»뭐야, 이 무공을 배우고 싶다고?« 백령두는 잠시 생각하더니 말했다. »이 무공은 듣기로 오행 체질을 지닌 사람만 수련할 수 있고, 보통 사람은 수련할 수 없네. 수련한다 해도 그중 한두 가지 속성의 힘밖에 발휘하지 못하니 위력이 자연히 훨씬 줄어들 수밖에.«

»그저 연구해 보고 싶을 뿐입니다.« 위소는 자신의 신기한 만능 무공에 대해 남에게 말할 방법이 없어 얼버무리고 말았다.

»오.« 백령두도 그다지 개의치 않고 고개를 끄덕인 뒤 서가 앞으로 가서, 필사본 선장본 한 권을 찾아 꺼내고는 안에 꽂혀 있던 책갈피 부분을 펼쳐 위소에게 건네며 말했다. »네 말대로라면 네 몸속에는 화계, 목계, 수계 세 가지 속성이 있지. 그런데 화계와 수계는 그 자체로 서로 상극인 두 속성이라, 네가 단약을 만들지 못하는 결함이 생긴 거야. 하지만 고서의 설명에 따르면, 이는 네 몸속 속성들이 내순환을 이루지 못해 빈틈없이 하나의 순환 고리로 결합되지 못했기 때문이라네. 그래서 단약을 만들 수 없는 거지. 만약 네 몸속 속성들을 순환시킬 수 있다면, 네 몸속 세 가지 속성은 더 이상 상극이 아니라 순환을 이루게 되고, 그러면 서로 고리를 맞물리게 될 거야.«

»오?« 위소는 황급히 백령두가 건넨 책을 받아 넘겨 보았다. 과연 그 위에는 몸속 오행 속성이 순환하기 전의 폐단과, 순환한 뒤의 이점이 적혀 있었다. 다만 오행 속성을 예로 들어 설명하고 있었다! 만약 오행의 힘을 하나로 결합할 수 있고 그에 맞는 무공을 함께 쓰면, 각 속성마다 오계씩 올린 것에 해당하는 무공 위력을 끌어낼 수 있다는 것이었다!

이 책의 계산법대로라면 다소 무시무시했다. 한 속성에 오를 더하면 다섯 속성은 다섯 배, 즉 이십오가 되니, 한 초식이 곧 남의 이십육 초식에 맞먹는다는 뜻이었다.

지계 초기의 실력자가 천계 후기 절정의 실력자를 때려 죽일 수 있다고? 그렇게까지 사기인가? 오행 속성 체질을 지닌 사람은 그야말로 미치광이였다!

»타감룡?!« 위소가 가장 먼저 떠올린 것은 타감룡이었다! 맞다, 그는 틀림없이 몸속 오행 속성을 순환시킨 사람일 터였다. 다만 순환이 그다지 성공적이지 못했고, 게다가 개인 자질 문제까지 겹쳐서 발휘하는 무공의 위력이 이렇게 미치광이 수준은 아니고, 그저 위소보다 사기적인 정도일 뿐이었다.

»응, 타감룡이 바로 그런 경우겠지.« 백령두가 고개를 끄덕였다. »우선 네 몸속 속성을 시험해 보고, 그다음 이 속성 순환의 방법을 찾아야 해. 만약 성공한다면 너도 단약을 만들 수 있게 될 거야!«

»그럼……« 위소는 조금 흥분되면서도 조금 걱정되었다. 백령두가 지금 관련된 설명은 얼마간 찾아냈지만 방법은 전혀 없었으니, 그 때문에 위소의 마음은 기대감으로 가득 찼지만, 한편으로는 이 일이 십중팔구 해결되지 못하리라는 것도 알고 있었다.

»허허, 걱정할 것 없네. 내가 다시 자료를 찾아보겠네. 내가 여기 가진 자료가 꽤 많아. 그때 무공 같은 비급은 가져오지 못했지만, 연단 방면의 자료 필사본은 적잖이 가져왔지. 아직 연구하지 못한 것도 많고, 이 책도 방금 본 거라네.« 백령두가 멀지 않은 서가를 가리키며 말했다.

»그럼 백 선생님, 번거롭게 해 드리겠습니다!« 위소가 심호흡을 한 뒤 흥분하여 말했다.

