Ne var ki Okuda Shū nihayetinde tamamen bir yabancıydı, üstelik de son derece yüksek mevkili bir şahsiyetti; daha önce mektup meselesi yüzünden onu üst üste iki kez rahatsız etmişlerdi, Tianchan ile arkadaşlarının içi şimdiden huzursuzlukla doluydu. Şimdi en ufak bir aksilikte yine koşup ondan yardım istemek, haddi aşmak olurdu; karşı taraf bir şey söylemese bile kendi içlerinde bunu sindiremezlerdi.

Çok geçmeden Wei Shenjin, Cai Zhongxuan ile Hou Guanqi'yi bulup getirdi. İkisi aceleyle odaya girdiler ve Wei Zhao'yu bu hâlde görünce istemsizce şaşkına döndüler, birbirlerine bakakaldılar.

»İki kıdemli kardeşimiz ne gördü?« diye sordu Tianchan hemen.

»Henüz uyanmadı, değil mi?« diye sordular Cai Zhongxuan ile Hou Guanqi birbirlerine bakıp.

»Hayır, ne oldu ki?« Tianchan ile Xueli birlikte başlarını salladılar. Şu ana kadar Wei Zhao'nun nefesi sonsuz derecede güçlenmiş, hatta alt kattaki her şeyi altüst ederek mekânı geçici olarak kapatıp kepenk indirmek zorunda bırakmıştı; ama gerçekten de uyanmaya niyeti yoktu.

»Madem uyanmadı, o zaman bu hâle nasıl girdi?« Cai Zhongxuan'ın yüzünde tam bir şaşkınlık vardı.

»Bu hâl mi?« Tianchan ile Xueli bunu duyunca bir an afalladılar.

»Bu hâli siz de yaşadınız; bu, atılımdan önceki alamet değil mi?« diye açıkladı Hou Guanqi.

»Atılım mı? Wei Zhao atılım mı yapacak?« Ancak o zaman iki kadın durumu kavrayabildi. Onlar tam anlamıyla işin içindeyken gözü kör olanlardandı; aşırı endişeden, bu tanıdık sahnenin atılım öncesine özgü alamet olduğunu unutmuşlardı. Yalnız Wei Zhao artık Xuanşeng'in başlangıç aşamasındaydı ve atılımın yarattığı sarsıntı onların tahminlerini çoktan aşmıştı.

»Görünüşe bakılırsa öyle olmalı, ama ihtiyarın aklına takılan bir nokta var: madem henüz uyanmadı, nasıl atılım yapabilir ki?« Cai Zhongxuan bir türlü aklına yatıramıyordu.

Atılım, bir sülük için son derece önemli, birinci derecede bir meseleydi. Yeteneği ne kadar yüksek olursa olsun, o anda tüm gücünü ortaya koymadıkça başarı ihtimali yoktu. Bilinçsiz bir hâlde, uyku sırasında atılım yapmaksa bütün sülük dünyasında eşi benzeri görülmemiş bir şeydi; bir uykuya dalıp uyandığında atılım yaptığını görmek mümkün müydü?

En azından Cai Zhongxuan ile Hou Guanqi'nin idrakinde bu kesinlikle imkânsız bir şeydi. Oysa Wei Zhao'nun şu anki hâli, onların idrakini azar azar altüst ediyordu.

»Evet ya, yoksa uyurken bile çalışmaya devam mı ediyor?« Hou Guanqi de bunu akıl almaz buluyordu.

»Yalnızca uyurken çalışmak olsaydı, ihtiyar bunu daha kolay anlardı; ne de olsa o Wei Zhao, sıradan biri değil. Aklın alamayacağı işler yapması şaşırtıcı değil. Ama şu anda ruhunun yansıması hâlinde, ruhu burada bile değilken gerçek enerjinin akışını neyle kontrol ediyor?« Cai Zhongxuan başını sallayıp acı acı güldü.

İnsan uyurken bilinci hâlâ faaliyettedir; bir sülük için bu, ruhunun hâlâ normal durumda olması demektir, yalnızca bilinçaltı bir öz denetim söz konusudur. Bu koşullar altında çalışmak pek sık görülmese de, kesin konuşmak gerekirse hayal edilemeyecek bir şey değildi. Oysa Wei Zhao'nun şu anda ruhu bile ortada yoktu, üstelik bu sadece bir çalışma değil, doğrudan doğruya yerinde atılım yapmaktı. Buna hangi akıl sır erdirebilirdi ki?

Herkes konuşurken, Wei Zhao'nun bedenindeki nefes şaşırtıcı biçimde eski sınırını çoktan aşmıştı. Cümleten, Wei Zhao'dan yayılan güçlü, şekilsiz bir dalganın kendilerine doğru savrulduğunu hissettiler ve hep birlikte birkaç adım geri çekildiler, ancak sendeliyerek dengede durabildiler.

