»Doch ich hätte nicht gedacht, dass noch jemand den Rekord an diesem Ort brechen würde.«

Chongxuan sprach leise vor sich hin und blickte aus luftiger Höhe auf den Trupp, der die Ruine verließ. Dann ließ sie ihren Blick auf die neun Pfeiler der Ruine fallen und begann über eine sehr wichtige Sache nachzudenken.

Die Zeit verging wie im Flug, und ehe man sich versah, war der nächste Tag angebrochen.

Um am Kampfturnier teilzunehmen, hatte Shi Cen seine Forschungen an den Felspfeilern vorübergehend aufgegeben und einen ganzen Tag mit Ruhen verbracht, um seine Stimmung zu ordnen.

So kam es, dass Shi Jin am zweiten Tag in recht guter Laune im Kampfgelände der Kriegskaiser-Ruine eintraf.

Im Lauf der Jahrzehnte war die Kriegskaiser-Ruine von der Stadt Wuling zu einem großen Baukomplex ausgebaut worden, der touristische Besichtigung, Training und Wettkämpfe miteinander verband. Der Schauplatz des diesjährigen Kampfturniers war eben eine solche Halle innerhalb der Kriegskaiser-Ruine.

»Na endlich, jetzt kann ich mich mal wieder bewegen.«

»Nur weiß ich nicht, wen sie mir zulosen. Bloß nicht Lu Yan.«

Am Ort der Auslosung für die Hauptrunde.

Unter den Shi-Leuten war Bai Xi ganz nervös.

Wenn sie gleich in der ersten Runde das Pech hätte, auf Lu Heng statt auf einen der höherrangigen Bestienbändiger zu stoßen, wäre das ein gar zu großes Unglück.

Zur Auslosung warteten nun insgesamt vierundsechzig Teilnehmer – jene, die die Kraftprüfung bestanden hatten, wie auch jene, die sich durch die Vorrunde gekämpft hatten.

Als sie die Gruppe aus Bai Xi, Lu Heng und Shi Ying erblickten, sandten die übrigen Teilnehmer – ob Meister oder hochrangige Bestienbändiger – ganz unterschiedliche Blicke herüber.

Doch die meisten Blicke ruhten auf Shi Jin, was ihm durch und durch unangenehm war.

»Das ist doch Shi Jin, der Kerl, der die Felspfeiler bei der Kraftprüfung kaputtgemacht hat.«

»Meine Güte, ich sag nur: Meine Güte!«

Shi Yings Erscheinen zog die Aufmerksamkeit so manches Zuschauers auf den Rängen auf sich.

Inzwischen waren einige Tage vergangen, und die Felspfeiler waren noch immer abgesperrt und nicht repariert. Die Kunde, dass die Pfeiler ausgefallen waren, als Shi Jin hinaufgestiegen war, um sich prüfen zu lassen, hatte sich längst überall verbreitet.

Zugleich machte auch Shi Jins damaliges Ergebnis die Runde.

Dreiunddreißig Sekunden – selbst für einen Meister-Bestienbändiger war das nicht so leicht durchzuhalten.

Selbst ein Meister-Bestienbändiger mit verschmolzenem Talent, der eine Kampfbestie der Herrscherrasse auf Herrscherniveau unter Vertrag hatte, hielt nicht unbedingt dreiunddreißig Sekunden durch.

Shi Jin aber hatte es geschafft.

Zwar wusste noch niemand, wodurch die Felspfeiler zerstört worden waren, doch das machte es schwer, ihn nicht im Auge zu behalten.

»Die Leute der elften Gruppe sind wirklich lästig.«

Unterdessen sah der alte Herr Bai Ming, der diesmal als besonderer Gast der Hauptrunde fungierte, auf dem Podest noch immer mit Kopfschmerzen zu Shi Jin hinüber.

Neben ihm standen zwei Männer mittleren Alters, ebenfalls Mitglieder der Familie Bai, und lächelten bitter.

Der eine war der Vorsitzende des Bestienbändiger-Verbands der Stadt Wuling, der andere der Kommandeur des Bestienbändiger-Heeres der Stadt Wuling sowie Bai Xis ältester Onkel. Beide waren diesmal als Ehrengäste zum Kampfturnier geladen; einst hatten sie den ersten Platz beim Kampfturnier errungen und waren heute Meister vom höchsten Rang. Doch so hoch ihr Ansehen auch sein mochte – konnten sie dabei Glück empfinden?

Wenn jemandem der Schaden an den Felspfeilern am meisten zu Herzen ging, dann gewiss ihnen.

