لحسن الحظّ، كان لا يزال حول جسده حبلان من حبال الأغصان المتشابكة، وهما الحبل الذي أنقذ حياته.

غير أنّ وِي جاو رأى فجأة، في تلك العينين الشبحيّتين للنسر الجبّار، لمحة من سخرية بالغة الإنسانيّة، فانفتح منقاره الشبيه بالماس الأحمر قليلًا، وانطلق منه تيّار قوّة مرئيّ للعين، فقطع حبل الأغصان عن بُعد بمنتهى السهولة!

يا للهول! لم يتمالك وِي جاو نفسه فأفلتت منه شتيمة بذيئة، لا عجب إذًا أنّ هذا الطائر الكاسر انسحب أمام ضرباته الاثنتين والعشرين من قبضة النار المجنونة، فقد تبيّن أنه لم يعتبره منذ البداية خصمًا، بل كان يتلاعب به طوال الوقت.

هذا الحال كحال القطّ إذا أمسك فأرًا، فلا بدّ أن يتلاعب به حتى يشبع لعبًا، ثم يُطبِق عليه فمه أخيرًا فيقتله.

لم يخطر ببال وِي جاو البتّة أنّ بارعًا مثله في مرحلة تأسيس الأساس الأولى قد يواجه يومًا حالًا بائسة كهذه. والأبأس من ذلك أنّ الفأر حين يتلاعب به القطّ يستطيع على الأقل أن يهرب خطوتين، أمّا هو الآن فلا يملك حتى أدنى قدر من فرصة التفلّت.

في اللحظة الحرجة التي انقطع فيها حبل الأغصان، مدّ وِي جاو يده وأمسك بالغصن الذي كان يتأرجح على وشك السقوط، وفي هذه اللحظة كانت عشبة اللؤلؤ آكلة القلب تحت عينيه مباشرة، لكنه لم يجد حتى فرصة لمدّ يده وانتزاع حفنة منها.

في هذه اللحظة لم يعد لدى وِي جاو أدنى مجال للردّ، فصار كالفأر وقد حُشر في آخر زاوية، فأيّ اتجاه يفرّ إليه بعد ذلك لن يكون إلا ليُعيده القطّ بمخلب واحد، ثم يقتله بعضّة.

إلى جانب السخرية، رأى وِي جاو أخيرًا في تلك العينين الشبحيّتين نيّة قتل وحشيّة.

واضح أنّ هذا الطائر الكاسر، سيّد السماء من طرازه، قد اكتفى من اللعب.

في هذه اللحظة بالذات، انبعث في ذهن وِي جاو فجأة صوت «الشيء الشبح»: «أيّها الفتى، أبلغتَ هذه الحال من الضيق وما زلت تريد أن تصمد بنفسك، أفلا تخشى الموت حقًّا؟ بقوّتك هذه، أن تخسر هنا أمام نسر العين الشبحيّة ليس بعار أصلًا.»

«نسر العين الشبحيّة؟» ذُهل وِي جاو قليلًا، ثم رأى الطائر الكاسر فوقه يفتح منقاره على مصراعيه، وتتكاثف qi الحقيقيّة الهائلة بسرعة، فهبّت العاصفة وثار الغبار والحصى في لحظة واحدة؛ إنّ هذا الشيء يستعدّ فعلًا لتوجيه ضربة قاتلة إليه.

وإذا قِيست ضربات وِي جاو الاثنتان والعشرون من قبضة النار المجنونة بهذه الهيبة، لكانت لا تُقاوم أصلًا، بل لا تستحقّ حتى النظر! أيقن وِي جاو أنّ هذا التيّار المرعب إن أُطلق من فمه، فلن يكون له أي احتمال للنجاة على الإطلاق!

«أيّها الصغير، ألم تكفِ عن العبث؟» في هذه اللحظة انسحب ضباب أسود فجأة من فضاء قطعة اليشم، فظهر «الشيء الشبح» وقال بهدوء لنسر العين الشبحيّة!

ما إن رأى نسر العين الشبحيّة هذا الضباب الأسود حتى خبت هيمنته بوضوح، وبعد لحظة من الذهول، ضمّ جناحيه فجأة في رعب وخشوع، وتبدّدت qi الحقيقيّة المتكاثفة في فمه بسرعة، ثم تكلّم بلغة البشر قائلًا: «إنّ الوحش الصغير يحيّي الشيخ، لم أكن أعلم بوجودك هنا، فأرجو أن تغفر لي إساءتي، وتصفح عن زلّتي.»

بلوغ مرحلة تأسيس الأساس الوسطى هذا المستوى يجعل النطق بلغة البشر أمرًا طبيعيًّا جدًّا، لا عجب فيه البتّة. أمّا سبب عدم مخاطبته وِي جاو من قبل فبسيط: ففي عينيه لم يكن وِي جاو إلا صيدًا صغيرًا، وأيّ كائن مفترس يقيم علاقة ودّية مع صيده؟

«ما دمت تعلم أنّي هنا، فلمَ لا تنصرف في الحال؟» ومع أنّ التواصل كان لا يزال تواصلًا روحيًّا، فقد أحسّ وِي جاو في هذه اللحظة من هيبة «الشيء الشبح» بجلال لم يعهده من قبل، وهو تحديدًا ذلك الجلال الذي يُقال إنّ أصحاب المقامات الرفيعة وحدهم يملكونه.

