Der schwarzgewandete Mann hakte nach: »Könnte er bemerkt haben, dass dein Ursprungsknochen in sein Bewusstsein eingedrungen ist?«

Jiang Wushe warf ihm einen flüchtigen Blick zu: »Er stemmt sich gegen die Myriaden Wiedergeburten und soll gleichzeitig noch meinen Ursprungsknochen abwehren – hältst du ihn etwa für einen Göttlichen?«

Der Schwarzgewandete stockte kurz, dann lachte er auf: »Da hast du wohl recht.«

Sie hatten Jiang Wushe einst auserwählt, weil sie seine Macht und seine grenzenlose Zukunft erkannt hatten – in der gesamten offenen Zone des Götterreichs waren Gestalten seines Kalibers eine Seltenheit.

Zwar hatte Wei Zhao immer wieder mit verblüffenden Taten aufgewartet, doch im Vergleich mit Jiang Wushe fiel der Abstand mehr als deutlich aus.

Die beiden lagen schlicht auf völlig verschiedenen Ebenen.

Hätte Wei Zhao Jiang Wushe unter diesen Umständen dennoch durchschaut, dann könnte dieser sich wirklich einen Tofu-Block kaufen und mit dem Kopf dagegen rennen, bis es ein Ende hätte.

Jiang Wushe meinte vielsagend: »Wenn du mir nicht glaubst, kann ich seinen Ursprungsgeist noch jetzt übernehmen und ihn zu einer Marionette machen, die aufs Wort gehorcht!«

»Nicht nötig!«

Der Schwarzgewandete hielt ihn eilig zurück: »Dieser Mensch hat eine besondere Beziehung zum Rennbahn-Hauptgott. Wenn du dich jetzt an ihm vergreifst, könntest du den Rennbahn-Hauptgott vorzeitig aufschrecken!«

Ein Hauptgott war kein Göttlicher. Selbst ein bereits gefallener Hauptgott verfügte über Mittel, die weit jenseits ihrer Vorstellungskraft lagen.

In diesem Punkt konnte man gar nicht vorsichtig genug sein.

Das war Jiang Wushe natürlich klar, und so verzog er den Mundwinkel: »Dann eben später.«

Der Schwarzgewandete nickte ernst: »Da bei dir alles reibungslos läuft, werde ich mich jetzt um den nächsten Schritt kümmern. Warte auf meine Nachricht.«

Kaum hatte er ausgesprochen, verschwand er auf der Stelle.

Jiang Wushe blickte auf die Stelle, an der er verschwunden war, mit loderndem Blick: »Enttäuscht mich nur nicht.«

Während er sprach, legte er instinktiv die Hand auf seine Brust.

Da ein Ursprungsknochen fehlte, war die Brust deutlich eingesunken – ein dauerhafter Verlust, der sich durch keine noch so widernatürliche Fügung jemals wieder ausgleichen ließe.

Das war ein wahrhaft blutiges Opfer.

»Nur ein einziger Ursprungsknochen – das ist es wert.«

Jiang Wushe murmelte vor sich hin, und als er sich des Plans erinnerte, den der Schwarzgewandete ihm offenbart hatte, leuchteten seine Augen auf.

Gelang es ihm erst, die Fügung des Hauptgottes zu erlangen, so würde er das blutige Opfer von heute tausendfach, zehntausendfach zurückgewinnen – was bedeutete da schon ein läppischer Ursprungsknochen im Vergleich?

In der offenen Zone des Götterreichs, eine unscheinbare Handelsgesellschaft.

Auf den ersten Blick war es nichts weiter als eine ganz gewöhnliche kleine Handelsgesellschaft, deren Präsenz etwa der eines Straßenladens in der weltlichen Sphäre glich – niemand schenkte ihr Beachtung.

Wer hätte gedacht, dass der Schwarzgewandete, der eben noch mit Jiang Wushe konspiriert hatte, an einem solchen Ort auftauchen würde.

Durchquerte man die Vorhalle, so bot der hintere Raum einen ganz anderen Anblick.

Was sich den Augen darbot, war keineswegs ein Zimmer, sondern ein gewaltiger, grenzenloser Sternenhimmel.

Unzählige Sterne strahlten.

Jeder einzelne dieser Sterne war in der offenen Zone des Götterreichs ein unerreichbares, erhabenes Wesen.

Der Schwarzgewandete verneigte sich tief: »Ihr erhabenen Herren, Jiang Wushe hat sein Ziel erreicht, Wei Zhao ist bereits in unserer Gewalt.«

Kurz darauf senkte sich ein Wille herab.

»Sehr gut, dann beginnt den nächsten Schritt.«

Dem Schwarzgewandeten fiel ein Stein vom Herzen, und er erwiderte eilig und ehrerbietig den Befehl.

Tianjun.

Eben erst hatte Wei Zhao die Verschmelzung mit dem Endgültigen Untergang aller Erscheinungen abgeschlossen, da machte er sich sogleich an die Verschmelzung mit der Maske der Tötungsabsicht.

