Matar a alguien era algo habitual, pero si se causaba una muerte a plena luz del día, en plena calle, aquello perjudicaría sus negocios. Los comerciantes anteponían el beneficio, así que, fuera cual fuera la actitud del Salón de Ejecución de la Torre de las Tres Capas, en la Calle Interior tenían que intervenir, y además su palabra era la ley.

Un jarro de agua fría les cayó encima. Frente a más de una decena de expertos formidables, todos superiores a él en fuerza, incluso a Nan Tianyong le temblaba el corazón, sin hablar ya de Yu Zhe, que a su lado apenas alcanzaba el estadio intermedio de la Fundación.

Verse rodeado en aquel instante por tantas auras poderosas le hacía sentir que, quizá al siguiente parpadeo, ya sería un cadáver y jamás volvería a salir con vida de la Calle Interior.

—Parece que tenías razón, discípulo: ¡este muchacho es de veras astuto! —Nan Tianyong cayó entonces en la cuenta. ¿Por qué se atrevía Wei Zhao a actuar tan descaradamente frente a maestro y discípulo, por qué no solo no huía, sino que incluso se les acercaba por propia voluntad? ¡Evidentemente, porque no tenía nada que temer!

Ante semejante situación, por mucho que rechinara los dientes de rabia, Nan Tianyong no se atrevía ya a lanzarse a la ligera contra Wei Zhao; de lo contrario, aun logrando matarlo, él mismo pagaría un precio espantoso. Para acabar con una insignificante hormiga en la cima del estadio inicial de la Fundación, aquello era, sin duda, un pésimo negocio.

—Maestro, dejar que se pavonee un rato no tiene mayor importancia. En cuanto salga de la Calle Interior, usted le da una palmada y lo mata, ¡y seguirá siendo el mismo final! —lo consoló Yu Zhe desde un lado.

Sabía muy bien que su maestro improvisado tenía un genio explosivo y que, si se enfurecía y descargaba un golpe, él acabaría pagando los platos rotos, y eso sería un desastre.

Nan Tianyong era cabeza dura, pero, a fin de cuentas, ya se había llevado un buen varapalo en la Asociación Comercial Hong; si ni siquiera de eso aprendía, no habría llegado a donde estaba.

¡Los había seguido, como estaba previsto! Wei Zhao lanzó un vistazo a los dos que avanzaban no muy lejos a su espalda, y una sonrisa llena de malicia se curvó en la comisura de sus labios.

La razón por la que antes se les había acercado por propia iniciativa era, en efecto, tal como maestro y discípulo suponían: a su alrededor había numerosos expertos de escolta de las distintas casas comerciales, y con la intención de Hong Zhong de darle un aviso a tiempo, allí Wei Zhao tenía, de verdad, nada que temer.

Sin embargo, Wei Zhao no era tan ocioso como para provocar por el mero gusto de provocar. Que se hubiera acercado deliberadamente tanto a estos dos, y en especial a Nan Tianyong, tenía un propósito muy particular.

Él y Yu Zhe eran enemigos mortales irreconciliables, y Yu Zhe era un hombre de enorme astucia: intentar engañarlo o tenderle una trampa era sencillamente irrealizable. Pero lo que Wei Zhao pretendía ahora no era manipular a Yu Zhe: su objetivo era Nan Tianyong.

Yu Zhe, aunque era un experto del estadio intermedio de la Fundación y suponía una amenaza nada desdeñable para Wei Zhao, no podía equipararse en absoluto a un experto de la cima del estadio posterior de la Fundación como Nan Tianyong.

Para Wei Zhao, si quería resolver aquella crisis mortal que se le había venido encima de repente, no bastaba con encontrar la ocasión de matar a Yu Zhe si antes no se deshacía de Nan Tianyong, aquel experto en la cima del estadio posterior; incapaz de librarse de él, al final seguiría muriendo.

Huir sin más era, desde luego, irreal: por mucho que Wei Zhao fuera rápido, aquello solo valía frente a expertos de su mismo nivel. Frente a un coloso como aquel, en la cima del estadio posterior, pretender escapar solo con velocidad era soñar despierto.

