Kura çekimi aşamasında, bu sırada güç sertifikasyonunu geçenler ile ön elemeleri geçenler dâhil toplam 64 yarışmacı kuraları bekliyordu.

Bai Xi, Lu Heng ve Shi Ying üçlüsünü gören diğer yarışmacılar, ister usta ister yüksek seviyeli canavar terbiyecisi olsun, farklı bakışlar yöneltti.

Ama daha çok kişinin bakışı Shi Jin'in üzerinde toplandı; bu da Shi Jin'i iyiden iyiye huzursuz ediyordu.

»Güç sertifikasyonundaki kaya sütununu kıran o Shi Jin mi?«

»Aman Tanrım, vallahi aman Tanrım.«

Shi Ying'in gelişi seyirci tribününde pek çok kişinin dikkatini çekti.

Aradan birkaç gün geçmişti, kaya sütunu hâlâ mühürlüydü ve tamir edilmemişti; kaya sütununun Shi Jin sertifikasyon için yukarı çıktığında kırıldığı bilgisi her yere yayılmıştı.

Aynı zamanda Shi Jin'in o zamanki muharebe sonuçları da her yere yayılmıştı.

Otuz üç saniye; bir usta seviye canavar terbiyecisi için bile bu kadar dayanmak o kadar kolay değildi.

Birleşim yeteneğine sahip, kral ırkından · kral seviyesi canavar ile sözleşme yapmış bir usta seviye canavar terbiyecisi bile otuz üç saniye dayanabilir miydi, belli değildi.

Ama Shi Jin bunu başarmıştı.

Kaya sütununun neden kırıldığı henüz bilinmese de, bu onu göz ardı etmeyi zorlaştırıyordu.

»On Birinci Daire'nin adamları gerçekten baş belası.«

Bu sırada başkanlık kürsüsünde, bu kez ana tura özel konuk olarak katılan Bai Ming Beyefendi hâlâ baş ağrısı içinde Shi Jin'e bakıyordu.

Yanında, ikisi de Bai Ailesi mensubu olan iki orta yaşlı adam acı acı gülümsüyordu.

Bu ikisinden biri Wuling Şehri Canavar Terbiyecileri Derneği Başkanı, öbürü Wuling Şehri Canavar Terbiyeci Lejyonu'nun Komutanı, yani Bai Xi'nin amcasıydı; ikisi de bu savaş turnuvasının davetli konuklarıydı, geçmişte savaş turnuvasında birincilik kazanmış, bugünün en üst düzey ustalarıydı, ama mevkileri ne kadar yüksek olursa olsun, mutlu olabiliyorlar mıydı?

Kaya sütununun kırılmasına en çok kimin üzüldüğünü soracak olursanız, kesinlikle onlardı.

Bu kaya sütunu kırılınca, ardından gelen talim sorunları çok ciddiydi; ayrıca lejyonun önceki talim verimliliğini korumak isteniyorsa başka kaynaklar aktarmak gerekecekti, bu da Wuling Şehri'nin ekonomik sorununa dönüşecekti……

»Yarışma düzenlemek, antrenman yaptırmak insanı rahatlatıyor; harabe geliştirmek gibi işlerse zahmetli ama karşılıksız.«

»İyi ki bu birkaç gündür yeni bir anormallik çıkmadı…«

Başkan Bai hâlâ acı acı gülümsüyordu.

Çok geçmeden kura çekimi vakti geldi; salonda bulunan 64 yarışmacı sırayla öne çıkıp kura çekti, olay yerine gelen on binlerce seyirci ise gözlerini ayırmadan onları izledi.

Bu kez yalnızca bilet satışından Wuling Şehri yüz milyonlarca kazanmıştı; Dövüş Turnuvası'nın ne olursa olsun normal şekilde düzenlenmesinin nedeni de buydu zaten. Bereket yalnızca kaya sütunları bozulmuştu da Savaş İmparatoru Harabeleri'ne bir şey olmamıştı; yoksa sadece bilet parası bile ciddi bir zarar demek olurdu.

»Ben 1 numara mıyım???«

Bu sırada aşağıda Shi Jin kendi numarasına oldukça şaşkın bakıyordu.

Bu şans…

»Vay, bir numara.«

Bai Xi, Shi Ying'in numarasını görünce fazlasıyla imrendi.

İlk maçı bitiren en rahat olanıydı; sonrasında huzurla diğerlerinin müsabakalarını izleyebilirdi.

»Ben 29 numarayım, çok geride.« dedi Lu Heng.

Şırak.

Üçü tartışırken Shi Jin aniden uzaktan kendisine yönelen düşmanca bir bakış hissetti.

Kura numarasını parmaklarının arasında tutarak o yöne baktı; boyu neredeyse iki metreye varan, orta yaşlı, iri yapılı bir adam hoşnutsuz bir ifadeyle ona bakıyordu.

Shi Jin: »…«

Herkes kurasını çektikten sonra Dövüş Turnuvası'nın sunuculuğunu üstlenen Bai Ailesi üyesi Usta Bai Feng sahneye çıktı ve dedi: »Kura çekimi tamamlandı. Yapılan sayıma göre ilk müsabaka, yarışmacı Shi Jin ile yarışmacı Chen Yu arasında.«

»Diğer yarışmacılar lütfen yarışmacı koltuklarına geçip müsabakayı beklesin.«

İmparatorluk Başkenti Üniversitesi'nin dövüş salonuna kıyasla buradaki salonun olanakları epeyce sadeydi; karşılaşma tablosu bile canavar ortakları tarafından dev bir kara tahtaya yazılıp insanların görmesi için sergileniyordu.