Was die Qualität betraf, so bestand zwischen der Maske der Tötungsabsicht und dem Endgültigen Untergang aller Erscheinungen, obwohl beide unsterbliche Göttergewänder waren, noch immer ein deutlicher Abstand – doch immerhin war sie ein unsterbliches Göttergewand, und gemessen an den Göttergewändern, die Wei Zhao inzwischen sein Eigen nannte, kam es ihm nicht in den Sinn, daran herumzumäkeln.

Nach der zweiten Begutachtung sahen Wei Zhao und Zhang Baiyu sich angesichts der Anforderungen des Verschmelzungsrituals gegenseitig an.

»Nach Eröffnung des Rituals wird innerhalb des Gebiets von Tianjun ein Ziel ausgewählt, das gegen den Träger Tötungsabsicht hegt.«

»Die Tötungsabsicht dieses Ziels wird durch die Maske verstärkt und in greifbare Wirkmacht umgewandelt, sodass es rasch groß wird.«

»Der Träger muss diese Person finden, ihr Herz und ihren Geist zerschlagen und sie in den Zusammenbruch treiben.«

Wei Zhao knetete sein Kinn: »Das heißt, ich soll ihnen das Herz brechen?«

Zhang Baiyu runzelte leicht die Stirn: »Zufällig ausgewählt? Tianjun ist so groß – wenn wir wirklich zu suchen beginnen, gleicht das einem Nadelstich im Heuhaufen.«

Mit der Kontrolle, die Wei Zhao derzeit über Tianjun ausübte, wäre es kein allzu großes Problem, eine bestimmte Person zu finden; die Frage war nur, wer das zufällig ausgewählte Ziel war und ob es irgendwelche eindeutigen Merkmale gab.

Gab es nichts davon, blieb nur die mühsame Einzelprüfung, was die Schwierigkeit erheblich erhöhte.

Wei Zhao zeigte indes keine Besorgnis: »Das ist doch einfach. Da die Tötungsabsicht dieser Person in greifbare Wirkmacht umgewandelt wird, muss ihre Präsenz – sei es an Einfluss, Territorium oder Mitspracherecht – unweigerlich rasch anschwellen.«

»Dann wird sie von selbst hervortreten.«

Die Tatsachen bewiesen, dass Wei Zhous Urteil nicht falsch war.

Nur einen Tag später erhielt Zhang Baiyu eine Nachricht: »Herr, aus dem Haus Lin in Tianjun kommt Kunde: Sie wollen für die Akademie der Himmelsmenschen einen Vorposten errichten.«

Wei Zhao stutzte: »Das Haus Lin?«

Zhang Baiyu erwiderte: »Den Informationen zufolge steht ihre neu eingesetzte Hausherrin Lin Hongchou der Akademie der Himmelsmenschen in letzter Zeit sehr nahe.«

»Sie hat bereits die führenden Köpfe des Hauses Lin unterrichtet und beabsichtigt, im Namen des Hauses Lin die Akademie der Himmelsmenschen zu unterstützen und dabei Eure Genehmigungsbefugnis zu umgehen.«

»Sie soll sogar ausdrücklich erklärt haben, der Bau des Vorpostens bedürfe nicht der Zustimmung unseres Neuen Himmelspalasts – das Haus Lin könne das selbst entscheiden.«

Wei Zhao schüttelte lachend den Kopf: »Diese Person tritt ja schneller hervor, als ich erwartet hätte.«

Zhang Baiyu sagte nachdenklich: »Die Akademie der Himmelsmenschen hat ihre Eintrittskarte zum Hauptgott-Geheimreich verloren, lauert aber noch immer gierig. Diesmal dürfte sie über das Haus Lin ernst machen wollen.«

Wei Zhao schüttelte den Kopf: »Selbst wenn sie mich umgehen und direkt mit dem Haus Lin verhandeln, können sie ohne Durchbruch keinen Vorposten errichten – ganz zu schweigen davon, dass sie später noch das Problem der Eintrittskarte zum Hauptgott-Geheimreich lösen müssen. Das ist keine geringe Schwierigkeit.«

Zhang Baiyu meinte: »Immerhin ist sie eine erstklassige Akademie der Göttlichen, mit beachtlichem Fundament. Vielleicht verfügt sie über Mittel, die wir uns nicht vorstellen können.«

Wei Zhao stimmte ihm von Herzen zu: »Sehr wohl möglich.«

Zhang Baiyu bat um Weisung: »Damit wird das Haus Lin zu einer verborgenen Gefahr. Sollen wir vorsorgen, solange es noch geht?«

Wei Zhao jedoch winkte ab: »Noch wissen wir nicht, ob sie die von der Maske der Tötungsabsicht Auserwählte ist. Warten wir erst einmal ab – lass die Kugel noch ein Weilchen fliegen.«

Nach einer kurzen Pause ergänzte Wei Zhao: »Doch bei einer so großen Sache wäre es nicht richtig, gar nicht zu reagieren. Schick den alten Cao, dass er einen Besuch abstattet.«