위샤오커와 위다커에 대해서라면 웨이자오는 여전히 신뢰할 수 있었다. 물론 이런 것들은 사실 대단한 것도 아니었다. 지금 웨이자오의 실력이라면 누군가가 탐을 낸다 한들 무슨 상관이랴? 웨이자오를 노리는 사람이 어디 한둘이겠는가.

»오…… 그렇구나.« 위샤오커가 고개를 끄덕이며 신기하다는 듯 말했다. »그럼…… 나한테도 하나 만들어 줄 수 있어?«

»그걸로 뭘 하려고?« 웨이자오가 다소 의아한 얼굴로 물었다.

»그걸로 내가 도둑질하러 갈 때 바로 공간에 넣어두면, 남들한테 들킬 걱정도 없잖아!« 위샤오커가 말했다.

»……« 웨이자오는 순간 할 말을 잃었다. »안 돼! 지금 네 돈이 아직 모자라기라도 해?«

»그…… 그건 그렇지 않아……« 위샤오커가 혀를 내두르며 말했다. 웨이자오가 지금 자신에게 준 돈은 이미 고아원을 짓기에 충분했다. 그녀가 다시 도둑질을 할 필요 따위는 전혀 없었다. 방금 한 말은 그저 본성에서 우러나온 것이었다.

웨이자오는 옥패의 저장 공간을 가득 채운 뒤, 이전 통로 출구가 있던 곳으로 걸어갔다. 이 대청 안에서 유일하게 탈출이 가능해 보이는 것은 앞에 있는 저 문이었다. 아마 파오리 일족도 이 문을 통해 이 지하 창고 대청 안으로 흰색 에너지석을 실어 날랐을 것이다.

웨이자오 일행 셋은 그 문 앞에 도착했다. 아주 빈틈없이 막혀 있는 돌문이었다. 고분 속에 있던 그런 고대의 기관 장치와 매우 비슷한 모양이었고, 문 위에는 무언가를 열 수 있는 장치 같은 것은 전혀 없었다.

웨이자오는 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 그가 그 생사 통로는 지나갈 수 있었다 해도, 눈앞의 이 기관문 앞에서는 속수무책이었다. 어쨌든 웨이자오가 잘하는 분야는 이쪽이 아니었으니까.

»옌 협객, 이 문은 대체 어떻게 열어야 할 것 같아?« 웨이자오가 고개를 돌려 위샤오커를 바라보았다.

»나를 놀리는 거지? 그렇게 대단한 네가 나한테까지 물어?« 위샤오커는 웨이자오가 곧 그 남도라면 분명 해제할 방법이 있을 거라고 생각했다.

»남도라는 건 그저 꾸며낸 신분일 뿐이야. 구링산이 그 노흑이네 몇몇 도굴꾼을 잡는 걸 돕기 위해서였지. 진짜 부부 도적은 오래전에 죽었어!« 웨이자오가 씁쓸하게 웃으며 말했다. »아직도 내가 진짜 남도인 줄 아는 거야?«

»아?« 위샤오커가 순간 얼어붙었다. 그렇다면 남도는 그저 가상의 인물에 불과했다는 건가? 그녀는 웨이자오가 자신을 속이지 않는다는 걸 알고 있었지만, 그 말을 듣자 위샤오커는 그래도 실망감을 감출 수 없었다! 그렇다면 웨이자오가 원래의 신분이고, 그 남도의 신분은 잠시 지어낸 것에 지나지 않았다는 말이었다. 위샤오커는 사실 마음속으로는 웨이자오라는 이 신분이야말로 가짜이고, 남도야말로 그의 진짜 신분이기를 바라고 있었다……

하지만 위샤오커 역시 풍파를 겪어 온 사람이라, 곧 마음을 추슬렀다. »원래 그런 거였구나…… 그런데 아까 생사 통로를 지날 때는 왜 그렇게 대단했어? 그리고 고분 안에서도 네가 수수께끼를 푸는 실력이 엄청났잖아?«

»무슨 엄청나다는 거야? 그건 그저 위험을 감지하는 능력일 뿐이야! 나는 단약사라서 정신력이 조금 강해서 그런 것들을 느낄 수 있는 거야!« 웨이자오가 말했다. »고분이든 아까 그 통로든, 내가 풀어낸 수수께끼는 죽고 사는 문제가 걸린 것들이었어. 그런데 지금은 달라. 이 돌문을 어떻게 열어야 하는지는 나도 정말 모르겠어.«

»으…… 그렇구나!« 위샤오커가 고개를 끄덕이고는 돌문 부근을 뒤지기 시작했다! 하지만 과연, 이 돌문의 기관은 매우 정교해서 위샤오커라 하더라도 짧은 시간 안에 그 안에 숨은 묘리를 발견한다는 건 쉽지 않은 일이었다.

