«الأخ الثالث؟ هل تقصد أنك تتحدث عن...» لم يستطع وِي تشاو أن يكتم دهشته؛ فكل ما فعله أنه استنتج أن أُودا با وأُودا تشو ينتميان إلى العائلة نفسها، غير أنه لم يخطر بباله قط أن تكون العلاقة بينهما بهذا القدر من القرب.

«بلى، أُودا با وأنا أخوان من أب واحد وأمّين مختلفتين، أنا الثاني في الترتيب وهو الثالث، إلا أنه على خلافٍ ما مع العائلة، ولذلك لا يذكر أبدًا أمر عائلته أمام الناس.» أومأ أُودا تشو رأسه، ثم ضمّ يديه في تحية وقال: «وبهذه المناسبة، لا بدّ لي أن أشكر الشاب لين شكرًا يليق به؛ فلولا تنبيهك لي لما علمت أنه جاء إلى الجزيرة الوسطى، فقد مضت سنوات عدة منذ آخر لقاء جمعني بأخي.»

«فهمت الآن؛ فبوجود شخص رفيع المقام مثلك، وبوجود رجل يجوب البحار مثل قائد السفينة، لا شك أن عائلتك عظيمة حقًّا.» قال وِي تشاو مبديًا إعجابه.

«لسنا عظماء إلى ذلك الحد، نحن مجرد فرد من عائلة من الدرجة الأولى فحسب.» قال أُودا تشو ضاحكًا.

«عائلة من الدرجة الأولى؟» ذُهل وِي تشاو؛ فهذه أول مرة يسمع فيها هذا المصطلح، ويبدو أن قوى الجزيرة الوسطى ذات المراتب السماوية ليست بهذه البساطة والوضوح الذي يظهر على السطح كما كان يظن.

في جزيرة السلم السحابي هذه، لا سبيل للمرء عادةً إلى معرفة هذه التشكيلات من القوى المخبوءة تحت سطح الماء ما لم يبلغ مستوى كافيًا من القوة، أما وِي تشاو فقد صار الآن من أهل الصف الأول في مرحلة الصعود الغامض، بل إن قوته الحقيقية تضاهي عمالقة مرحلة فتح الجبل، وقد بلغ منزلة يلزمه فيها الإلمام بهذه الأمور، وإلا فلو بقي على جهله بها، فربما جرّ على نفسه بلاءً عظيمًا من حيث لا يحتسب.

وكان أُودا تشو يرغب في مصافاة وِي تشاو، فلما جاء ذكر الأمر على لسانه، عزم على أن يشرح له شرحًا وافيًا، فذلك في ذاته معروف لا صغير ولا كبير، وسيجد وِي تشاو فيه ما يوجب الشكر له.

غير أنه لم يكد يفتح فمه حتى came من الخارج وقع خطوات مفاجئ، وإذا بالحارس يهرع إلى الداخل ويقول: «نائب زعيم الجزيرة وو جاء في صحبة رجال يطلبون المقابلة!»

«نائب زعيم الجزيرة وو؟ ماذا يبغي من قدومه؟» دهش أُودا تشو بعض الشيء، وسمع الجلبة والصخب من الخارج، فأدرك أن هؤلاء الحراس وحدهم لن يوقفوا هؤلاء، فلوّح بيده قائلًا: «دعوهم يدخلون.»

وبعد برهة، دخل وو مياو ومن معه، فلما رآهم وِي تشاو ذُهل؛ فقد كان عدد الداخلين معه كبيرًا، وكانوا جميعًا من الوجوه المألوفة القديمة: تشنغ دونغ شنغ، ونان تيان جي غوانغ، وتونغ يانغ شي، كلهم حضروا.

الوحيد الذي لم يظهر هو تشنغ دونغ جو، فصِلته بطائفة الدواء الشهير لا يمكن أن تُكشف بسهولة، إذ إن ذلك سيؤثر على مكانته في قاعة الأقراص.

ذُهل وِي تشاو حين رأى هؤلاء، وذُهل هؤلاء بدورهم حين رأوا وِي تشاو حاضرًا، فأخذ بعضهم ينظر إلى بعض، محدّقين في وجوه بعضهم بعضًا برهة طويلة. وأخيرًا كسر أُودا تشو الجمود، فقال سائلًا: «أيها النائب وو، هل لقدومكم إلى قاعة زعيم الجزيرة الأولى عندي سبب؟»

«أيها الزعيم أُودا، علمت للتو أن ردّ الجزيرة الشرقية قد وصل، فأبلغت السيد تشنغ ليأتي وينظر في ردّ الجزيرة الشرقية.» قال وو مياو في ظاهرٍ من الوقار.

«أيضًا؟ فكيف ردّت الجزيرة الشرقية إذن؟» نظر أُودا تشو إلى الرجال نظرة فيها شبه ابتسامة.

«لم نطّلع عليه بعد؛ ففتح الرد بحضور الزعيم أُودا هو ما يمنحه الحجية، حتى لا يظن أحد أن تشنغ اختلق الرسالة.» كانت نبرة تشنغ دونغ شنغ ملتبسة لا صراحة فيها ولا صفاء، ثم استدار ناظرًا إلى وِي تشاو وقال: «ولحسن الحظ أن هذه الرسالة تتصل اتصالًا مباشرًا بمصير جناح القرص السماوي؛ فأن تسمعها في هذا المكان نعمة من حسن حظك، على الأقل لن تموت دون أن تعرف السبب.»

«آه، إذن لا بدّ لي أن أصغي بكل أذنيّ.» تبادل وِي تشاو وأُودا تشو النظر؛ فرغم أنه لم يكن يعلم تفاصيل المسألة، إلا أن هاتين الجملتين كفيتاه لتخمين جوهرها؛ فهؤلاء القوم لما رأوا أُودا تشو لا يساعدهم في التخلص منه، حوّلوا أنظارهم إلى جهة الجزيرة الشرقية، فما زال لصّهم لا يموت.