Ardından, inanılması güç bir sessizlik çöktü.

Gözlerinin önünde Wei Zhao'nun nefesi azar azar yatışıp eski, neredeyse seçilemeyecek durumuna döndü. Cai Zhongxuan ile Hou Guanqi dilini yutmuş gibi bakakaldılar; ancak uzun bir süre sonra birbirlerine bakıp birkaç kelime edebildiler: »Xuanşeng başlangıcının zirvesi...«

Az önce bu yalnızca cüretkâr bir tahmindi, şimdi ise düpedüz canlı bir gerçek olmuştu. Bu dünyada gerçekten de birinin bilinçsiz, hatta ruhsuz bir hâlde atılım yapabildiği, üstelik bunu Xuanşeng gibi yüksek bir seviyede başardığı ortaya çıkmıştı. Gerçekten akıl almazdı; kendi gözleriyle görmeseler, öldürseler buna asla inanmazlardı.

Tianchan ile arkadaşları da şaşkına dönmüştü; ne var ki atılımdan çok, Tianchan ile Xueli hâlâ Wei Zhao'nun şu anki durumunu merak ediyor, başına kestirilemez bir felaket gelmesinden korkuyorlardı.

»Merak etmeyin, durumu öncekiyle aynı, ciddi bir sorun yok.« Hou Guanqi Wei Zhao'nun bedenini dikkatle muayene etti, hiçbir anormallik bulamadı; bütün belirtiler son derece istikrarlıydı.

»Oh, peki o zaman, iyi bari.« Ancak o zaman Tianchan ile arkadaşları rahat bir nefes aldı.

»Ama bu tam olarak neyin nesi? Nasıl atılım yaptı ki?« Cai Zhongxuan hâlâ kaşlarını çatmış, bir türlü aklına yatıramıyordu.

»Bırak bunu, bu iş bizim için fazlasıyla tuhaf; kendi kafamızı patlatsak da çözemeyiz. Ancak o uyandıktan sonra sorabiliriz.« Hou Guanqi acı acı gülümseyip başını salladı.

Tianchan ile Xueli birbirlerine baktılar. Onlara göre atılım falan hiç önemli değildi; yeter ki Wei Zhao'nun sağlığı yerinde olsundu. Wei Zhao'nun ruhunun sağ salim geri dönmesini beklemek, onların en büyük dileğiydi.

Bu seferki fırtına korkulu ama zararsız atlatıldı; Tianchan'ların hepsini bir hayli korkutmuştu. Ama uzaklarda, Tai Gu Sınavı topraklarındaki Wei Zhao, yani bizzat hadisenin kahramanı, olup bitenden tamamen habersizdi.

»Ne oluyor yahu?« diye mırıldandı Wei Zhao kendi kendine. Az önce atılım yapmayı denerken hissettiği şey eskisinden besbelli farklıydı; gizliden gizliye bir atılımın eşiğinde gibiydi, ama bu oldukça ince his uzun sürmedi, hemen izbeleri yok oldu ve sonra yine eski darboğaza saplandı. Nasıl denerse denesin, nasıl yoklarsa yoklasın, o bariyer orada dimdik duruyordu.

Başkası olsa bu durum karşısında uzun süre bunalıma girerdi. Bir can simidi bulduğunu sanıp da sonunda bunun gerçekten sadece bir saman sapı olduğunu anlamak insanı ölesiye içlendirirdi. Ama Wei Zhao'nun hali tavrı yerindeydi, bunu pek fazla içine dert etmedi.

Başını uzatıp aşağıda dinlenmek için oturanlara baktı; tam o sırada başını yukarı kaldıran Lengleng ile göz göze geldiler ve ikisi de istemsizce gülümsedi.

Bu Tai Gu Sınavı herkes için azımsanmayacak bir sınavdı; ve aralarında baskısı en ağır olan hiç şüphesiz Lengleng'di. Wei Zhao'yu saymazsak ikinci en iyi savaşçı oydu; yol kesen ruh canavarlarıyla her karşılaştıklarında tartışmasız en öndeki güç oydu; aynı zamanda bir ölçüde Qiu Lingshan ve arkadaşlarını koruma görevini de sırtlanıyordu. Üzerindeki baskı hiç de küçümsenecek gibi değildi.

Elbette bu, Wei Zhao'nun bilerek böyle olmasını istemesinin sonucuydu. Lengleng bir yıl içinde Temel Döşeme'nin başlangıcından Temel Döşeme'nin büyük mükemmelliğine kadar zorla sıçramıştı; gücünü bir an önce sağlamlaştırabilmesi için ancak bolca ölüm kalım savaşı işe yarardı! (Devam edecek~^~)