Mais la jeune maîtresse l'aimait-elle ? Wei Zhao n'en était pas sûr ; parfois il en avait la certitude, parfois tout se brouillait. C'était un sentiment étrange, en somme. Quoi qu'il en fût, puisque la jeune maîtresse ne disait rien, Wei Zhao ne romprait pas de gaieté de cœur cette douce habitude qu'ils partageaient l'un et l'autre.

Peut-être qu'un jour, dans l'avenir, tous deux franchiraient le seuil de l'amitié et deviendraient amants ; mais ni l'un ni l'autre n'en serait vraiment surpris, car entre eux cette entente tacite et cette intuition existaient depuis longtemps déjà. Seulement, ce n'était sûrement pas pour maintenant.

Et Wei Zhao savourait cette douceur, cette habitude d'être auprès de la jeune maîtresse : point de passion amoureuse, rien qu'une sollicitude et une tendresse paisibles, l'un pour l'autre…

Mais l'apparition de la grande doyenne du Palais de la Nuit Sombre était venue briser la quiétude de Wei Zhao et de la jeune maîtresse. La jeune maîtresse allait finir par partir, et le rêve, lui aussi, allait finir par se dissiper.

« Il est très tard, papa, rentre chez toi ; nous allons nous coucher nous aussi. Demain matin, peut-être, la grande doyenne viendra frapper à notre porte : la doyenne en noir qui l'accompagne sait où nous sommes. » Ainsi parla Gu Mengyao à Gu Pengzhan. Le récit des souvenirs de celui-ci avait pris beaucoup de temps ; la nuit était déjà tombée.

« Hum, Yaoyao, je m'en vais donc. Pour demain… je ne m'en mêlerai pas. Xiaoyi, je te la confie ! » Gu Pengzhan savait qu'il ne serait guère à sa place de paraître le lendemain ; il craignait que sa vue ne fît honte à la grande doyenne, car autrefois M. Yang avait bel et bien pris fait et cause pour lui.

« Soyez tranquille, oncle Chu, j'aiderai Yaoyao, et je ferai revenir tante Ye. » Wei Zhao hocha la tête.

Gu Pengzhan n'ajouta rien ; il se leva, quitta la villa en compagnie de l'intendant Qing, monta en voiture et disparut bien vite dans l'immensité de la nuit.

Dans la villa, Gu Mengyao se leva à son tour, bâilla et dit à Xiaoshu : « Allons, Xiaoshu, montons nous coucher ensemble ; je pars, ce n'est pas pour ne jamais revenir ! »

« Oh… d'accord ! » Shen Yushu suivit sagement Gu Mengyao à l'étage ; elle savait bien que c'était peut-être la dernière nuit qu'elle passait à dormir aux côtés de Gu Mengyao.

Wei Zhao soupira ; il aurait voulu les suivre, mais il dit néanmoins : « Xiaohan, va te reposer toi aussi ; moi aussi, je vais dormir. »

« Entendu… » Xu Shilan ne s'attendait pas à ce qu'une telle chose arrivât chez Wei Zhao ; elle hocha la tête et monta à l'étage.

De retour dans sa chambre, Wei Zhao s'assit en tailleur sur son lit et fit courir la troisième couche du Secret du Dragon Céleste ; il le savait : seul un travail acharné lui permettrait de faire entendre sa voix au niveau des temps anciens.

Sinon, Xiaoxiao, Yaoyao seraient à la merci de n'importe qui, et même, plus tard, Xiaoshu et Xiaojiu. Certes, Wei Zhao entretenait de bonnes relations avec le mont Huoyan et la faction des Hautes Terres Jaunes, mais s'ils voulaient faire quelque chose, il ne pourrait pas les en empêcher ; en revanche, une force accrue lui permettrait de veiller sur elles.

À l'étage, dans la chambre de Gu Mengyao et de Shen Yushu.

La lumière était éteinte depuis longtemps, mais aucune des deux sœurs ne dormait.

« Xiaoshu, tu dors ? » demanda Gu Mengyao.

« Non, sœur Yaoyao, et toi ? » demanda Shen Yushu à son tour.

« Bien sûr que non, sinon comment te parlerais-je ? » Gu Mengyao en fut soudain à la fois amusée et exaspérée.

« Oh, sœur Yaoyao, tu pars demain, et je n'arrive pas à dormir », dit Shen Yushu.

« Hum, moi non plus. » Gu Mengyao sourit, mais son rire avait quelque chose de triste : « Alors, causons un peu. »

« D'accord. » Shen Yushu hocha la tête.