ابتسم تشنغ دونغ شنغ ورفاقه في الوقت نفسه ابتسامة باردة؛ فها هو ذا على شفا الموت وما زال يتمسك بالتمثيل، إن هذا الفتى لا يعرف قدر نفسه حقًّا. ومع أن تشنغ دونغ شنغ نفسه لم يكن يظن أن الجزيرة الشرقية ستعاقب الجزيرة الوسطى فعلًا بسبب هذا الأمر، فتُحرج أُودا تشو زعيم الجزيرة بالوكالة وتضعه في موقف حرج، إلا أنه على أي حال، صار وِي تشاو وجناح القرص السماوي في حكم الهالكين لا محالة، وهذا أمر لا شك فيه.

«ما دمنا قد بلغنا هذه النقطة في الحديث، فلا داعي للتلكؤ، افتحوها لنرَ.» قال أُودا تشو، وهو يواصل مع وِي تشاو شرب الخمر، قائلًا ذلك بعبارة عابرة لا يبالي بها.

«حسنًا!» رمق تشنغ دونغ شنغ الاثنين بنظرة انتصار، ثم تلقى من يد وو مياو ردّ الجزيرة الشرقية، وكان بداخله رسالتان: إحداهما من جانغ يي فان رئيس اتحاد أكاديميات المرتبة الصفراء، والأخرى من لينغ يوان تشينغ عميد أكاديمية النجم الصباحي.

«سأقرأ عليكم أولًا ردّ الرئيس جانغ.» كان تشنغ دونغ شنغ في نشوة لا توصف؛ فقد ردّ عليه جانغ يي فان بنفسه، وهذا مما أثار دهشته واعتزازه معًا؛ فذاك رجل عظيم حقًّا، وأي شيء يكون زعيم الجزيرة الوسطى أمام جانغ يي فان؟ فضلًا عن أن أُودا تشو ليس في الحقيقة إلا زعيم جزيرة بالوكالة.

فتح الورقة على مرأى من الجميع، فإذا فيها سطر واحد قصير لا غير، فقال تشنغ دونغ شنغ في نفسه إنه رجل عظيم بعد كل شيء، ورده على أمر كهذا لا يكون إلا موجزًا واضحًا، ولا بد أنه لا يضع الجزيرة الوسطى في عينيه أصلًا.

تنحنح متعمدًا ليصفو صوته، ثم بدأ يتلو ردّ جانغ يي فان: «يقول الرئيس جانغ في رسالته: اذهب إلى الجحيم أنت و...»

ما إن بلغ تشنغ دونغ شنغ هذا الموضع حتى ذُهل أول الناس، وذهل ذهولًا بلغ به حدًّا جعله ينتفض، ووجنتاه اللتان كانتا تنطقان بالانتصار احتقنتا حمرة، فأي حال هذه؟!

أما وو مياو ورفاقه فقد أخذ بعضهم ينظر إلى بعض في حيرة، وأما وِي تشاو فقد كاد ينفجر ضحكًا في المكان؛ فردّ جانغ يي فان هذا ذو شخصية طاغية بلا جدال.

«اذهب إلى الجحيم؟ أيمكن للسيد تشنغ أن يتفضل فيشرح لنا معنى كلام الرئيس جانغ؟» قال أُودا تشو، وهو ينظر إلى تشنغ دونغ شنغ بوجه يفيض سخرية.

«هذا...» لم يستطع تشنغ دونغ شنغ أن يحفظ ماء وجهه، فهو لا يدري لماذا شتمه جانغ يي فان، وبعد أن عجز عن الكلام برهة لم يجد بدًّا من أن يلفّق تفسيرًا لنفسه فقال: «بحساب الوقت، لا بد أن تجربة طريق العمالقة انتهت للتو، ولا بد أن الرئيس جانغ مشغول بأمر ترتيب الأكاديميات الكبرى؛ فحين نزعجه بأمر تافه كهذا في وقت انشغاله هذا، فلا بد أنه غير راضٍ تمامًا، فضلًا عن أن الرئيس جانغ معروف بخفة روحه وميله إلى الدعابة، وكلامه في الغالب على السجية...»

«آه، فهذا يسمى دعابة؟ أول مرة أسمع بهذا، لقد ازددت اليوم علمًا حقًّا.» قال وِي تشاو بعبارة فيها شبه ابتسامة.

«إن دعابة الرئيس جانغ لذات شخصية مميزة؛ ويبدو أن علاقة السيد تشنغ به طيبة فعلًا، وإلا لما اختار هذا الأسلوب في التعبير.» قال أُودا تشو بجدية مصطنعة.

وما إن سمع الآخرون، وو مياو ورفاقه، هذا التهكم حتى علت وجوههم على التوالي ألوان غريبة، وأخذ بعضهم ينظر إلى بعض لا يدرون ماذا يقولون، وقد استقر في قلوبهم جميعًا إحساس بالنحس، فالأمر على هذه الصورة لا يبدو على ما يرام!

بقي تشنغ دونغ شنغ عاجزًا عن الكلام برهة طويلة،

ورغم أن وجهه أخذ يتبدل بين لون وألوان، فإنه تكلّف مع ذلك هيئة من يملك زمام الأمر، ثم قال مبهمًا ساخرًا: «مع أن الرئيس جانغ لم يصرّح، إلا أن معناه لا بد أن يكون قد وصل إلى العميد لينغ، وأما كيف سيعالج الأمر، فبمجرد النظر يتبيّن.»