»Evet evet, inanıyorum ki Kang ağabey kesinlikle Xuandan Tarikatı'nın en güçlü ihtiyarı olacak!« dedi Küçük Şeftali Çiçeği heyecanla.

»Haha, öyle tabii, kesinlikle!« diye kıs kıs güldü Kang Zhaoming.

Tianchan konukevi müştemilatından çıktıktan sonra ilk iş olarak Xuandan Tarikatı'nın hanına gitti ve doğrudan o gün nöbetçi olan hancıya seslendi: »Hancı Sun, bana bugünkü misafir kayıt listesini ver!«

»Başüstüne, genç tarikat reisi!« Hancı Sun ödü koparak irkildi; Tianchan'ın bizzat Xuandan Tarikatı hanına geleceğini hiç beklemiyordu. Listeyi ne yapacağını bilmese de hemen getirip uzattı: »Genç tarikat reisi, işte burada, buyurun göz atın!«

»Peki. Sana bir şey soracağım; Zhang Naipao adında biri hana döndü mü?« Tianchan listeyi alırken sakin bir sesle sordu.

»Zhang Naipao mu? Bir saniye, hemen bakayım.« Hancı Sun aceleyle bilgisayarı açıp sorguladı; ama çok geçmeden başını salladı: »Hayır, Zhang Naipao hana dönmedi...«

»Peki Wei Zhao?« diye bir daha sordu Tianchan. Zhang Naipao sadece bir girişti; her ne kadar Hancı Sun'ın kendisine sorduğu soruları gelişigüzel etrafa yaymayacağından emin olsa da, içinde hırsız gibi bir tedirginlik vardı.

»O da yok...« Hancı Sun sorguladıktan sonra başını sallayarak söyledi.

»Öyle mi, o zaman sorun yok.« Tianchan elini sallayarak Hancı Sun'a işine dönebileceğini ima etti. Wei Zhao'un teleportasyon dizisi olmadan hana boşluktan dönmesinin imkânsız olduğunu zaten biliyordu, ama yine de sormadan içi rahat etmedi.

Fakat Hancı Sun, Tianchan'ın huzurunda başka bir işle nasıl meşgul olmaya cesaret edebilirdi ki? O yalnızca, korku ve çekingenlik içinde bir kenarda durup Tianchan'ın bir sonraki emrini bekledi.

Tianchan misafir kayıt listesini eline alıp dikkatle incelemeye başladı.

Önce Wei Zhao'a baktı; Wei Zhao hana, Gizli Zhao ailesinden Zhao Qitan ile birlikte gelmişti ve bu, kayıt listesinde not düşülmüştü. Zhang Naipao ise aynı Yarın Yine Yarın tarikatından Mo Ba ve Mo Jiu ile birlikte gelmişti...

Zhao Qitan, Tianchan'ın hatırladığı kadarıyla Xuandan Tarikatı'nın denemelerini en son geçen dört denemeci arasındaydı; hafızası çok iyi olduğundan hemen hatırladı. Ama Mo Ba ile Mo Jiu için hiçbir şey hatırlamıyordu; Tianchan denemeleri geçenlerin listesinde bu iki ismi görmemişti.

»Hancı Sun, Yarın Yine Yarın tarikatından Mo Ba ile Mo Jiu'yu gördün mü?« diye sordu Tianchan.

»Genç tarikat reisine arz ederim, Mo Ba, Zhang Naipao ile birlikte denemelere katıldı ve dönmedi; Mo Jiu ise şu anda odasında yatıyor, komada, yaşayıp yaşamayacağı belirsiz.« dedi Hancı Sun.

»Öyle mi?« Tianchan hafifçe irkildi ve sordu: »Mo Jiu nasıl komaya girdi? Ona ne oldu?«

İhtiyar Sun, Mo Jiu meselesini gayet iyi biliyordu; ne de olsa olay Xuandan Tarikatı hanında meydana gelmişti, bu yüzden hancının aklında derin iz bırakmıştı: »Daha önce yemek salonunda, Yarın Yine Yarın tarikatından Zhang Naipao, Mo Ba ile Mo Jiu'yu yanına alıp kışkırtmaya gelmişti; sonra sizin az önce bahsettiğiniz Wei Zhao, tek bir avuçla Mo Jiu'yu sakat bıraktı. Şimdi hâlâ haplarla canını zor tutuyor, henüz ayılamadı.«

»Ne? Wei Zhao mı vurdu?« Tianchan bir an donakaldı; Wei Zhao ile Zhang Naipao arasında bu denli büyük bir kin olacağını hiç düşünmemişti. Wei Zhao hakkında bir şeyler bilse de, onun Yarın Yine Yarın tarikatıyla kan davası olduğunu bilmiyordu.