« C'est si étrange, quand j'y pense : je suis une héritière… » Gu Mengyao soupira : « Avant, je n'aurais jamais pu l'imaginer. On dirait que depuis que Wei Zhao est arrivé dans la villa, notre vie a beaucoup changé. »

« Oui, hein. Alors, sœur Yaoyao, tu l'as déjà regretté ? » demanda Shen Yushu.

« Regretté ? Certainement pas ; c'est très bien ainsi, bien plus intéressant que notre existence plate d'autrefois. Et puis, sans l'arrivée de Wei Zhao, nous serions peut-être mortes depuis longtemps : un seul Zhao Qibing aurait suffi à nous perdre. » Ainsi parla Gu Mengyao.

« Je ne parle pas de ça ; je veux dire : as-tu regretté de ne pas avoir profité de ta proximité pour cueillir la lune avant les autres ? » demanda Shen Yushu.

« Cueillir la lune avant les autres ? » Gu Mengyao resta un instant interdite, puis son visage s'empourpra ; heureusement, il faisait noir et Shen Yushu ne pouvait le voir : « Ne raconte pas n'importe quoi ; entre Wei Zhao et moi, c'est une amitié pure. »

« Oh ? Je n'ai pas dit ça, moi ; c'est l'esprit de sœur Yaoyao qui n'est pas pur, elle a tout de suite pensé à Frère Flèche. Il y a sûrement un problème, ma parole ! » dit Shen Yushu en pouffant de rire.

« Alors de quoi parles-tu ? » Gu Mengyao laissa échapper un « hum » et demanda.

« Je disais que… sœur Yaoyao n'a pas renversé Frère Flèche, elle le regrette ? » dit Shen Yushu.

« Y a-t-il une différence ? » Gu Mengyao entra dans une grande fureur : « Tu essaies de me faire parler ? Attends que je te déchire la bouche ! »

Pourtant, malgré ses paroles, Gu Mengyao ne déchira point la bouche de Xiaoshu : elle n'avait plus envie de se chamailler avec Shen Yushu ; elle partait le lendemain, et le cœur n'y était pas.

« Hi hi, en fait, sœur Yaoyao est maintenant au même rang que les autres épouses de Frère Flèche : elles sont toutes vice-maîtresses de palais, doyennes ou je ne sais quoi, toutes héritières ; et sœur Yaoyao l'est aussi désormais, alors elle sera très puissante plus tard ! » dit Shen Yushu. « Il ne manque plus que Xiaoshu : quand Xiaoshu se sera donné un peu de mal et sera devenue héritière à son tour, la grande et la petite épouse pourront de nouveau unir leurs forces ! »

« Hé hé, eh bien, donne-toi du mal ! » Gu Mengyao crut que Shen Yushu plaisantait et dit en souriant : « Reprenons nos souvenirs de cette année… »

« D'accord… » dit Shen Yushu. « C'était le 12 mars de cette année, n'est-ce pas ? Frère Flèche est entré pour la première fois dans la villa ; à l'époque, nous le détestions encore… »

« Oui, le 12 mars. Mais le 13 mars, je suis tombée sur des brigands ; c'est aussi à ce moment-là que j'ai commencé à trouver Wei Zhao plutôt bien : au moins, il a pris fait et cause pour moi, il s'est dressé devant moi… » Gu Mengyao hocha la tête…

Gu Mengyao et Shen Yushu passèrent ainsi la nuit, se remémorant les mille et un moments de l'année écoulée ; sans qu'elles s'en aperçussent, le jour s'était levé…

Cette nuit-là était à jamais une nuit blanche : nombreux furent ceux qui ne purent fermer l'œil !

Outre Gu Mengyao et Shen Yushu, Gu Pengzhan aussi resta éveillé ; et la grande doyenne et la doyenne en noir du Palais de la Nuit Sombre de même : elles passèrent la nuit à délibérer sur les moyens de convaincre Gu Mengyao, mais après une nuit entière de conciliabules, elles n'aboutirent à rien. Après tout, la grande doyenne ne savait vraiment pas comment persuader autrui ; elle avait cru jusque-là que Gu Mengyao la suivrait de bon gré, et l'affaire la prenait quelque peu au dépourvu !

Ce fut la doyenne en noir qui proposa une solution : échanger Ye Wan'er !

(Pendant ces jours de congé, je dois sortir le matin et ne rentre qu'après midi pour écrire ; les mises à jour seront donc un peu plus tardives.) RS

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