그러나 따오지에가 자신을 좋아하는 걸까? 위소는 확신하지 못했다. 어떤 때는 분명하다고 느꼈고, 또 어떤 때는 흐릿해지기도 했다. 아무튼 이것은 참으로 묘한 감각이었다. 하지만 따오지에가 입을 열지 않은 이상, 위소 역시 둘 사이의 이 따스한 상호 습관을 섣불리 깨뜨리지 않을 작정이었다.

어쩌면 미래의 어느 날, 두 사람은 우정을 뛰어넘어 연인이 될지도 모른다. 그러나 그때가 되어도 서로가 그다지 놀라지는 않을 것이다. 그들 사이에는 이미 그런 은근한 합의와 감정이 자리하고 있었으니까. 다만, 분명한 것은 그것이 지금은 아니라는 점이었다.

위소 역시 따오지에와 함께하는 이 따스함과 습관을 즐기고 있었다. 연애의 격정은 없었지만, 그 자리에 있는 것은 담백한 서로에 대한 그리움과 배려였다……

그러나 암야궁 태상장로의 등장은 위소와 따오지에의 고요를 산산이 깨뜨리고 말았다. 따오지에는 결국 떠날 것이고, 꿈도 결국 깨어날 것이었다.

»늦었어요, 아빠, 돌아가세요. 저희도 쉬어야 하니까요. 아마 내일 아침이면 태상장로가 직접 찾아오겠죠. 그녀 곁의 흑의장로가 이곳을 알고 있으니까요.« 구멍야오가 구펑잔에게 말했다. 아까 구펑잔이 지난날을 이야기하는 데 꽤 많은 시간이 걸려, 이제는 이미 밤이 깊은 상태였다.

»그래, 야오야오, 그럼 나는 간다. 내일 일은…… 나는 끼어들지 않겠다. 샤오이, 부탁한다!« 구펑잔은 내일 자신이 모습을 드러내는 것이 적절치 않다는 것을 알고 있었다. 태상장로를 만나면 그녀가 부끄러움을 느낄까 봐 걱정스러웠기 때문이다. 어쨌든 예전에 양 선생이 자신의 뒤를 봐주었던 일이 있었으니까.

»걱정 마세요, 추 아저씨. 제가 야오야오를 도와서 야오 아주머니가 돌아오시도록 할게요.« 위소가 고개를 끄덕였다.

구펑잔은 더 이상 말하지 않고 자리에서 일어나 칭 아저씨와 함께 별장을 나섰다. 차에 올라 잠시 후, 두 사람은 망망한 밤의 어둠 속으로 사라졌다.

별장 안에서 구멍야오도 자리에서 일어나 하품을 한 번 하고는 샤오수에게 말했다. »자, 샤오수, 나랑 같이 올라가서 자자. 내가 가는 거지 다시 안 오는 거 아니잖아!«

»응…… 좋아!« 심우서는 순순히 구멍야오를 따라 위층으로 올라갔다. 그녀 역시 어쩌면 오늘이 구멍야오와 함께 잠자리에 드는 마지막 날이 될 수도 있다는 것을 알고 있었다.

위소는 한숨을 내쉬었다. 그 역시 따라 올라가고 싶었지만, 그래도 말했다. »샤오한, 너도 가서 쉬어. 나도 잘 테니까.«

»네……« 허시란도 위소의 집에서 이런 일이 벌어질 줄은 생각지 못했다. 고개를 끄덕이고는 위층으로 올라갔다.

방으로 돌아온 위소는 침대 위에 가부좌를 틀고 앉아 헌원어룡결 제3층을 운용하기 시작했다. 위소는 오직 더욱 치열하게 수련해야만 상고의 층위에서 자기 목소리를 낼 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.

그렇지 않으면 샤오샤오도, 야오야오도 남의 손에 농락당할 터였다. 어쩌면 미래의 샤오수와 샤오주도 마찬가지일 것이었다. 위소가 화염산이나 황토고파와 관계가 좋다고 해도, 그들이 무언가를 하려 들면 위소로서도 막을 수 없었다. 그러나 실력이 강해진다면 그들을 지켜줄 수는 있었다.

위층, 구멍야오와 심우서의 방.

불은 이미 꺼져 있었지만, 자매는 누구 하나 잠들지 못하고 있었다.

»샤오수, 자니?« 구멍야오가 물었다.

»아니, 야오야오 언니는?« 심우서도 되물었다.

»나는 당연히 안 자지, 안 그랬으면 너랑 어떻게 이야기하겠어?« 구멍야오가 어이없다는 듯 웃었다.

»응, 야오야오 언니, 내일 가는 거잖아. 잠이 안 와.« 심우서가 말했다.

