Salonu derin bir sessizlik kapladı.

He Piaoliang ve yanındaki ikisi birbirlerine baktılar; hepsinin yüzünde sanki bir hayalet görmüş gibi bir ifade vardı.

Ne oluyordu böyle?

Li Jinwang soğuk bir bakışla Li Chongyang'a baktı: »Wei Zhao kardeşi bu kez özellikle ben davet ettim; yoksa onu buraya sıradan bir yedek olsun diye mi getirdim sandın?«

Bakışlarını salonda gezdirdi, her birinin yüzünden tek tek geçti; sesi bir anda yükseldi.

»Lin kardeşi buraya davet etmemin tek ve yalnızca tek bir sebebi var, o da...«

Xiuyuan'ın parmak uçları Chimei'nin kül gibi olmuş yüzünde hafifçe gezindi. İç gücü tükenerek ölmüştü; bir zamanlar dolgun olan yanakları şimdi ürkütücü bir kuruluk içindeydi. Ama ne olmuştu ki? Bu onun kocasıydı.

Birden bir iş verilince Dingxiang'ın yüzüne biraz canlılık geldi; aceleyle yüzünü silip Chu Liangrao'nun odasına hizmet etmeye gitti.

Xiao Mobai'nin gözleri derindi, bu gece göğünden bile daha derin; kadife gibi koyu maviydi, fevkalade güzeldi.

Biri soğuk ve asil, öteki zarif ve sakin; ikisi de yakışıklı erkeklerdi, etraflarından birbiri ardına tezahüratlar yükseliyordu.

»Bu zat senin arzunu mutlaka yerine getirecek.« Dili onun dudaklarında gezindi, sonunda onu serbest bıraktı.

Bedeni yavaş yavaş denetimden çıkıyordu; Qianxun yalnızca öpücüklerinin kürek kemiğinde durduğunu hissetti. O yara izini ilaçla öyle bir dağlamıştı ki, ona ömür boyu silinmeyecek bir mühür, yalnızca kendisine ait bir iz bırakmıştı.

Sonraları daha da tuhaf bir şey oldu: Medya fotoğrafları topladı ve hiç düşünmeden Chu Liangrao'yu Fu Chengwei'nin yeni gözdesi ilan etti. Kulislerde herkes, Fu büyük beyinin bu kez ne zaman yeni bir heyecan arayışına gireceğini tahmin etmeye başlamıştı.

Kralın üstünlük sağladığını, kendisine bir baskı uyguladığını hissettiği anda kraliçenin ruh dengesi hemen bozulur; o yumuşak, su gibi mülayim halini bir çırpıda bırakıp kurdun dik başlı doğasını ortaya koyardı.

Shen Ruolan ise gerçekten de kimseyi görmezden gelircesine Jinwang'ın başını avuçlarının arasına aldı, yüreği parçalanarak yarasına üflemeye başladı.

O, hayatının en parlak çağındaydı, kaliteli bir erkekti; peki ya kendisi neydi? Kendini ikna etmeye çalışıyordu ama bunu gerçekten başaramıyordu.

»Bir itirazın mı var?« Ses öyle inceydi ki, asla Xiaxia olamazdı; ama neden bu kadar tanıdıktı? Xia Zijin derin derin düşünürken uzun boylu bir siluet belirdi. Allah kahretsin, buna nasıl ›uzun boylu‹ denebilirdi ki?

Madem iyi bir sonla bitmeyeceği zaten belliydi, neden başkalarının zulmüne katlanacaktı ki? Elbette kininin karşılığını verecek, öcünü alacaktı.

Ardından gelen ziyafet şaşılacak derecede uyumlu geçti; bakanlar birbirlerini övüp kadeh kaldırıyordu. Yang Jian ile Dugu Jialuo birbirlerine fısıldaşıyor, son derece sevgi dolu görünüyor, ara sıra bakanlarla sohbete katılıyorlardı; hükümdar ile kulları arasındaki hava da bir hayli hoştu.

Huang Bingfeng kanı durmadan akan o yaraya ve acıdan çarpılmış yüze hiç aldırmadı; dudaklarındaki alışılmış gülümseme hafifçe huzursuzdu.

Lan Liangren'in şöyle üçte bir, dörtte bir, açıkça ya da üstü kapalı böyle ortalığı karıştırması, haremdeki cariyelerin bakışlarını ona çevirmesine yol açtı; bir süreliğine hamile olan Yue Chongrong ile Yun Ronghua'yı unutuverdiler.

Döndü, rafın yanına gidip birkaç demet kişniş aldı, sonra gidip biraz zencefil topladı ve hepsini arabaya koydu.

Jianning İmparatoru ellerini arkasına bağladı, başını kaldırıp yatak örtüsüne ince işçilikle oyulmuş uçan anka kuşuna baktı; Wuyang'ın sorusuna cevap vermedi.

»O halde gayret et, ben seni destekliyorum!« dedi ve ağzına bir meyve attı; şişko da yutkundu.

Ama A Qi'nin kuzeni A Tang yine de gördü; kapının açıldığı o anda... Ama ne fark ederdi ki, az önceki o kısacık zamanda fotoğraf çekmek mümkün değildi.

Artık duman salmayan o ikiye ayrılmış uçan daireye yaklaştı, elini doğrudan üzerine bastı, sonra onu uzamın içine attı; ardından Arva ile Andrew'un elindeki o koruma katmanı gibi şeyleri de uzamın içine fırlattı.

Yaksa kabilesinin reisi de bir kükreme salarak gökleri kaplayan dev dalgaları harekete geçirdi; arkasında engin bir okyanus belirdi, dokuz zhang yüksekliğindeki devasa bedeni ortaya çıkıp büyük bir tanrısal yetenek icra etti ve o tanrı-şeytanla çarpıştı.