«حاضر، حاضر!» نظر نسر العين الشبحيّة إلى وِي جاو نظرة مضطربة، ثم انطلق فجأة صاعدًا إلى السماء وغادر مسرعًا، بل إنّ وِي جاو أحسّ بوضوح في هيئته المبتعدة برعب وفزع لا يستطيع إخفاءهما.

بكلمة واحدة عابرة يُخيف نسر العين الشبحيّة الجبّار المتعجرف، وهذا المشهد المألوف أعاد إلى ذاكرة وِي جاو في الحال ما جرى له من قبل أمام تنّين النفوس الخمس، حين فعل «الشيء الشبح» الشيء نفسه.

بعد أن أجفل نسر العين الشبحيّة، عاد «الشيء الشبح» سريعًا إلى فضاء قطعة اليشم، فأسرع وِي جاو يقول ممتنًّا: «شكرًا جزيلًا للشيخ الشبح على إنقاذي من هذا المأزق، فإني لا أستطيع أن أوفيك الشكر حقّه.»

ضحك «الشيء الشبح» ضحكة خفيّة: «الآن عرفت الشكر، فلماذا لم تكن بهذه الصلابة من قبل فتنادي الشيخ طالبًا النجدة؟ حسبت أنّ هذا الفتى قد بلغ من القدرة ما يكفي ليتعامل به مع وجود مثل نسر العين الشبحيّة، فإذا بك لا تجيد إلا الكلام العنيد، وصمودك صمود لا أكثر!»

عند سماع ذلك، قال وِي جاو خجلًا: «اعذرني، فقد كنت في لحظة ضيق، فلم يخطر لي ذلك.»

في هذا الكلام شيء من عدم الصدق، إذ إنّ وِي جاو بذاكرته الحادّة كان يتذكّر قدرات «الشيء الشبح» جيدًا، ويدرك أنّ هذا الشيخ المجهول الأصل بارع بشكل خاص في معالجة هذا النوع من الوحوش الروحيّة، لكنّ المشكلة أنه ما كان قد صادف من قبل وحشًا روحيًّا في مرحلة تأسيس الأساس؟ فما كان يدري لو أنّ قدرة «الشيء الشبح» لم تجدِ نفعًا، وخرج فقطع الوحشُ الروحيّ أصلَ روحه، فأيّ ورطة كانت ستقع عليه؟

لم تفت هذه الفكرة الصغيرة على عينَي «الشيء الشبح»، فضحك ضحكة كخفيف القهقهة وقال: «في الحقيقة، حين لاقيتَ ذلك الفهد مخترق السحب ذا الأذيال التسعة من قبل، أردتُ أن أساعدك، لكنّك أيّها الفتى كنت بارعًا حقًّا؛ صمدت دون أن تنبس ببنت شفة، واعتمدت على قوّتك في مرحلة تأسيس الأساس الأولى فأنهيت ذلك الشيء، وقد فتحت بهذا عينيّ على مصراعيهما!»

توقّف لحظة ثم تابع «الشيء الشبح»: «لكن لو كنت قادرًا على مجابهة نسر العين الشبحيّة أيضًا، لكان لا بدّ لي أن أجد فرصة فأشرّحك وأدرسك، أو أشكّ مباشرة في أنّ أصل روح قويّ ما قد استولى على جسدك، غير أنّ الأمر لم يبلغ ما تخيّلت، فالحمد لله!»

تشريح ودراسة؟ واستيلاء أصل روح قويّ؟ انزلق على الفور عرق بارد على جبين وِي جاو؛ إنّ هذا الشيخ الشبح يفكّر في أمور كثيرة حقًّا!

«يا شيخ الشبح، إنّك تبالغ في تقديري، فنسر العين الشبحيّة هذا شرس إلى هذا الحدّ، فكيف عساي أن أكون له ندًّا؟ لم أطل من بدايته إلى نهايته حتى ريشة من ريشه، بل ظلّ يتلاعب بي طوال الوقت...» ابتسم وِي جاو بمرارة وضيق، ثم قال متسائلًا: «على ذكرى، اعذر فضولي يا شيخ الشبح، ما أصلك حقًّا حتى يخشاك وجود جبّار كنسر العين الشبحيّة؟»

بل الخشية نفسها ليست كلّ شيء؛ فمع أنّ نسر العين الشبحيّة كان يحافظ على هيمنته بصعوبة، فإنّ وِي جاو أحسّ بعد ظهور «الشيء الشبح» أنّ عضلاته كلّها قد تصلّبت، حتى إنّه كان يرفرف بجناحيه بمشقّة شديدة، وربما كان سيسقط لولا ذلك.

وممّا تدلّ عليه هذه العلامات أنّ هذا رعب من أعماق القلب وبدافع الغريزة، لا أثر لتأثير قدرة خاصّة ما.

عالم الزراعة منذ الأزل عالم يأكل فيه القويّ الضعيف؛ فإذا كان «الشيء الشبح» اليوم مجرّد بقايا أصل روح، ومع ذلك يجعل طائرًا كاسرًا من طراز نسر العين الشبحيّة، سيّد السماء، يرتجف رعبًا، فإلى أيّ حدّ بلغت قوّته أيّام اكتماله؟

صمت «الشيء الشبح» لحظة ثم قال: «حسنًا، فأنت أيّها الفتى ستعرف ذلك عاجلًا أو آجلًا على أيّ حال، وإن أطلعك الآن كان خيرًا لك لتستعدّ مسبقًا، غير أنّ عليك أيّها الفتى أن تُنجز ما بين يديك أوّلًا ثم نتحدّث.»

بأسرع تحديث، اقرأ دون نوافذ منبثقة.