لكنّها في هذه اللحظة لم يكن بوسعها ألّا تقف وتتكلّم، وإلّا فلو وسم شيويه لي بينغ الطيّبة الباردة بصفة «تلميذة خائنة للمذهب»، فحينها لن يبقى لها في مستقبل الأيّام موضعٌ تُدفن فيه، بل حتّى هي، وهي أستاذتها، لن تُفلت من ذلك بسلام.

«قولك هذا يا نائب رئيس المذهب خطأ، فما دام شيويه شياو دونغ عضوًا في مجلس الشيوخ، فمن حقّه الطبيعي أن يشارك في التشاور، وهكذا دأب مذهب سيف الثلج منذ القديم؛ أفلا تريد يا نائب الرئيس أن تعبث من تلقاء نفسك بالقوانين التي تركها الأجداد؟» قال تشي تشيان تشيو وهو يقطّب جبينه.

ولمّا رأى شيويه لي بينغ النظرات المتباينة التي يصوبها إليه الحاضرون، لم يتمالك أن شتم في سرّه قائلًا «أيّ عجوز لا يموت»، ثمّ أجاب بضحكة مصطنعة: «هه، كلامك يا الشيخ تشي مبالغ فيه، إنّما رأيت سائر الشيوخ الكبار لم ينطقوا بعد، وهذه المتأخّرة في الترتيب تسارع إلى الكلام دون أن تعرف آداب المجلس، فاكتفيت بتنبيهها فحسب.»

أجال تشي تشيان تشيو بصره في الحاضرين، ثمّ قال بابتسامة خفيفة: «يبدو أنّ الشيوخ الآخرين لا ينوون الإفصاح عن موقفهم في الوقت الراهن، وما المانع إذن من أن ندع شيويه شياو دونغ تقول بضع كلمات؟ فهي على كلّ حال أستاذة الطيّبة الباردة، ولها في هذا الأمر كلمة مسموعة لا يُستهان بها.»

«شكرًا لك يا الشيخ تشي.» أومأت شيويه شياو دونغ برأسها امتنانًا له إذ سمعت ذلك؛ وهي ليست من أنصار تشي تشيان تشيو، وتعرف أنّ قوله هذا لم يكن كلّه دفاعًا عنها، بل كان الأهمّ فيه أن يحرم شيويه لي بينغ من مراده؛ غير أنّ الرجل، كيفما كان الأمر، قد فكّ عنها الحصار، فذلك في ذمّتها دَين.

«لا شكر على واجب، إنّما هو قول حقّ.» لوّح تشي تشيان تشيو بيده، ثمّ قال: «دأب مجلس الشيوخ على إفساح المجال واسعًا للرأي، فإن كان عندك كلام فقوليه أمام الجميع بلا تحرّج.»

أومأت شيويه شياو دونغ برأسها، ثمّ تنفّست بعمق وقالت: «حسنًا، أريد أن أسأل نائب الرئيس شيويه سؤالًا: من الذي وسمته آنفًا بأنّه تلميذ خائن للمذهب؟ أتريد أن تقول إنّها الطيّبة الباردة؟»

«طبعًا، فبما فعلته من قبل، من تواطؤها مع أجنبيّ على كبير تلامذة المذهب قائد البعثة، وإعلانها العصيان الصريح على أوامر المذهب، أفلا يكون ذلك خيانة للمذهب؟» قال شيويه لي بينغ وكأنّ الأمر بديهيّ.

«أمّا ما جرى لهم في عالم البشر، فمن العسير أن يُقنع الناس برسالة واحدة من ابنك، وقد قيل في مجلس الشيوخ الماضي إنّ كلّ شيء يجب أن ينتظر عودة الطيّبة الباردة ليُحقَّق فيه ويتبيّن؛ وحتّى أنت يا نائب الرئيس لا تملك أن تلصق بأحد تُهمة الخيانة جزافًا، ثمّ إنّ الفصل في مصير الطيّبة الباردة في النهاية من صلاحيات رئيس المذهب وحده، فبأيّ حقّ تتخطّى حدودك يا نائبًا؟» لقد كانت شيويه شياو دونغ قد عقدت العزم، دفاعًا عن الطيّبة الباردة، أن ترمي بنفسها في المهالك.

كان هذا الكلام قاسيًا لا رحمة فيه، حتّى تشي تشيان تشيو لم يتمالك بعد سماعه أن أبدى على وجهه شيئًا من الدهشة؛ أمّا أنصار شيويه لي بينغ فقد اربدّت وجوههم غيظًا وصرخوا: «ماذا تقولين؟!»

أمّا شيويه لي بينغ فلم يظهر على وجهه في تلك اللحظة أيّ أثر للغضب، بل انفرجت شفتاه عن ضحكة ملؤها التشويق: «طريف، طريف جدًّا؛ لقد مضى عليّ في منصب نائب الرئيس كلّ هذه السنوات، وما خاطبني أحد بهذه الطريقة، أنت أوّلهم يا شيويه شياو دونغ.»

