Yu Xiaoke und Yu Dake konnte Wei Zhao durchaus vertrauen. Natürlich war das alles eigentlich nichts Besonderes – wer würde sich bei Wei Zhaos derzeitigem Können schon wagen, ihm nachzustellen? Und wer ihm nachstellte, den gab es ohnehin nicht nur einen oder zwei.

»Oh … so ist das.« Yu Xiaoke nickte und fand die Sache höchst neuartig. »Dann … kannst du mir auch so einen besorgen?«

»Wozu brauchst du den denn?«, fragte Wei Zhao verwundert.

»Damit ich, wenn ich mich als Diebin betätige, alles direkt in dem Raum verstauen kann und keine Angst haben muss, entdeckt zu werden!«, sagte Yu Xiaoke.

»…« Wei Zhao war für einen Moment sprachlos. »Nein! Du hast jetzt etwa nicht genug Geld zum Ausgeben?«

»Das … reicht allerdings schon …« Yu Xiaoke streckte die Zunge heraus. Das Geld, das Wei Zhao ihr inzwischen gegeben hatte, genügte vollauf für den Bau des Waisenhauses, sie brauchte überhaupt nicht mehr stehlen zu gehen – eben hatte einzig ihre Natur aus ihr gesprochen.

Nachdem Wei Zhao den Speicherraum des Jadeanhängers bis zum Rand gefüllt hatte, begab er sich zum Ausgang des früheren Gangs. In dieser Halle gab es nur eine einzige Möglichkeit zur Flucht: jene Tür dort vorn. Vermutlich hatte auch die Paoli-Sippe ihre weißen Energiesteine durch diese Tür in die unterirdische Haupthalle gebracht.

Die drei – Wei Zhao und seine Begleiter – traten vor die Tür. Es war eine steinerne Pforte, die außerordentlich dicht verschlossen war, ganz ähnlich jenen uralten Mechanismen in alten Grabanlagen, und es gab keinerlei Vorrichtung daran, die sich hätte öffnen lassen.

Wei Zhao runzelte leicht die Stirn. Zwar konnte er jene Pfade zwischen Leben und Tod beschreiten, doch vor dieser mechanischen Tür stand er ziemlich ratlos da – schließlich war das nicht gerade sein Fachgebiet.

»Schwertheldin Yan, wie meinst du, sollte man diese Tür öffnen?« Wei Zhao wandte den Kopf und sah Yu Xiaoke an.

»Willst du dich über mich lustig machen? Du bist doch so tüchtig, wozu brauchst du da mich?« Yu Xiaoke hielt Wei Zhao für den Männlichen Dieb und war überzeugt, dass er gewiss einen Weg finden würde, den Mechanismus zu knacken.

»Der Männliche Dieb ist doch nur eine erfundene Identität, um Qiu Lingshan dabei zu helfen, diesen Grabräuber Laohei und seine Spießgesellen festzunehmen. Das echte Diebespaar ist längst tot!«, sagte Wei Zhao mit bitterem Lächeln. »Glaubst du wirklich, ich sei irgendein Männlicher Dieb?«

»Was?« Yu Xiaoke erstarrte. Der Männliche Dieb war also nur eine erfundene Person? Sie wusste, dass Wei Zhao sie nicht belog, doch bei diesen Worten konnte sie eine gewisse Enttäuschung nicht unterdrücken. Also war Wei Zhao seine eigentliche Identität, und die des Männlichen Diebes nur vorübergehend erfunden worden. In ihrem Inneren hatte Yu Xiaoke sich eigentlich sehr gewünscht, dass Wei Zhao die falsche Identität wäre und der Männliche Dieb sein wahres Gesicht …

Doch Yu Xiaoke war eine Frau, die Stürme zu überstehen vermochte, und so fand sie rasch ihr inneres Gleichgewicht wieder: »So ist das also … Aber warum warst du dann so tüchtig, als du den Pfad zwischen Leben und Tod gegangen bist? Und auch in der alten Grabanlage warst du im Lösen von Rätseln ausgesprochen stark?«

»Was heißt stark? Das ist nicht mehr als eine Wahrnehmung für Gefahr! Ich bin Alchemist, meine geistige Kraft ist ein wenig mächtiger, damit kann ich solche Dinge spüren!«, sagte Wei Zhao. »Ob in der Grabanlage oder im Gang zuvor – die Rätsel, die ich gelöst habe, betrafen allesamt Leben und Tod. Jetzt aber ist es anders: Wie diese steinerne Tür zu öffnen ist, weiß ich wirklich nicht.«

»Äh … na gut!« Yu Xiaoke nickte und begann, die Umgebung der steinernen Tür abzusuchen. Doch offensichtlich war der Mechanismus dieser Tür äußerst raffiniert; selbst für Yu Xiaoke war es nicht leicht, das Geheimnis in kurzer Zeit zu entdecken.

