Adam öldürmek her ne kadar olağan bir iş olsa da, sokak ortasında böyle kan dökülürse bu onların ticaretini etkilerdi. Tüccar için kâr her şeyden önce gelirdi; bu yüzden Üç Katlı Pavyon'un Kanun Uygulama Salonu ne yaparsa yapsın, bu İç Sokak'ta onların müdahale etmesi şarttı, üstelik söz de onların sözüydü.

Başlarından aşağı âdeta bir kova soğuk su dökülmüştü; kendisinden kat kat güçlü, bir düzineyi aşkın usta karşısında Nan Tianyong'un içi bile titremekten kendini alamıyordu, hele yanındaki, gücü ancak Temel Atma döneminin ortasında olan Yu Zhe'yi hiç söylemeye gerek yoktu.

Bir anda bunca güçlü iradenin kuşatması altında kalmak, ona bir sonraki an bir cesede dönüşeceğini, İç Sokak'tan bir daha asla canlı çıkamayacağını hissettiriyordu.

»Görünüşe bakılırsa öğrencim haklıymış; bu herif gerçekten kurnaz!« Nan Tianyong ancak o zaman durumu kavradı. Wei Zhao denen adam, kendisiyle öğrencisinin karşısında neden bu kadar pervasız davranabiliyor, kaçmak şöyle dursun, neden üstüne üstlük yanlarına sokulmaya cesaret edebiliyordu? Meğer sırtını sağlam bir yere dayamıştı!

Böyle bir durumda dişlerini ne kadar gıcırdatsa da Nan Tianyong bir süre daha Wei Zhao'ya öylece saldırmaya cesaret edemezdi; yoksa Wei Zhao'yu öldürmeyi başarsa bile kendisi de ağır bir bedel ödemek zorunda kalırdı. Sırf Temel Atma döneminin başlangıç zirvesindeki bir karınca yüzünden bunca bedel ödemek, açıkçası ona hiç kârlı gelmiyordu.

»Usta, bırakın biraz da o böbürlensin, ne olacak; İç Sokak'tan çıktığında bir tokadınızla onu yere serersiniz, sonu yine aynı: ölüm!« dedi Yu Zhe yanından onu teselli ederek.

Bu eşantiyon ustasının öfkeli bir mizacı olduğunu çok iyi biliyordu; bir öfke nöbetiyle el kaldıracak olursa, o zaman kendisi de o ateşin ortasında kalır, işler sarpa sarardı.

Nan Tianyong'un aklı kıt olsa da, ne de olsa geçen sefer Hong Ticaret Odası'nda bir kez büyük bir darbe yemişti; bundan ders çıkarmıyorsa, bugünkü konuma da gelebilmesi mümkün değildi.

Nitekim takip ediyorlardı! Wei Zhao arkasından pek de uzak olmayan iki kişiye bir göz attı; dudaklarının kenarı istemsizce eğlenceli bir kıvrımla büküldü.

Az önce yanlarına sokulmasının en büyük dayanağı, tam da Nan Tianyong ile Yu Zhe'nin tahmin ettiği gibiydi: çevrede bunca tüccarın konuk ustası nöbet tutuyordu; Hong Zhong da ağzından lafını esirgemeyince, Wei Zhao burada gerçekten de sırtı yere gelmez bir konumdaydı.

Gel gelelim Wei Zhao, kışkırtmak için kışkırtacak kadar da boş adam değildi; usta ile öğrenciye, özellikle de Nan Tianyong'a bile bile bu kadar yaklaşıp meydan okumasının özel bir amacı vardı.

Yu Zhe ile zaten ölümüne bir düşmanlıkları vardı, üstelik Yu Zhe son derece kurnazdı; onu yanıltmak ya da tuzağa düşürmek hiç gerçekçi değildi. Ama Wei Zhao'un şimdi yapması gereken, Yu Zhe'yi kafalamak değildi; asıl hedefi Nan Tianyong'du.

Yu Zhe her ne kadar Temel Atma döneminin ortasında bir usta olsa ve Wei Zhao için tehdidi hiç de küçük olmasa da, Temel Atma döneminin son evresinin zirvesindeki Nan Tianyong'la yan yana konduğunda hiç mi hiç denk değillerdi.

Wei Zhao için bu ani ölümcül krizi çözmenin yolu, Temel Atma döneminin son evresinin zirvesindeki Nan Tianyong'u ortadan kaldırmaktan geçiyordu; aksi hâlde bir fırsatını bulup Yu Zhe'yi öldürse bile boşunaydı; Nan Tianyong'dan kurtulamadıktan sonra sonunda yine ölecekti.

Sadece kaçmak kesinlikle akıl kârı değildi; Wei Zhao ne kadar hızlı olursa olsun, bu hız ancak kendi seviyesindekilere göre geçerliydi. Temel Atma döneminin son evresinin zirvesindeki böyle büyük bir ustanın karşısında salt hızla rakibinden kurtulmayı düşünmek, körler sağırlar birbirini ağırlar misali bir hayaldi.