»응, 나도 그래.« 구멍야오가 웃었지만, 그 웃음소리에는 조금 쓸쓸함이 배어 있었다. »그럼 우리 이야기나 하자.«

»좋아.« 심우서가 고개를 끄덕였다.

»참 신기하지, 내가 계승자라니……« 구멍야오가 한숨을 내쉬었다. »예전엔 상상도 못 했던 일이야. 위소가 별장에 온 뒤로 우리 생활이 정말 많이 바뀐 것 같아.«

»그러게, 야오야오 언니, 혹시 후회한 적 있어?« 심우서가 물었다.

»후회? 당연히 없지. 이게 좋아. 예전의 그 밋밋하기 짝이 없던 생활보다 훨씬 재미있잖아. 게다가 위소가 오지 않았더라면 우리는 아마 진작 죽었을지도 몰라. 조기병 하나만으로도 우리를 궁지에 몰아넣을 수 있었으니까.« 구멍야오가 말했다.

»그 얘기가 아니고, 혹시 후회한 적 없냐니까, 가까운 물가의 누각이 먼저 달을 얻는다고, 그럴 기회를 놓친 거……« 심우서가 물었다.

»가까운 물가의 누각이 먼저 달을 얻는다고?« 구멍야오가 잠시 멍해졌다가 이내 얼굴이 확 붉어졌다. 다행히 어둠 속이라 심우서는 볼 수 없었다. »헛소리 하지 마, 나랑 위소는 순수한 우정이야.«

»어라? 나는 그런 말 안 했는데, 야오야오 언니 생각이 순수하지 못해서 금방 화살표 오빠가 떠오른 거 아냐? 역시 문제가 있는 게 분명해!« 심우서가 킥킥 웃으며 말했다.

»그럼 대체 무슨 말을 한 거야?« 구멍야오가 콧방귀를 뀌며 물었다.

»내 말은, 그…… 야오야오 언니가 화살표 오빠를 넘어뜨리지 못한 게 아쉽지 않냐는 거야.« 심우서가 말했다.

»그게 무슨 차이가 있어?« 구멍야오가 버럭 화를 냈다. »혹시 내 말 떠보는 거야? 네 입 찢어 버릴 테다!«

하지만 구멍야오는 그렇게 말했어도 정말로 샤오수의 입을 찢지는 않았다. 그녀는 이미 심우서와 티격태격할 생각이 없었으니까. 내일이면 떠나야 하는데, 그럴 마음이 나지 않았다.

»히히, 사실 야오야오 언니도 이제 화살표 오빠의 다른 아내들과 같은 급이 된 거잖아. 그 사람들도 부궁주고 장로고 다 계승자들이라니까. 야오야오 언니도 그렇게 됐으니 앞으로 대단해질 거야!« 심우서가 말했다. »이제 샤오수만 남았네. 샤오수도 힘내서 계승자가 되면 큰마누라 작은마누라가 다시 힘을 합칠 수 있겠다!«

»호호, 좋아, 그럼 너도 힘내 봐!« 구멍야오는 심우서가 농담하는 줄 알고 웃으며 말했다. »우리 이번 한 해 있었던 일을 되짚어 보자……«

»좋아……« 심우서가 말했다. »올해 3월 12일이었지, 화살표 오빠가 처음 별장에 들어온 게. 그때 우리는 화살표 오빠를 엄청 싫어했는데……«

»그래, 3월 12일이었어. 그런데 3월 13일에 내가 강도를 만났지. 바로 그때부터였던 것 같아, 위소라는 사람 꽤 괜찮다고 느낀 게. 적어도 그가 나를 위해 앞장서고, 나를 위해 나서줬으니까……« 구멍야오가 고개를 끄덕였다……

구멍야오와 심우서는 이렇게 지난 한 해의 크고 작은 일들을 하나하나 떠올리다 보니, 어느새 하늘이 밝아오고 있었다……

오늘은 필시 잠 못 드는 밤이었다. 많은 사람이 잠들지 못했다!

구멍야오와 심우서 외에도 구펑잔이 잠들지 못했고, 암야궁의 태상장로와 흑의장로 역시 잠들지 못했다. 두 사람은 밤새 구멍야오를 어떻게 설득할지 의논했지만, 밤을 새워 의논해도 별다른 결과가 나오지 않았다. 태상장로는 남을 설득하는 방법을 정말로 몰랐던 것이다. 애초에 그녀가 보기에는 구멍야오가 기꺼이 따라 돌아갈 줄 알았는데, 지금의 일은 그녀를 다소 당황하게 만들었다!

그러던 중 흑의장로가 한 가지 방법을 제안했다. 바로 야완아를 맞바꿈으로 쓰는 것이었다!

(연휴 기간에는 오전에 외출해야 하고, 오후에 돌아와야 글을 쓸 수 있어서 업데이트가 다소 늦어집니다.) RS

최신 업데이트, 팝업 없는 열람은 여기서.