Neyse ki üzerinde hâlâ iki tur sarmaşık ipi bağlıydı; bunlar hayatını kurtaracak iplerdi.

Fakat hemen ardından Wei Zhao, dev kartalın hayaletleri andıran gözlerinde son derece insani bir alay pırıltısı gördü. Kan kırmızısı bir elması andıran gagası hafifçe aralandı ve gözle görülebilen bir güç dalgası, havayı yararak sarmaşık ipini zahmetsizce kesti!

»Lanet olsun!« Wei Zhao ağzından bir küfür kaçırdı. Demek az önce kendi Çılgın Ateş Yumruğu'nun yirmi ikinci formu karşısında geri çekilmesinin sebebi buydu; bu yırtıcı kuş, başından beri onu rakip olarak bile görmemiş, yalnızca onunla alay etmişti.

Tıpkı kedinin fareyle oynaması gibiydi bu; fareyi yeterince hırpalayıp yeterince eğlendikten sonra, sonunda dişlerini geçirip öldürürdü.

Wei Zhao, Temel Dövme'nin ilk aşamasındaki itibarlı bir usta olarak böyle acınası bir güne düşeceğini asla düşünmemişti. Daha acınası olan ise kedinin oyuncağı hâline gelen bir farenin en azından iki adım olsun kaçabilecek yer bulabilmesiydi; oysa kendisinin şimdi kımıldayacak ufacık bir alanı bile yoktu.

Sarmaşık ipinin koptuğu, saniyenin binde biri kadar kısa bir anda Wei Zhao elini uzatıp sallanarak düşmek üzere olan dalı yakaladı. Kalp Yiyen Zarif Ot tam gözlerinin önündeydi, ama ondan bir avuç koparmaya elini uzatacak fırsatı dahi yoktu.

Şu anda Wei Zhao'nun karşılık vermek için zerre kadar imkânı kalmamıştı. Tıpkı bir fare gibi son köşesine sıkıştırılmıştı; bundan sonra hangi yöne kaçmaya kalkarsa kalksın, kedi onu tek bir pati darbesiyle geri savuracak, ardından da dişleriyle parçalayacaktı.

Wei Zhao, o kartal gözlerinde alaydan başka bir şey daha gördü sonunda: acımasız bir öldürme niyeti.

Açıkça belliydi ki göklerin hükümdarı sayılabilecek bu yırtıcı kuş artık oyununu tamamlamıştı.

Tam o sırada Wei Zhao'nun zihninde Peri Şey'in sesi yankılandı: »Velet, bu hâle kadar sıkıştırılmışken hâlâ kendi başına direnmeye mi çalışıyorsun? Ölmekten hiç mi korkmuyorsun? Senin şu kadarcık gücünle böyle bir yerde Hayalet Gözlü Altın Kartal'a yenilmen hiç de utanç verici değil.«

»Hayalet Gözlü Altın Kartal mı?« Wei Zhao kısa bir an şaşırdı. Ardından yukarıdaki yırtıcı kuşun gagasını sonuna kadar açtığını gördü; engin gerçek qi hızla yoğunlaşıyor, bir anda kudurmuş rüzgârlar kopup kumla taşlar havaya savruluyordu. Bu yaratık gerçekten de ona ölümcül bir darbe indirmeye hazırlanıyordu.

Bu kudretin yanında Wei Zhao'nun az önce kullandığı Çılgın Ateş Yumruğu'nun yirmi ikinci formu düpedüz zavallı kalıyordu; onun karşısında adı bile anılmazdı! Wei Zhao emindi, o korkunç güç dalgası kartalın gagasından salındığı anda kendisinin kurtulma ihtimali kesinlikle olmayacaktı!

»Küçük şey, yeterince eğlendin mi?« Tam o sırada Yeşim Taşı mekânından bir kara sis kümesi süzülerek çıktı. Peri Şey ortaya çıkmış ve Hayalet Gözlü Altın Kartal'a son derece kayıtsız bir tavırla seslenmişti!

Hayalet Gözlü Altın Kartal, kara sis kümesini görür görmez heybeti belirgin biçimde sönüverdi. Birkaç an sersemce bakakaldıktan sonra kanatlarını korkuyla toparladı; gagasında birikmekte olan gerçek qi de hızla dağıldı. Ardından insan diliyle konuştu: »Bu küçük yaratık büyüğün huzurunda saygıyla eğilir. Büyüğün burada olduğunu bilmiyordum, haddimi aştıysam affınıza sığınırım.«

Gücü Temel Dövme'nin orta aşamasına ulaşmış bir ruh hayvanının insan diliyle konuşabilmesi son derece doğal bir şeydi; bunda şaşılacak hiçbir yan yoktu. Daha önce Wei Zhao'yla konuşmamasının sebebi de basitti: Wei Zhao onun gözünde yalnızca küçücük bir avdı. Bir avcı, avıyla oturup duygusal bir sohbet eder miydi?

»Madem ihtiyarın burada olduğunu biliyorsun, daha ne duruyorsun, defol!« Peri Şey hâlâ zihinsel iletişim yoluyla konuşuyordu, ancak bu kez Wei Zhao onun heybetinden daha önce hiç hissetmediği bir kudret ve otorite sezdi. Daha doğrusu bu, yalnızca üst konumdaki varlıklarda bulunabilecek, efsanelerde anlatılan türden bir heybetti.

