Sonunda Wei Zhao yalnız başına kalmıştı.

Ama tek başına, üstelik de beş numara pozisyonunda bir adam, azgın dalgalar gibi üstüne gelen Huan ailesi ekibine nasıl karşı koyabilirdi ki?

Jin Beichen'in dudaklarının kenarı kıvrıldı: »Onu fazla hafife alıyorsun.«

»Ha?«

Li Jinwang'ın kafası allak bullak olmuştu.

O, her şeyini Wei Zhao'nun üzerine yatıran ilk kişiydi, bütün servetini ortaya koymuştu; buna rağmen mi Wei Zhao'yu hafife alıyordu?

Jin Beichen dilini şaklattı: »Ya da başka bir deyişle, sen onu fazlasıyla abartıyorsun...«

»Bırakın!« Yirmi arbalet karşı tarafa doğrultulmuş, birbiri ardına atış yapıyordu; arbaletlerin yöneldiği her yerde direnen düşman askerleri feryat ederek yere yıkılıyor, karşı koyamıyorlardı. Bunu görenlerin içi ürperdi; gerçekten de devletin wushu dünyasını ezmek için kullandığı birinci sınıf silah böyle olurdu işte; ikinci ve üçüncü sınıf insanlar, ona cepheden karşı koyamazdı.

Bugün buraya yeniden dönmüş, ama »Wuwei Şehri'ni yeniden paylaştırma« bayrağını açmıştı. Beraberinde çeşitli köylerden binden fazla süvari getirmişti. Bu kuvvet, Wuwei Şehri'ndeki herhangi bir güçlü oyuncu loncasını titretmeye, çökertmeye yeterdi.

Qi Lang'ın suya düştüğünü öğrenmesinden onu kurtarıp ayıltmalarına, sıcak suyla yıkanmasına, kuru giysiler ve kalın bir kaftan giydirilmesine kadar sadece kısa bir çeyrek saat geçmişti; ama sanki yaşamla ölümün iki ucundan geçip gelmiş gibiydi.

Sözlerinde Chen Wanrong'a sonsuz bir güven vardı. Eğer Qing'e denen şu büyük ampul önlerinde olmasaydı, Chen Wanrong gerçekten Zheng Qing'i kucaklayıp ona bir teşekkür nişanesi olarak öpücükler kondurmak isterdi. Gülümseyerek dedi: »Biraz düşünürsen, aklına gelir.« Bunun Zhu Yuanzhang'ın icadı olduğunu onlara elbette söyleyemezdi; iyi niyetli bir aldatmaca da bir yöntemdi.

Denizin fokurtusu içinde bu geminin ne menem bir şey olduğunu bir türlü seçemiyorduk; ama o anda güç bela bir can simidi çıkmıştı önümüze. Gemi »ölü eşya« olsa da, hatta hayalet bir gemi olsa da önce ona tırmanmaktan başka çare yoktu; bir anlık bir tereddüt yaşanacak olsa, denizin dalga kabarması büyüdüğü anda hepimiz anında dalgalara kapılıp savrulurduk.

Aslında o da bu yolculuğun tehlikesini çoktan biliyor olmalıydı, değil mi? Öyleyse neden gitmek istiyordu? Sırf Sun Nan onun yol arkadaşı olduğu için mi?

Son birkaç yıldır İmparator'un Veliaht'a karşı ne mesafeli ne yakın, soğuk ve ihtiyatlı tutumuna bakılınca, bu işin ehli insanların bunu gizlice görmemiş, akıllarına yazmamış olması mümkün müydü?

Ellerindeki silahların sayısının yeterli olduğunu duyan Shangguan Wenfei'nin kaşları yavaşça çözüldü. Bin yıl sonra bile gezegenin kara savaşlarında uçan böcek ırkları pek ender görülürdü.

Bunu duyanların nefesi kesildi; salonda aralıksız soluk yutma sesleri yankılandı. Murong Sheng'in en sevdiği bin yıllık antik guqini, yani sabahları ona hoş görünmek için yalvaran gözde cariyelerinin bile koparamadığı Chaofeng guqini, şimdi İnci Prenses'e mi verecekti?

Yaşlı Göksel Usta, Xinghe'nin ruhani gücüne bakıp kaşlarını çattı; o bile o kara soluğun kaynağını seçemiyordu. Gu Shaoyu'nun ortaya çıkışı zaten esrarlıydı, üstüne üstlük ardından gök ile yerin dünyasında var olmayan türlü acayip güçler getirmişti. O yıldız ışığından çıkan kara solukta tarif edilemez derecede güçlü bir nefes hissediyordu; sanki bir dokunuşla her şey yok olacak gibiydi.

Ama Mi Qian ile Ye Huang bu düğünü yüz binlerce yıldır bekliyordu; birkaç büyük elleri çırpıp artık şu ufak tefekleri de hesaba katmaz oldu, işte o zaman düğün günü kararlaştırılabilmişti.

»Küstahız, ne olmuş yani? Bize ne yapabilirsiniz ki?« Di Yehuang'ın ağzından soğuk ve duru bir ses çıktı; içinde bir buyurganlık, bir de yıl boyu en üstte duranların o asil havası vardı.

Gözlerini hiç ayırmadan Yi Shuihan'a bakıyorlardı; bakışlarında türlü türlü duygu vardı: karmaşık, dostça, meraklı, ihtiyatlı, küçümseyici, kıskanç... saymakla bitmezdi.

»Zırvalık! Bizim tarikatımızın Fa Yuan Çanı bile ölçtü, sen bin yıllık tanrısal bir bedene sahipsin, nasıl olur da yetiştirilemezsin?« Shi Mengjie, Chen Haoyue'ye bakıp heyecanla konuştu; sesi de bu heyecan yüzünden epeyce yükselmişti.

Gu Weilin ile Hou Daguang'ın gülüşe sohbet ederek cezaevine doğru gidişini seyreden Lou Huaming, gardiyanın öncülüğünde cezaevine girip adamları almaya gitti.

Böylece üzengilere sıkıca bastılar, dört nalları rüzgâr gibi esti, amansızca peşlerine düştüler. Gerçekten de böyle koşa koşa yirmi küsur li yol almışlardı. Ayaklarının altındaki toprak gittikçe sertleşiyor, toz giderek azalıyordu. Yoğun sisin yayıldığı bölgeden çıkmışlardı. Ama o anda akşam karanlığı yoğunlaşmıştı; üstelik güneş ışığı bulutlar ve sis tarafından kesilmiş, yalnızca bir köşede kalmıştı; güneş batıdan doğuya doğru vuruyordu.