War dieser Pfeiler erst einmal zerstört, so zog das ernste Probleme für das weitere Training nach sich. Und wollte man die frühere Trainingseffizienz des Heeres aufrechterhalten, musste man andere Ressourcen hineinstecken – was sich wiederum in ein Wirtschaftsproblem für die Stadt Wuling verwandeln würde …

»Verglichen damit ist es ein Segen, Turniere zu organisieren und zu trainieren. Eine Ruine zu erschließen ist eine undankbare Plackerei.«

»Zum Glück sind in den letzten Tagen keine neuen Anomalien aufgetreten …«

Vorsitzender Bai lächelte weiterhin bitter.

Bald schon kam die Auslosung an die Reihe. Die vierundsechzig anwesenden Teilnehmer traten nacheinander vor, um ihre Lose zu ziehen, während die Zehntausenden von Zuschauern im Saal gebannt zusahen.

Allein an Eintrittskarten hatte die Stadt Wuling diesmal mehrere hundert Millionen eingenommen – genau deshalb musste das Kampfturnier unter allen Umständen wie geplant stattfinden. Zum Glück waren nur die Felspfeiler beschädigt worden, und die Kriegskaiser-Ruine hatte keinen Schaden genommen; andernfalls hätte allein die Rückzahlung der Eintrittsgelder ein hübsches Sümmchen gekostet.

»Ich bin Nummer 1???«

Unten blickte Shi Jin ziemlich überrascht auf seine Losnummer.

So ein Glück …

»Wow, Nummer eins.«

Als Bai Xi die Nummer von Shi Ying sah, wurde sie ganz neidisch.

Als Erster fertig zu sein war am entspanntesten – danach konnte man sich in aller Ruhe die Kämpfe der anderen ansehen.

»Ich bin Nummer 29, also weit hinten«, sagte Lu Heng.

Zisch.

Während die drei noch diskutierten, spürte Shi Jin plötzlich einen feindseligen Blick aus der Ferne.

Mit dem Loszettel in der Hand sah er hinüber – ein fast zwei Meter großer, kräftiger Mann mittleren Alters starrte ihn verärgert an.

Shi Jin: »……«

Nachdem alle ihre Lose gezogen hatten, trat Meister Bai Feng, ein Mitglied der Familie Bai und für die Moderation des Kampfturniers zuständig, auf die Bühne und verkündete: »Die Auslosung ist abgeschlossen. Laut Auswertung bestreitet der Teilnehmer Shi Jin den ersten Kampf gegen den Teilnehmer Chen Yu.«

»Die übrigen Teilnehmer mögen sich auf die Zuschauertribüne der Kämpfer begeben und den Gefechten beiwohnen.«

Verglichen mit der Kampfarena der Kaiserstadt-Universität waren die Anlagen hier recht schlicht; selbst die Paarungsliste hatten die Kampfbestien in riesigen Lettern an eine große Tafel geschrieben, damit alle sie sehen konnten.

Der erste Kampf lautete also: Shi Jin gegen Chen Yu.

Als viele diese beiden Namen sahen, stutzten sie.

Denn der Name Chen Yu war den meisten nicht fremd – er hatte bereits im Vorjahr am Kampfturnier teilgenommen und dabei einen hervorragenden Platz unter den letzten zweiunddreißig erreicht; er war ein Meister-Kampfbestienbändiger.

Shi Jin … war also an einen Meister geraten.

Zwar hatte Shi Jin beim Test die Kraft eines Königsstufen-Bändigers gezeigt, doch nach allem, was die Leute wussten, ließen sich solche Bedingungen hier kaum herstellen.

Im offiziellen Teil des Kampfturniers, in dem jede Sekunde zählt, würden die Gegner Shi Ying und ihrem Eisbären bestimmt nicht so leicht erlauben, so groß zu werden und Shi Jin mit Energie zu versorgen.

Damals, um dem Druck standzuhalten, hatte Elf erst durch den doppelten Ausbruch von vollstufiger Gigantisierung und verborgener Klinge Shi Jin diese ungeheure Kraft verliehen.

Doch in dieser Umgebung war es für den Eisbären nahezu unmöglich, sich auf fünfzig oder sechzig Meter zu vergrößern – dafür war die Arena gar nicht groß genug.

Auf der Ehrentribüne strich sich Bai Chuanqi über den Ziegenbart und sagte: »Wer war das noch gleich?«

»Chen Yu, siebenunddreißig Jahre alt, aus dem Stadtrand von Wuling, Meister-Kampfbestienbändiger, Talent der Verschmelzung, besitzt eine Kampfbestie der Königsstufe, eine Drachenblut-Schildkröte. Nach der Verschmelzung ist seine Verteidigung erstaunlich, er spezialisiert sich auf Defensivtechniken. In der Vorrunde galt er als unübertroffener Verteidigungskönner – niemand konnte seine Abwehr durchbrechen.«