Nan Tianyong gibi seviye farkı bu denli uçurum olan bir düşmanla seviye atlayarak baş etmek normal şartlarda imkânsızdı; üstelik şans eseri bir hamle fırsatı bulsa bile bu en fazla bir kez olurdu, ikincisi bir daha gelmezdi.

İşte bu yüzden, fırsat yokken Wei Zhao kendi canı için, başkalarının gözünde ölümü çağırmak gibi görünse de dişini sıkıp bu deliliğe girişmek zorundaydı. Herkes bilirdi ki delilik yapmayan ölmez; ama Wei Zhao'nun durumunda delilik yapmazsa ölürdü.

Wei Zhao'nun bu deliliğinin yolu ise basit ve dolambaçsızdı: Nan Tianyong'u çileden çıkarmak.

Yu Zhe'nin aksine, içi hesap dolu değildi Nan Tianyong; gücü büyük olsa ve Göğe Yükselen Pavyon'un denetim kâhyası gibi hassas bir mevkide bulunsa da, mizacı bakımından bu adam öğrencisi Yu Zhe'den çok daha kolay elde avuçta tutulurdu; onu öfkelendirmek Wei Zhao için çocuk oyuncağıydı.

Nitekim işler gerçekten de Wei Zhao'un öngördüğü yönde ilerliyordu: her an ezilip yok olabilecek bu alçakgönüllü karınca, herkesin gözü önünde pervasızca yanına sokulmuştu; ağzından kışkırtıcı tek bir söz çıkmamış olsa da, Nan Tianyong'un gözünde bu davranışın kendisi zaten bir meydan okumaydı, affedilmez bir meydan okuma!

»O herifi kesinlikle geberteceğim, kesinlikle!« Nan Tianyong ileride, pek de uzak olmayan Wei Zhao'nun aheste aheste yürüyen sırtına bakarken, yüzünde hunharca bir ifade belirmesine engel olamadı, dişlerini gıcırdattı.

Biraz ilerisi Arka Sokak'ın çıkışıydı; aklına koymuştu: o herif bir adım atmaya cesaret etsin, hemen elini kaldırıp öldürecekti onu. Bu öfkeyi bastırmak için de ne kadar kanlı olursa o kadar iyiydi!

Ne var ki yanındaki Yu Zhe bu manzarayı görünce hafifçe bir tuhaflık hissetti; ama nerede tuhaflık olduğunu da söyleyemiyordu. Sonuçta hangi açıdan bakılırsa bakılsın, Temel Atma döneminin son evresinin zirvesindeki Nan Tianyong'nun işe karıştığı bir yerde, karşıdaki Lin İkinci ne kadar dâhiyane planlar yaparsa yapsın, hayatta kalma ihtimali kesinlikle yoktu.

Yoksa bu eşantiyon ustasını öfkelendirmeye mi çalışıyordu? Yu Zhe'in zihninden aniden bu düşünce geçti. Eğer niyeti gerçekten buysa, amacına da gerçekten ulaşmış oluyordu; ama bunun ne faydası vardı ki, yalnızca daha çabuk ölmekten başka!

Doğru, insan aşırı öfkelendiğinde normalde asla sergilemeyeceği açıklar vermeye daha yatkındı; ama bu tür açıklar yalnızca aynı seviyedeki ustalar için fırsattı. Nan Tianyong ile bu Lin İkinci arasındaki ilişkide ise Nan Tianyong ne kadar çok açık verse de hiçbir işe yaramazdı; Lin İkinci'nin o sıradan Temel Atma dönemi başlangıç zirvesindeki gücüyle, fırsat ne kadar çok olursa olsun rakibini devirmesi mümkün değildi, hepsi boşunaydı.

Bu tıpkı şuna benziyordu: bir tarafta dev bir ejderha, diğer tarafta bir karınca; ejderha ne kadar çok, ne kadar ölümcül açık verse de ne çıkardı? Karınca o fırsattan yararlanıp ejderhayı öldürebilir miydi sanki?

Hong Ticaret Odası'nın ikinci katında durup aşağıdaki manzarayı seyreden Hong Zhong, bunu görünce eğlenircesine başını salladı: »Doğrusu anlaşılır gibi değil; kendine Lin İkinci diyen bu genç... Gerçi öyle görünüyor ki bu sefer Nan Tianyong denen o aptal yine dert ısmarlıyor galiba.«

Az önceki bir saat boyunca Wei Zhao'un Hong Ticaret Odası'nda ne yaptığını, ev sahibi olarak elbette apaçık görmüştü.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Wei Zhao'nun hareketlerini, hele bu hareket tam bir saat boyunca sürdükten sonra görünce, onun gibi eski kurt bile istemsizce derin bir nefes çekmekten kendini alamamıştı. Wei Zhao'un ne gibi tuhaf bir hamle hazırladığını bilmese de, bunun içinde saklı olan gücü, Nan Tianyong'un bile üstünde duran, derinliği ölçülemez Hong Zhong gibi bir usta bile küçümseyemezdi.

En hızlı güncelleme; açılır pencere olmadan okumak için lütfen.