백령두의 서가는 과연 단약에 관한 책들로 가득했다. 이것만 보아도 백령두가 연단술에 얼마나 깊이 빠져 있는지 알 수 있었다!

만약 백령두가 그때의 수준을 되찾을 수 있다면, 삼품 단약을 만드는 것쯤은 아무 문제도 없을 터였다. 하지만 위소는 아무리 해도 백령두로 하여금 그때의 실력을 회복하게 할 수는 없었다!

상처를 치료하는 것은 위소에게 문제가 아니었다. 백령두가 손상된 경맥을 모두 회복시켜 줄 수는 있었다. 그러나 실력을 끌어올리는 것은 불가능했다. 내가와 외가의 상황이 달라서, 위소가 설령 백령두의 경맥을 복구해 준다 해도 경맥 속의 진기는 돌아오지 않았으니, 오직 위소가 조금씩 실력을 올려 주는 수밖에 없었다.

마치 예전에 경백을 치료했을 때와 같았다. 경백은 그때 지계 실력자였지만, 당시 위소는 자신의 실력 한계에 막혀 경백의 실력을 황계 후기 절정까지밖에 끌어올리지 못했다.

지금이라면 위소는 백령두의 상처를 치료해 줄 수 있었지만, 백령두의 실력 등급은 기껏해야 지계 초기였다. 그가 천계 실력자가 되려면 여전히 조금씩 수련해 올라가야만 했다!

물론 경맥이 완전히 끊어지지 않았거나, 막 끊어져 진기가 아직 흘러나가지 않은 상황이라면, 위소도 치료 후 예전 실력을 회복시켜 줄 자신이 있었다. 그러나 백령두는 막 끊어진 경맥도 아니고, 경맥이 완전히 끊어진 상태였으니, 위소로서는 정말 방법이 없었다!

그렇다 해도 위소는 적당한 시기에 백령두의 경맥을 복구해 줄 생각이었다. 그 뒤의 수련은 백령두 자신의 몫이었고, 위소가 천계에 발을 들여놓기 전까지는 그를 계속 실력을 올려 줄 수 없었다.

그래서 위소는 백령두의 상처를 치료하고 실력을 올려 주는 일을 그다지 서두르지 않았다. 백령두가 회복한다 해도 삼품 단약을 만들 수는 없고, 기껏해야 한정의처럼 이품 단약을 만드는 정도일 테니 말이었다.

»백 선생님, 만약 선생님의 경맥이 회복된다면, 현진이 의심을 품고 선생님을 죽여 입을 막으려 하지 않을까요?« 위소는 잠시 망설이다 백령두에게 미리 경고해 두기로 마음먹었다.

»오? 내 경맥이 회복된다고? 그럴 리가?« 백령두는 잠시 멍해지더니 말했다. »내 상처는 내가 잘 알고 있네. 이건 외상이 아니라 내상이고, 삼품 대환단도 효과가 없는 걸세. 어떻게 회복될 수 있겠나?«

»그저 만약에 말입니다.« 위소가 물었다.

»만약이라면……« 백령두는 여기까지 말하다가 저도 모르게 깊은 생각에 잠겼다. 줄곧 현진이 그렇게까지 매정하게 굴지는 않으리라 여겼지만, 오늘의 일은 그에게 어떤 일은 사실 그렇게 매정하게 벌어진다는 것을 일깨워 주었다! 그는 인정하고 싶지 않았지만, 인정하지 않을 수 없었다. 만약 자신의 경맥이 회복된다면, 아마 현진이 다시 살심을 품을지도 몰랐다!

»그가 손을 쓰겠죠, 그렇지 않습니까?« 위소는 백령두가 망설이는 모습을 보고 단번에 알아차렸다.

»그럴 수도 있겠지…… 나도 잘 모르겠네……« 백령두는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »그런데 내가 경맥을 회복한다 해도 다시 수련해야 하고, 몸속에는 이미 진기가 남아 있지 않으니 실력은 여전히 없는 셈일세.«

»아, 그렇다면 혹시라도 실력을 회복하게 되면, 우선 실력을 숨기고 참고 견디십시오……« 위소가 건의했다.

»허허, 그야 당연하지. 나도 예전의 내가 아니니 무슨 일이든 조심해야지. 그런데 관건은, 내가 회복을 해야 말이지!« 백령두가 웃으며 말했다.

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