في النهاية، لم يكن أمام وي تشاو سوى الاعتماد على نفسه.

لكنه وحده، وهو في المركز الخامس تحديدًا، كيف له أن يصمد أمام فرقة عائلة هوان التي تزحف كالسيل؟

ارتسمت على شفتي جين بي تشن ابتسامة مائلة: «أنت تُصغّر شأنه أكثر مما ينبغي.»

«ها؟»

غرق لي جين وانغ في حيرةٍ من أمره.

فهو أول من راهن على وي تشاو بكل ما يملك، وقد دفع في ذلك كل ثروته، أفبعد هذا يقال إنه يُصغّر شأنه؟

صفّر جين بي تشن بلسانه: «أو بتعبيرٍ آخر، أنت تُبالغ في تقدير...»

«أطلقوا!» صوّبت عشرون قوسًا نحوه، وانطلق السهم تلو السهم، فحيثما حلّت السهام كان الجنود المقاومون يصرخون صراخًا مروعًا ويتساقطون على الأرض عاجزين عن المقاومة، حتى استولى على قلوب الحاضرين بردٌ من الرهبة؛ حقًّا إنه لأفتك سلاحٍ تملكه الدولة لقمع أهل الفنون القتالية، فأبناء الطبقتين الثانية والثالثة لا قبل لهم بمواجهته وجهًا لوجه.

واليوم عاد إلى هنا مرة أخرى، لكنه عاد رافعًا راية «إعادة تقسيم مدينة وو وي». وقد رافقته أكثر من ألف فارس من شتى القرى. قوةٌ كهذه كفيلة بأن تُزلزل أي تحالف لاعبين قويٍّ في مدينة وو وي وتتركه ينهار.

من لحظة العلم بسقوط تشي لانغ في الماء إلى انتشاله وإفاقته، ثم استحمامه بالماء الساخن وإلباسه ثيابًا جافة وعباءةً ثخينة، لم يمرّ سوى ربع ساعة قصير، ومع ذلك بدا الأمر كما لو أنه اجتاز طرفَي الحياة والموت.

كان في كلماتها ثقة لا حدّ لها بتشن وان رونغ، ولولا أن تشينغ إي كانت واقفة أمامهما كأنها قنديلٌ ضخم، لكان تشن وان رونغ قد ضمّ تشنغ تشينغ إلى صدره ولاعبها مداعبةً يظهر بها امتنانه لها. قال ضاحكًا: «كلّما فكّرتِ أكثر، أدركتِ.»

أما أن يكون ذلك من مبتكرات تشو يوان تشانغ، فذاك ما لا يصحّ إخبارهما به؛ فالكذبة البيضاء وسيلة من الوسائل.

في اضطرام أمواج البحر لم نتبيّن حينها ما شأن هذه السفينة، لكننا وجدنا في تلك اللحظة قشةً يتعلّق بها الغريق، ففضلاً عن أنها ليست سوى «آنية جنائزية»، فإنها لو كانت سفينة أشباح ما كان لنا سوى الصعود عليها أولًا؛ خشيةَ أن يزدادت الأمواج ارتفاعًا عند أول تردّد، فيتفرّق الجميع في لحظةٍ واحدة.

في الحقيقة كانت تعلم منذ زمن ما ينطوي عليه هذا المسير من أهوال، فلماذا مضت فيه إذن؟ أمجرّد أن سون نان رفيقها؟

فبالنظر إلى موقف صاحب الجلالة من ولده وليّ العهد في هذي السنوات، ذلك الموقف الذي يجمع بين الإقبال والإعراض، والتباعد والتحرّز، أيعقل أن هؤلاء الذين هم صفوة الصفوة لم يلحظوا ذلك في الخفاء ويحفظوه في قلوبهم؟

ولمّا سمعت شانغ غوان ون فاي أن أسلحة القوم في أيديهم كافية، انفرجت أساريرها قليلًا؛ فحتى في حروب البرّ على الكوكب بعد ألف سنة، قلّما ظهرت أسراب الحشرات الطائرة.

وما إن بلغت مسامعهم تلك الكلمات حتى تردّد في القاعة العظيمة شهيقٌ متلاحق لا ينقطع. ومن ذا لا يعلم أن أقدم قيثارة في حوزة مورونغ شنغ هي تلك القيثارة الألفية، وأنه رغم ما بذلته زوجاته المقرّبات من إرضائه وإطرائه لم يظفر منهنّ أحد بتلك القيثارة المسماة «تشاو فنغ»، فكيف به الآن يهديها إلى الأميرة يي تشو؟

نظر كبير أساتذة السماء إلى شينغ هي وطاقته الداوية، وقد اعتصرت الحيرة جبينه؛ فحتى هو لم يتبيّن مصدر ذلك الخيط الأسود من الغاز، فقد كان ظهور غو شاو يو غامضًا في الأصل، ثم جاء بعده بأنواعٍ من القوى الغريبة التي لا تشبه ما في السماوات والأرض، وهو يحسّ في ذلك الخيط الزنجي النوريّ بأنفاسٍ عظيمة القوة إلى حدٍّ تبدو معه على وشك الفناء عند أول لمسة.

غير أن مي تشيان ويَه هوانغ كانا ينتظران هذا الزفاف مئات الآلاف من السنين، فتصافح الشيوخ وصفّقوا، ولم يحاسبوا على شيء، عندئذٍ حُدّد الموعد.

«وما الضير إن كنّا متغطرسين؟ فماذا عساك صانعًا بنا؟» انطلق الصوت النقيّ البارد من فم دي يه هوانغ، حاملًا في طيّاته جبروتًا وهالةً من كرامة من تعوّد أن يجلس في المقاعد العليا على مرّ السنين.

نظروا إلى يي شوي هان نظراتٍ حادّة، تملؤها مشاعر شتى: ارتباكٍ وودٍّ وفضولٍ وحذرٍ واحتقارٍ وحسد... إلى ما لا يُحصى من الأطياف.

«كلام فارغ! لقد أثبت جرسُ ينبوعِ الطريقة في مذهبناه أنك جسدٌ إلهيّ بلغ الألف سنة، فكيف يُعقل أن تعجز عن ممارسة التمرين؟» قالت شي منغ جيه وهي تنظر إلى تشن هاو يه في انفعال، وقد علا صوتها كثيرًا لشدّة هياجها.

وبينما كان غو وي لين وهاو دا غوانغ يتجاذبان أطراف الحديث ضاحكين وهما يدخلان السجن، دخل لو هوا مينغ خلف حارس السجن لينتقي من فيه.

عندها شدّوا أعنّة دوابّهم، فثارت حوافرها كالرياح، وانطلقوا في أثرهم لا يفترون. وهكذا، ما إن ساروا حتى قطعوا أكثر من عشرين لي. وكان الطريق تحت أقدامهم يزداد صلابةً كلما تقدّموا، ويقلّ غباره شيئًا فشيئًا، حتى خرجوا من رقعة الضباب الممتدّة. غير أن ضباب الغروب كان حينها كثيفًا، فضلًا عن أن ضوء الشمس حجبه الغيم والضباب فلم يبقَ منه إلا شقّةٌ رقيقة تنفذ من الغرب إلى الشرق.