»Evet, evet!« Hayalet Gözlü Altın Kartal titreyerek Wei Zhao'ya bir kez baktı, sonra aniden göğe yükselip hızla uzaklaştı. Hatta Wei Zhao, uzaklaşan siluetinden gizleyemediği dehşet ve korkuyu açıkça hissedebiliyordu.

Yenilmez görünen güçlü Hayalet Gözlü Altın Kartal'ı tek bir sözle korkutup kaçırmak, Wei Zhao'ya tanıdık bir sahneyi hatırlattı. Beş Şeytanlı Ejder'le karşılaştığı zaman da Peri Şey aynısını yapmıştı.

Hayalet Gözlü Altın Kartal'ı korkutup kaçırdıktan sonra Peri Şey kısa sürede Yeşim Taşı mekânına geri döndü. Wei Zhao hemen minnetle seslendi: »Peri Efendi, beni bu beladan kurtardığınız için size gerçekten çok teşekkür ederim. Minnettarlığımı ifade etmeye kelimeler yetmez.«

Peri Şey alaycı bir kahkaha attı: »Şimdi mi minnet duymayı biliyorsun? Az önce neden bu kadar diklenip ihtiyardan yardım istemedin? Seni küçük velet, Hayalet Gözlü Altın Kartal gibi bir varlıkla başa çıkabilecek kadar güçlendi sandım. Meğer yalnızca ölü ördek gibi vakvaklayıp duruyor, boş yere inat ediyormuşsun!«

Wei Zhao bunu duyunca mahcup mahcup karşılık verdi: »Az önce bir anlık telaşla aklıma gelmedi.«

Bu sözleri pek de içten değildi. Wei Zhao'nun hafızasına güvenilirdi; elbette Peri Şey'in yeteneklerini hatırlıyordu ve bu esrarengiz geçmişe sahip büyüğün böyle ruh hayvanlarıyla baş etme konusunda özel bir yöntemi olduğunu biliyordu. Ancak daha önce Temel Dövme seviyesinde bir ruh hayvanıyla ne zaman karşılaşmıştı ki? Ya Peri Şey'in yetenekleri işe yaramaz da dışarı çıktıktan sonra ruh özü ruh hayvanı tarafından yaralanırsa? O zaman bütün mesele başına iş açmaktan başka neye yarardı?

Wei Zhao'nun bu küçük hesabı Peri Şey'in gözünden kaçmadı. Peri Şey kıkırdayarak konuştu: »Aslında o Dokuz Kuyruklu Bulut Delen Leopar'la karşılaştığında sana yardım etmek istemiştim. Ama senin de azımsanacak tarafın yokmuş; tek kelime etmeden, yalnızca Temel Dövme'nin ilk aşamasındaki gücüne dayanarak o yaratığı alt ettin. İhtiyarın gözlerini gerçekten açtın!«

Bir an durduktan sonra Peri Şey devam etti: »Ama Hayalet Gözlü Altın Kartal'la da başa çıkabilseydin, ihtiyarın seni parçalara ayırıp incelemek için mutlaka bir fırsat kollaması gerekirdi. Hatta belki de bu velet bedeninin güçlü bir ruh özü tarafından ele geçirildiğinden şüphelenirdim. Neyse ki düşündüğüm kadar abartılı değilmiş!«

Parçalara ayırıp incelemek mi? Bir de güçlü bir ruh özü tarafından ele geçirilmek mi? Wei Zhao'nun alnından anında soğuk bir ter damlası süzüldü. Bu Peri Efendi gerçekten de pek çok şeyi aklından geçiriyordu!

»Peri Efendi, beni fazlasıyla gözünüzde büyütüyorsunuz. Bu Hayalet Gözlü Altın Kartal böylesine vahşiyken ben nasıl onun dengi olabilirim? Baştan sona tüyüne bile dokunamadım, aksine o beni durmadan oyuncak etti...« Wei Zhao biraz bezgin bir gülümsemeyle iç geçirdi. Ardından merakla sordu: »Söz açılmışken, bağışlayın ama merak ediyorum: Peri Efendi, sizin asıl geçmişiniz nedir? Hayalet Gözlü Altın Kartal gibi güçlü bir varlık bile sizden neden bu kadar korkuyor?«

Korkmak ne kelime! Hayalet Gözlü Altın Kartal az önce heybetini güç bela koruyor gibi görünse de Peri Şey ortaya çıktığı anda Wei Zhao onun bütün kaslarının kaskatı kesildiğini açıkça hissetmişti. Kanatlarını bile büyük bir zorlukla çırpıyordu; belki de doğrudan yere çakılacaktı.

Bütün bu belirtiler, bunun herhangi bir özel yetenekten ziyade kalbin en derininden gelen içgüdüsel bir titreme olduğunu gösteriyordu.

Yetişim dünyasında ezelden beri güçlü olan zayıfı yerdi. Peri Şey şimdi yalnızca bir ruh özü hâlinde olmasına rağmen göklerin hükümdarı sayılan Hayalet Gözlü Altın Kartal'ı bile titretebiliyorsa, acaba en parlak döneminde ne kadar korkunç bir güce sahipti?

Peri Şey bir süre sessiz kaldıktan sonra konuştu: »Pekâlâ. Nasıl olsa er ya da geç bilecektin. Şimdi anlatmam, en azından önceden hazırlıklı olmanı sağlar. Ama sen önce asıl işini bitir, sonra bunları konuşuruz.«

En hızlı güncellemeler için bizi takip edin; reklamsız okuyabilirsiniz.