Bunlardan ilki de tam olarak Shi Jin ile Chen Yu'nun karşılaşmasıydı.

Bu iki ismi gören birçok kişi bir anlığına afalladı.

Çünkü Chen Yu adı çoğu kişiye yabancı değildi; geçen yıl da Dövüş Turnuvası'na katılmış, hatta ilk 32'ye girme gibi güzel bir derece elde etmiş, usta seviyesinde bir canavar terbiyecisiydi.

Shi Jin… bir ustayla karşılaşmıştı.

Her ne kadar Shi Jin test sırasında hükümdar seviyesinde bir güç sergilemiş olsa da, herkesin bildiğine göre o şartları burada yeniden sağlamak çok zor olmalıydı.

Saniyelerin bile önem taşıdığı Dövüş Turnuvası'nın resmî aşamasında rakip, Shi Ying'in Demir Yiyen'i kolay kolay o kadar büyütüp Shi Jin'e enerji yükletmezdi.

O zaman baskıya karşı koyabilmek için On Bir, ancak tam seviye devleşme ile içe kılıç saklama patlamasını aynı anda kullanarak Shi Jin'e o muazzam gücü verebilmişti.

Ama şimdiki ortamda Demir Yiyen'in elli altmış metreye devleşmesi neredeyse imkânsızdı; saha bile o kadar büyük değildi.

Başkanlık kürsüsünde Bai Efsane sakalını sıvazlayarak dedi: »O adam da kimdi ya?«

»Chen Yu, 37 yaşında, Wuling Şehri'nin banliyösünden, usta seviyesinde canavar terbiyecisi, birleşme yeteneği var; hükümdar seviyesinde Ejder Kanı Kaplumbağası adlı bir canavar ortağı var. Birleştikten sonra kendi savunması hayret verici olur, ağırlıklı olarak savunma türü teknikler üzerinde çalışır. Eleme turlarında saf savunmanın zirvesi diye anıldı, henüz onun savunmasını kırabilen çıkmadı.«

»Ancak canavar ortağının etkisinde kaldığı için karakteri pek iyi değil derler. Ailesi bar işletiyor; okuldayken başıbozuk, serseri bir tipti, huyu berbattı, kavga dövüş etmeyi çok severdi. Ailesinin arkası sağlam olmasa canavar terbiyecisi olup olamayacağı bile belli değildi.«

»Geçen yıl doğrudan ana tura geçmişti… Ama bu yıl kaydını zamanında yapmadığı için son güne kaldı; kaya sütunları bozulduğu için geri kalanlar, o da dâhil, doğrudan elemelerden başlamak zorunda kaldı.« diye açıkladı yanındaki Başkan Bai.

»Ööyle mi.« Bai Efendi birden keyiflendi; yani bu adam Shi Jin yüzünden mi yanmıştı?

Normalde sertifikayla doğrudan ana tura geçebilecekken, kaya sütunları bozulduğu için elemelerde fazladan birkaç gün harcayıp zaman mı kaybetmişti??

Vay canına.

Sahada çok geçmeden yalnızca Shi Yan ile Chen Yu kaldı. Shi Jin, bu adamın demin kendisine düşmanca bakan iri yarı herif olduğunu fark etti ve ister istemez şaşkına döndü; müsabaka ikinci, dostluk birinciydi ya, bu ne biçim bir düşmanlıktı böyle.

»Hava epey ağırlaşmış gibi.«

»Aklıma gelmişken, Usta Chen Yu bu yıl neden elemelerden başladı? Geçen yıl doğrudan ana tura alınmamış mıydı?«

»Biliyorum ben, Shi Jin'den sonra kaya sütunları bozulmuş, arkadakiler hiç sertifika alamamış, gülüyorum vallahi.«

»Puh, ne kadar da hüzünlü bir olay gerçekten.«

»…«

Dövüş daha başlamamışken birçok kişi Usta Chen Yu'nun gizliden gizliye Shi Jin yüzünden yanmış olduğunu fark etti ve aralarında nasıl bir müsabaka geçeceğini şimdiden merakla beklemeye başladı.

Chen Yu denen adamın hiç yoktan gücü vardı; Wuling'in son iki yılda öne çıkan ustalarından biri olsa da Ejder Kaplumbağası'yla birleştikten sonra orta hükümdar soyundan Ejder Kanı Kaplumbağası'nın hayret verici savunması ve yaşam gücü ona çok güçlü bir bireysel savaş kabiliyeti kazandırıyordu.

İnsan bedeninin çevikliği ile ejder kaplumbağasının savunmasının birleşmesi, adeta birbirlerinin eksiklerini kapatmaları demekti.

Sahada Usta Chen Yu gözlerini Shi Jin'e dikmişti; tüm kasları kabarmış bir hâlde Shi Li'ye dönüp dedi: »Shi Jue, adın buysa eğer, ne kadar dâhi olursan ol umurumda değil; ben merhamet göstermem. Birazdan dayanamayacağını hissedersen hemen pes et.«

Başka biri olsaydı Chen Yu çoktan ağzına geleni söylerdi; Shi Ying'in kimliğinin özel olduğunu düşünerek şimdilik aklıselim davranıyordu, ama Shi Jin yüzünden elemelerde fazladan üç gün dövüşmüş olması Chen Yu'yu gerçekten rahatsız ediyordu.