……………………

Tor Dragon hatte in der Kreisen der Kultivierenden der Zentralen Ebenen doch einige Freunde, und obwohl diese keine sonderlich bedeutenden Persönlichkeiten waren, ließen sich Nachrichten durch sie mühelos beschaffen. So gelangten die Unterlagen über Wei Zhao rasch in Tor Dragons Hände. Als er auf das kleine Blatt Papier vor sich blickte, war Tor Dragon maßlos erschüttert. Das … war also Wei Zhaos Leben? Wahrhaftig atemberaubend, wahrhaftig großartig!

Tor Dragon wagte keinen Aufschub und brachte die Unterlagen auf schnellstem Wege zu seinem Vater Tor Sonne-Mond: »Vater, die Angelegenheit, die Ihr mich untersuchen ließt, hat sich geklärt – hier ist sie, bittet, sie zu prüfen. Doch … dieser Wei Zhao …«

»Was ist mit ihm?«, fragte Tor Sonne-Mond sogleich, als er Tor Dragons ernste Miene sah.

»Lest besser selbst, Vater … Dieser Wei Zhao, ein Meister der Himmelsstufe, ist in diesem Jahr tatsächlich erst neunzehn Jahre alt …«, sagte Tor Dragon mit bitterem Lächeln. Obwohl er selbst jung aussah, war er in Wahrheit bereits sechzig; er hatte die Himmelsstufe erst mit vierzig durchbrochen und sich zudem gut gepflegt, weshalb er nicht so alt wirkte. Doch dieser Wei Zhao wirkte nicht nur jung – er war es wirklich!

»Neunzehn? Ist Kang Zhaoming denn nicht auch erst neunzehn?« Tor Sonne-Mond nahm es gelassen. »In den Kreisen der Kultivierenden der Zentralen Ebenen bringt jeder Zeitabschnitt große Talente hervor, das ist ganz normal …«

»Aber Wei Zhaos Himmelsstufe ist etwas völlig anderes als Kang Zhaomings Himmelsstufe. Der eine ist Alchemist, der andere Kultivierender – das sind zwei ganz verschiedene Dinge …«, sagte Tor Dragon. »Und das Wichtigste: Als Wei Zhao vor einem halben Jahr in Erscheinung trat, war er nur ein Meister der Gelben Stufe! Das heißt, in etwas mehr als einem halben Jahr hat er sich bis zur mittleren Himmelsstufe hochgekämpft – was ist das für ein Tempo?! Und das ist noch nicht alles: Auf jeder Stufe vermochte Wei Zhao Gegner höherer Stufe mit einem Schlag zu töten. Als Gelbstufiger schlug er Erdenstufige, als Erdenstufiger Himmelsstufige, und über der Himmelsstufe ist er nahezu unbesiegbar – selbst Tor Diagramm hat er vernichtet …«

»Es scheint … unsere Paoli-Sippe hat wirklich einen Fehler begangen!« Tor Sonne-Mond blickte auf die Unterlagen in seiner Hand, und jähe Reue ergriff ihn.

»Ja. Und abgesehen davon … gibt es noch eine allerwundersamste Sache – lest nur weiter, Vater, dann werdet Ihr es sehen …«, sagte Tor Dragon mit bitterem Lächeln.

»Was denn noch?« Tor Sonne-Mond stockte einen Augenblick. Gab es denn noch Erschütternderes als dies? Hastig las er weiter, und je weiter er las, desto größer wurde sein Schrecken. Wei Zhao war tatsächlich mehrere Male seiner Kräfte beraubt worden? Und nicht nur Wei Zhao – auch die Gefolgsleute an seiner Seite waren mehrfach ihrer Kräfte beraubt worden, und am Ende waren sie alle unversehrt zur Vergeltung ausgezogen? Wie war das möglich? Verfügte Wei Zhao etwa über erstklassige Große Rückkehr-Pillen vierter Güteklasse? Und wie es aussah, besaß er davon mehr als eine?

Wenn er dann noch bedachte, dass Wei Zhao ein Schüler des Altmeisters Xuantian Bai Lingtou war, erschien ihm dies nur noch wahrscheinlicher. Bei diesem Gedanken erhob sich Tor Sonne-Mond jäh von seinem Sitz: »Auf! Komm mit mir zum Kerker – ich muss mich mit Wei Zhao unterhalten!«

»Ja, Vater!«, erwiderte Tor Dragon eilends. Er wusste, dass sein Vater nach dem Lesen dieser Unterlagen unweigerlich so handeln würde! Hätte der Vater nicht zuvor keinen Befehl gegeben, so hätte er selbst nach dem Lesen am liebsten augenblicklich Wei Zhao aufgesucht, um zu sehen, wie wundersam dieser Wei Zhao wirklich war. RS

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