وكلّما كان الأمر كذلك كان أشدّ إثارةً للرهبة؛ فقد انقبض قلب شيويه شياو دونغ حين التقت بنظره البارد الماكر، غير أنّها مضت على طريقها متجلّدة: «أفأكون أخطأت في القول؟»

«ما دمتِ بهذا البيان والحجّة، فإنّي، نائب الرئيس، أصغي إليك بشغف لأسمع رأيك؛ فهلاّ بيّنتِ لنا كيف ينبغي أن نواجه هذا الأمر؟ أم تراك ترين أن لا حاجة إلى المواجهة أصلًا، فنكتم غيظنا كالخانعين الأذلّاء ونقبل أن يُضرب بينغ وو شوانغ وابني شيويه جيان فينغ بلا جزاء؟» قال شيويه لي بينغ بوجه لا تُقرأ منه النوايا.

بهتت شيويه شياو دونغ عند سماعها، فكلامه هذا لا يخفي سوء نيّة؛ فدفاعها عن تلميذتها الطيّبة الباردة بالحقّ أمر طبيعيّ لا يلومها عليه الناس، لكنّ هذه الحادثة من الواضح أنّها ليست ممّا يحقّ لعضو مرشّح في آخر الترتيب أن يدلي فيها برأيه؛ فمهما قالت كان ذلك تجاوزًا لحدودها، ولم يكن ليفوتها أن تصير أضحوكة.

غير أنّها وقد بلغت هذا الحدّ لم يكن أمامها إلّا أن تمضي: «لم أقل ذلك؛ فهذه الحادثة أصلًا من شؤون التلامذة في مرحلة التمرين، ولو كان كلّ عارض صغير يستدعي تدخّل المذهب بنفسه، فبأيّ شيء تبقى التمرين؟ ثمّ إنّ مذهب سيف الثلج قد خالف اللوائح من البداية بإرسال بينغ وو شوانغ وحده، فإذا أرسل الآن مزيدًا من كباره، فكيف تنظر إليه سائر مذاهب العصور القديمة؟»

«كيف تنظر؟ لو كنّا حريصين حقًّا على صورة المذهب لما كان هذا الأمر إظهارًا للضعف؛ فلو انحنيناه هذه المرّة أمام مذهب تسانغ وو في جزيرة الشمال، فليس بعد اليوم مذاهب العائلات الأربع الكبرى ومذاهب العائلات العشر الصغرى فحسب، بل ربّما تطاول علينا حتّى أراذل الأشياء وأسافلها، ويلحق بمذهبنا العار؛ فأيّ ذنب هذا الذي تحملين وزره؟» قال شيويه لي بينغ باحتقار مع شهقة باردة.

«نبرتك يا نائب الرئيس عالية، غير أنّك يبدو أنّك نسيت أمرًا: مذهب تسانغ وو في جزيرة الشمال ليس مذهبًا منفردًا، بل هو متضامن مع مذهب تشونغ تيان ومذهب شوان جي في جزيرة الشمال؛ فمن يمسّه يمسّ التحالف الشمالي كلّه!» ثمّ تكلّم تشي تشيان تشيو فجأة في هذه اللحظة قائلًا بهدوء: «ومع أنّ مذهبنا يتبع تحالف الجزيرة الوسطى، فليس له فيه صوت كبير؛ فالحكم فيه لمذهب شانغ في الجزيرة الوسطى، ولسنا إلّا مذهبًا تابعًا، فبماذا نقاوم التحالف الشمالي؟»

«حتّى هذا الكلام الذي يشجّع العدوّ ويوهن النفس تقوله يا شيخ تشي؟ أراك قد هرمت حقًّا!» قال شيويه لي بينغ وهو يهزّ ساقه ويصوّب نظره إلى السماء.

«أهكذا؟» لم يغضب تشي تشيان تشيو قيد أنملة، بل قال في سكينة: «صحيح، لقد شخت، فالدنيا بعد اليوم للشباب، وأنت يا نائب الرئيس في ريعان القوّة؛ فإذا نشب صراع مع التحالف الشمالي في المستقبل، فما رأيك أن تتولّى أنت المسؤولية كاملة؟»

«آه…» ارتطم الكلام في حلقه؛ فإشعال النار وإثارة النزاع هنا لا يكلّفه شيئًا، أمّا أن يخرج بنفسه ليواجه التحالف الشمالي كلّه فما عنده من الجرأة ما يكفي لذلك، بل ليس عنده وحده، بل لعله لا يوجد في مذهب سيف الثلج كلّه من يملكها.

«ليس الأمر بالضرورة كذلك؛ فمع أنّ حادثتنا وقعت في أرض مذهب تسانغ وو في جزيرة الشمال، فإنّهم آووا الطيّبة الباردة من قبل، ولكلّ فريق حجّته؛ فليس من المؤكّد أن يستطيعوا جرّ التحالف الشمالي كلّه إلى هذا، ثمّ إنّ مذهبنا ليس بلا حلفاء، فلو تحرّك أحدهم في مذهب شانغ في الجزيرة الوسطى لما كان من الضرورة أن نخشى التحالف الشمالي!» فجأةً تقدّم الشيخ الخامس مناصرًا شيويه لي بينغ.

«قتال وسفك دماء في كلّ حين؛ أفتحسبون أيّها السادة أنّ الأمر لعبة صبيان؟ أرى أنّ هذه المسألة لا تستدعي أصلًا أن ترتفع إلى مستوى الصراع بين المذاهب، وإنّها في الأكثر شجار كلاميّ لا يكلف إلّا بضع كلمات، فما بالكم تواجهونه كأنّه عدوّ جحافل؟» قال الشيخ الرابع بامتعاض.