ihr Für und Wider sorgfältig abwägen.

»Anführer Wei Zhao, eine Sache, die möchte ich als Euer geringer Bruder mir erlauben, Euch zu fragen …« Als er sah, daß Wei Zhao nicht zusagte, wurde Tu Bawang innerlich unruhig und konnte nicht umhin zu fragen.

»Oh? Was denn, sprich nur frei heraus.« Wei Zhao winkte ab. »Ich mag kein langes Hin und Her; wenn du etwas hast, sag es geradeheraus.«

»Gut. Wie alt ist jene Freundin von Euch in diesem Jahr? Dürfte ich als Euer geringer Bruder ihren Namen erfahren?«, fragte Tu Bawang vorsichtig.

»Oh? Warum fragst du das?« Wei Zhao stutzte leicht.

»Nach dem, was mein Onkel sagt, gibt es die Blutlinie der Schule der gelben Erde nur bei uns, und bisher hat man nicht entdeckt, daß jemand sonst sie besitzt. Deshalb … könnte diese Freundin von Euch meine seit vielen Jahren verschollene jüngere Schwester sein …« Tu Bawang wagte nicht, Wei Zhao zu täuschen, und sagte rundheraus die Wahrheit.

»Pff – hüstel, hüstel …« Wei Zhao begann bei diesen Worten zu husten. Wie war Xiao Jiu auf einmal Tu Bawangs jüngere Schwester geworden?

»Anführer, lacht nicht, was ich sage, ist wahr, wirklich wahr!« Als Tu Bawang Wei Zhaos Miene sah, lachte er trocken auf. »Ich habe wirklich eine jüngere Schwester, die mir seit vielen Jahren abhanden gekommen ist …«

»Du meinst also, meine Freundin könnte deine Schwester sein?« Wei Zhao erkannte, daß Tu Bawang nicht zu scherzen schien, und runzelte die Stirn. Xiao Jiu war tatsächlich eine Waise, die Adoptivtochter des Meisters – so betrachtet, war diese Möglichkeit gar nicht von der Hand zu weisen!

»Ja, deshalb frage ich ja nach dem Namen und dem Alter Eurer Freundin …«, sagte Tu Bawang mit einem Nicken.

»Meine Freundin … ihr Name ist Xiao Jiu; das dürfte allerdings nur ein Deckname in unserer Organisation sein, ihren wahren Namen kenne ich nicht, sie ist seit ihrer Kindheit eine Waise.« Wei Zhao hielt auch nichts zurück; wäre Tu Bawang wirklich Xiao Jius Angehöriger, so müßte er es erst recht feststellen. »Was das Alter betrifft: siebzehn Jahre in diesem Jahr, jünger als ich.« (Fortsetzung folgt)

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