»Evet. Wei Zhao sadece toprak mertebesinin son döneminde bir usta, buna rağmen gök mertebesinin orta dönemindeki bir ustayı tek avuçla ağır yaralayabilmesi hayli tuhaf.« dedi Hancı Sun: »Ama nedense Zhang Naipao ile Mo Ba geçici olarak sabretmeyi seçip Wei Zhao ile daha ileri bir çatışmaya girmediler. Yine de o sırada Zhang Naipao bir söz söyledi: denemelerde gerçek hesaplaşmayı görecekmişiz!«

»Öyle mi?« Tianchan kaşlarını çattı ve içinden düşündü: Yoksa Wei Zhao, Beş Şa İlkel Diyarı'nda Zhang Naipao ile yeniden karşılaşıp kavgaya tutuşmuşlar ve birbirlerini telef mi etmişlerdi? Wei Zhao'un elinde güvenli bölgenin haritası, Zhang Naipao'nun elinde de güvenli bölgenin haritası olduğuna göre, ikisinin karşılaşması kaçınılmaz olmuştu...

Bunları düşününce Tianchan'ın yüreği birden darlaştı, Wei Zhao için endişelenmeye başladı. İkisinin arasında kin olduğunu bilseydi Wei Zhao'yu uyarırdı; şimdi bakılırsa tahmini doğru olmalıydı, ikisi kesinlikle kavgaya tutuşmuşlardı.

»Hancı Sun, bu Zhao Qitan hangi odada kalıyor? Olayı o biliyor olmalı, gidip ona sorayım.« Tianchan aslında bu kadar açıklama yapmak zorunda değildi; hiçbir şey söylemeden Zhao Qitan'ı arasa bile Hancı Sun tek bir soru sormazdı.

Yalnızca şu an Tianchan, Wei Zhao meselesini ele alırken aklı bir karış havada küçük bir kız çocuğu gibiydi, birazcık ›burada gümüş yok‹ der gibi bir hâli vardı. Ama Hancı Sun ne kadar cesur olsa da aklından kötü bir şey geçirmeye cesaret edemezdi; kaldı ki onun gözünde Tianchan bir erkekti; Zhao Qitan'ı aramış, Zhang Naipao'yu aramış, Wei Zhao'yu aramış, hiç fark etmezdi.

»Bakayım, yukarıda, 307!« dedi Hancı Sun.

»Peki, sen işine bak.« Tianchan başını sallayıp dönerek merdivenlerden yukarı çıktı; Hancı Sun ancak o zaman rahat bir nefes aldı.

Tianchan Zhao Qitan'ın odasının kapısına gelip kapıyı tıklattı.

»Kim o? Bir saniye!« Zhao Qitan'ın sesi odanın içinden duyuldu. Denemeleri başarıyla geçen bir yetiştirici olarak, Xuandan Tarikatı denemelerinin ödülünü beklemek üzere odasında duruyordu; şifa otu toplayamayıp da teleportasyon dizisinden sağ salim çıkmayı başaran yetiştiriciler ise çoktan kendi tarikatlarına dönmüşlerdi.

Ama Zhao Qitan'ın burada kalmasının bir nedeni daha vardı: Wei Zhao'yu bekliyordu. Yirmi birinci gün olmasına ve Wei Zhao hâlâ dönmemesine rağmen, Zhao Qitan vazgeçmek istemiyordu; Wei Zhao'un kesinlikle sağ olarak döneceğine inanıyordu.

Bu yüzden kapı tıklatıldığını duyunca Zhao Qitan biraz heyecanlandı, Wei Zhao döndü sandı; ne de olsa az önce Feng Shipian, Ge Xian ve Li Ciba ile birlikte kahvaltı etmişti.

Dördünün de başka bir şey yapmaya gönlü yoktu; kahvaltıdan sonra her biri odasına çekilip Wei Zhao'dan gelecek haberi beklemişti. İşte bu yüzden biri kapıyı çalınca Zhao Qitan yanılmıştı.

Zhao Qitan ayağa kalkıp kapıyı açtı, ama bir an donakaldı! Çünkü kapının dışında, hiç görmediği bir yabancı duruyordu!

Bu handa denemeleri geçen birkaç yetiştirici daha kalıyordu; Zhao Qitan onlarla pek tanışık olmasa da yüzlerine aşinaydı. Oysa önündeki kişi belli ki handaki yetiştiricilerden değildi.

»Siz...?« Zhao Qitan şaşkınlıkla Tianchan'a baktı ve sordu.

»Kendimi tanıtayım, ben Tianchan, Xuandan Tarikatı'nın genç tarikat reisiyim.« Tianchan kendini tanıttı.

En hızlı güncelleme, açılır penceresiz okuma için lütfen.