ساد صمت مطبق في القاعة بأكملها.

نظر الثلاثة، هو بياو ليانغ ورفيقاه، بعضهم إلى بعض، وارتسمت على وجوههم جميعًا تعبيرات من رأى شبحًا بعينه.

ما الذي يجري؟

حدّق لي جين وانغ في لي تشونغ يانغ بعينين باردتين وقال: «استدعيتُ أخي وِي جاوت هذه المرة خصيصًا، أفتظن أنني جئتُ به ليكون مجرد قطعة احتياطية على الهامش؟»

ثم جال بنظره في أرجاء القاعة، تمرّ عيناه على وجه كل حاضر، وارتفع صوته فجأة.

«إنني لم أستدعِ أخي لين إلى هنا إلا لموقع واحد لا غير، وهو...»

مرّت أطراف أصابع شيو يوان برفق على وجه تشي مي الشاحب كالرماد، فقد ماتت من نفاد طاقتها الداخلية، والخدّان اللذان كانا ممتلئين غدَوا الآن ذابلين ذبولًا يثير الرعب. ولكن ماذا في ذلك؟ فهذا زوجها.

ولأنها وجدت ما تشغل به نفسها فجأة، عاد إلى وجه دينغ شيانغ بعض الإشراق، فمسحت وجهها على عجل ثم مضت إلى غرفة تشو ليانغ جاو لتقوم بخدمتها.

كانت عينا شياو مو باي غارقتين عميقتين، أعمق من سماء الليل هذه، كزرقة المخمل الداكن، بالغتَي الجمال.

أحدهما بارد متعالٍ نبيل، والآخر أنيق هادئ رحب الصدر، وكلاهما رجلان وسيمان، فاستجلبا زخات من الهتاف.

«سأفعل ما تشائين، لا محالة.» مرّ لسانه على شفتيها، ثم أطلقها أخيرًا.

أخذ جسدها يفلت من سيطرتها شيئًا فشيئًا، ولم تشعر تشيان شيون إلا بقبلاته تحطّ عند كتفها، حيث خلّف الجرح الذي كواه بالدواء أثرًا لا يزول مدى الحياة، أثرًا يخصّه وحده.

ثم وقع ما هو أغرب من ذلك، إذ جمعت وسائل الإعلام بعض الصور، ولم تتردد لحظة في اعتبار تشو ليانغ جاو عشيقة فو تشنغ وِي الجديدة. وعلى انفراد، أخذ الناس يخمّنون متى تنقضي نزوة السيد فو الكبير هذه المرة.

فإذا أحسّت أن الملك قد علَا وبدأ يمارس عليها ضغطًا، اختلّ توازنها النفسي في الحال، ونبذت صورتها الرقيقة المائعة، وأظهرت على الفور طبيعة الذئب الشامخة.

أما شين رو لان فقد أخذت رأس جين وانغ بين يديها على مرأى من الجميع، وطفقت تنفخ على جرحه وقلبها يتفتت ألمًا.

كان في ريعان العمر وذروة التألق، رجلًا من الطراز الرفيع، أما هي فما عساها تكون؟ أرادت أن تقنع نفسها، لكنها لم تقدر حقًّا.

«ألديك اعتراض؟» كان الصوت بهذه الرقة، ويستحيل أن يكون صوت شيا شيا، فلماذا هو مألوف إلى هذا الحد إذن؟ وبينما كانت شيا تسي جين غارقة في تفكيرها، ظهر طيف فارع الطول.يا إلهي، كيف يمكن أن يوصف بالفارع الطول؟

ما دام قد قُدّر لها ألا تنال عاقبة حسنة، فبأي حقّ تتجرّع غيظ الآخرين؟ من الطبيعي إذن أن تردّ الإساءة بالإساءة، والعدوان بالعدوان.

ثم صار ما تلا ذلك من المأدبة متناغمًا على نحو عجيب، فالوزراء يتبادلون عبارات الإطراء ويرفعون الكؤوس بعضهم لبعض؛ ويانغ جيان ودو غو جيا لوه يتسارّان ويتهامسان، فيبدوان في غاية الوداد، ويتحاوران مع الوزراء بين الحين والحين، فساد بين الحاكم والرعية وفاق.

نظرت هوانغ بينغ فينغ إلى الجرح الذي لا يكفّ عن النزف وإلى الوجه الملتوي من شدة الألم، فلم يهتزّ لها ساكن، وظلّت الابتسامة المرتسمة على شفتيها تحمل شيئًا من الطيش.

ولأن لان ليانغ رِن أخذت تُحدث هذا الهرج والمرج ثلاث مرات ومرات، علنًا وسرًّا، انصرفت أبصار نساء القصر الخلفي إليها، ونُسي في تلك الفترة لي تشونغ رونغ ويون رونغ هوا الحاملان.

ثم استدار، ومشى إلى الرفّ، وأخذ بضع حزم من الكزبرة، وانصرف بعدها ليلتقط بعض الزنجبيل، ووضعه في العربة.

وضع الإمبراطور جيان نينغ يديه خلف ظهره، ورفع رأسه ينظر إلى الفينغ الطائر المنقوش بإتقان على مظلة السرير، ولم يجب وُو يانغ.

«إذن شدّ عزمك، فأنا معك!» وقال ذلك وهو يضع حبة فاكهة في فمه، فجعل البدين يبلع ريقه.

غير أن آ تانغ، ابن عم آ تشي، قد رآه، في لحظة فتح الباب، ولكن ماذا في ذلك؟ ففي تلك الفترة القصيرة لم يكن ثمة سبيل إلى التقاط صورة.

مشى إلى ذلك الطبق الطائر المشطور الذي لم يعد يتصاعد منه دخان، ووضع يده عليه مباشرة، ثم قذفه في الفضاء، وألقى بعد ذلك في الفضاء أيضًا تلك الأشياء الشبيهة بطبقات الحماية التي كانت في يدي ألفار وأندرو.

ثم زمجر زعيم قبيلة الياكشا بدوره زمجرة مدوّية، فلفّت أمواجًا هائلة، وتجلّى خلفه محيط واسع، وارتفع جسده تسعة قامات، وبثّ قوة إلهية عظمى، فارتطم بذلك الشيطان الإلهي.