Y enfrentarse a un enemigo de semejante salto de nivel, como Nan Tianyong, era sencillamente imposible en circunstancias normales; y aun si por ventura lograba una ocasión de atacar, sería como mucho una sola vez, sin segunda posibilidad.

Por eso, cuando no había ocasión alguna, Wei Zhao, por salvar su único hilo de vida, tenía que arriesgarse a morir aunque a los ojos de los demás pareciera una insensatez de suicida. Los demás, si no se buscaban la muerte, no morían; pero en el caso de Wei Zhao, si no se la buscaba, moría sin remedio.

Y la forma en que Wei Zhao se buscaba la muerte era simple y directa: provocar la ira de Nan Tianyong.

A diferencia del astuto Yu Zhe, Nan Tianyong, pese a su gran fuerza y a ocupar un puesto tan crucial como el de supervisor de la Torre del Cielo, era en carácter mucho más fácil de manejar que su discípulo Yu Zhe; provocar su cólera sería pan comido para Wei Zhao.

Y, de hecho, las cosas avanzaban precisamente en la dirección que Wei Zhao había previsto. Que una hormiga despreciable, aplastable en cualquier momento, se le acercara así, cara a cara y sin temor alguno a la vista de todos, aunque no hubiera dicho ni una palabra para instigarlo, era a los ojos de Nan Tianyong una provocación en sí misma, ¡una provocación imperdonable!

—¡Yo voy a matar a ese muchacho, sin falta! —Nan Tianyong contemplaba la silueta despreocupada de Wei Zhao, no muy lejos al frente, y no pudo contener el gesto feroz mientras rechinaba los dientes.

A poca distancia, adelante, estaba la salida a la Calle Trasera. Ya había tomado la decisión: en cuanto aquel muchacho se atreviera a dar un paso fuera, atacaría de inmediato para matarlo. Para desahogar aquel rencor, ¡lo haría de la forma más sangrienta posible!

Sin embargo, Yu Zhe, a su lado, al contemplar la escena sintió de pronto que algo no encajaba del todo, aunque no sabía decir qué. Al fin y al cabo, desde cualquier ángulo, con Nan Tianyong, un experto en la cima del estadio posterior, actuando, el tal Lin Er, por muchos trucos que tuviera, no tendría la menor posibilidad de sobrevivir.

¿Acaso pretendía enfurecer a su maestro improvisado? La idea cruzó de repente por la mente de Yu Zhe. Si era esa su intención, bien podía decirse que lo había logrado, pero ¿de qué serviría? No sería más que morir antes.

Cierto era que un hombre enfurecido dejaba al descubierto puntos débiles que en otras circunstancias no mostraría, pero tales fisuras solo eran ocasiones para expertos del mismo nivel; en cambio, entre Nan Tianyong y aquel Lin Er, por muchos fallos que Nan Tianyong revelara, no servirían de nada. Y con la fuerza de Lin Er, apenas en la cima del estadio inicial de la Fundación, por muchas ocasiones que tuviera, jamás podría derribar a su adversario: todo sería inútil.

Era como si una parte fuera un dragón colosal y la otra, una hormiga: por muchos y muy letales que fueran los puntos débiles que el dragón descubriera, ¿acaso podría la hormiga aprovecharlos para matarlo?

Desde el segundo piso de la Asociación Comercial Hong, Hong Zhong, que observaba aquella escena desde arriba, no pudo sino negar con la cabeza con una sonrisa llena de malicia: «De veras que no hay quien lo entienda, a este joven que se hace llamar Lin Er. Aunque, por lo visto, esta vez ese necio de Nan Tianyong parece que volverá a probar el amargor.»

Durante la hora anterior, lo que Wei Zhao había estado haciendo en la Asociación Comercial Hong, él, como dueño de la casa, lo había visto con toda claridad.

A decir verdad, cuando vio los movimientos de Wei Zhao, y sobre todo cuando estos se prolongaron durante una hora entera, hasta un viejo zorro como él no pudo contener un respingo. Aunque no supiera qué extraña técnica estaba gestando Wei Zhao, la fuerza que en ella se ocultaba era algo que ni siquiera un experto insondable como él, Hong Zhong, muy por encima de Nan Tianyong, se atrevía a menospreciar.

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