……………………

토르룡은 중원의 수련계에서 그래도 몇몇 친구를 알고 있었다. 그들은 모두 별로 중요한 인물은 아니었지만, 소식을 탐문하기에는 오히려 쉬웠다. 웨이자오의 자료는 곧 토르룡의 손에 들어왔다. 눈앞의 이 자그마한 종이 한 장을 보며 토르룡은 이루 말할 수 없이 충격에 빠졌다. 이게…… 웨이자오의 인생이라고? 정말 너무나 충격적이고, 너무나 눈부셨다!

토르룡은 지체할 수 없어 재빨리 이 자료를 아버지 토르일월에게 가져갔다. »아버지, 아버지께서 아들에게 조사하라고 하신 일에 실마리가 잡혔습니다. 여기 있으니 한번 보십시오. 그런데…… 이 웨이자오라는 자는……«

»왜 그러느냐?« 토르일월은 토르룡의 엄숙한 표정을 보자 서둘러 물었다.

»차라리 아버지께서 직접 보십시오…… 이 웨이자오라는 천계 고수, 올해 겨우 열아홉 살이라고 합니다……« 토르투가 씁쓸하게 웃으며 말했다. 그도 겉보기에는 젊어 보였지만, 사실 올해 이미 예순 살이었다. 다만 천계에 돌파한 것이 마흔 살 때였고, 관리를 잘한 덕에 그리 늙어 보이지 않았을 뿐이었다. 그러나 이 웨이자오는 젊어 보이는 게 아니라, 진짜로 젊은 것이었다!

»열아홉 살? 그 강조명도 겨우 열아홉 살이지 않았나?« 토르일월은 오히려 대수롭지 않게 여겼다. »중원 수련계에는 능력 있는 자가 끊임없이 나오는 법이니, 지극히 정상적인 일이 아니냐……«

»하지만 웨이자오의 이 천계는 강조명의 그 천계와 전혀 다릅니다. 하나는 단약사고, 하나는 수련자니, 이건 도저히 같은 개념이 아닙니다……« 토르룡이 말했다. »가장 중요한 것은, 웨이자오가 반년 전에 세상에 나왔을 때는 그저 황계 고수에 불과했다는 점입니다! 그러니까 그가 반년 남짓 만에 천계 중기까지 치고 올라왔다는 것인데, 이게 대체 무슨 속도입니까?! 물론 이것만이 아닙니다. 웨이자오는 등급이 오를 때마다 자기보다 높은 등급의 고수를 월등으로 단번에 제압했습니다. 이자는 황계로 현계를 치고, 현계로 지계를 치고, 지계로 천계를 쳤으며, 천계 위에서는 기본적으로 무적입니다. 토르투조차 그에게 폐인이 되었습니다……«

»그렇다면…… 우리 파오리 일족이 정말 잘못된 일을 저지른 모양이군!« 토르일월은 손에 든 자료를 보며 순간 크게 후회했다.

»예, 그 외에도…… 한 가지 가장 신기한 일이 더 있습니다. 아버지께서 계속 뒤를 보시면 아실 겁니다……« 토르룡이 씁쓸하게 웃으며 말했다.

»또 무슨 일이 있단 말이냐?« 토르일월은 살짝 멍해졌다. 설마 이것보다 더 충격적인 일이 있다는 것인가? 그는 서둘러 뒤를 넘겨 보았고, 볼수록 놀라움만 커져 갔다. 웨이자오가 무려 여러 번이나 폐인이 되었다고? 게다가 웨이자오뿐만이 아니라, 웨이자오 곁의 부하들도 여러 번 폐인이 되었는데, 마지막에는 모두 멀쩡한 몸으로 복수하러 갔다고? 이게 어찌 된 일인가? 설마 웨이자오의 손에 사품 최고급 대환단이 있는 것인가? 그것도 한 알이 아니라 여러 알인 듯했다.

게다가 웨이자오가 현천노조 백령두의 제자라는 점을 떠올리자, 토르일월은 그 가능성이 더욱 커 보였다. 여기까지 생각한 토르일월은 벌떡 자리에서 일어나 말했다. »가자, 나와 함께 지하 감옥에 가자. 나는 이제 웨이자오와 이야기를 나눠야겠다!«

»예, 아버지!« 토르룡이 서둘러 대답했다. 그는 아버지가 이 자료를 본 뒤에는 반드시 이런 행동을 하리라는 것을 알고 있었다! 이전에 아버지가 명을 내리지 않았더라면, 그는 자료를 본 뒤에 먼저 달려가 웨이자오가 대체 얼마나 신비로운 인물인지 직접 확인하고 싶었을 것이다.

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