타간룡은 다른 사람들은 다 죽었는데 위소만 죽지 않은 것을 보고 속으로 못마땅해했다. 위소가 그냥 죽어 버렸다면 그는 자연스럽게 손정연을 데리고 돌아갈 수 있었을 터인데, 공교롭게도 위소는 아직 죽지 않은 것이다!

그래서 타간룡은 몹시 언짢은 눈으로 위소를 한 번 흘겨보고는 눈살을 찌푸리며 말했다. «뭘 보고 있나? 와서 돕지 않고? 그 다섯 알의 취령환은 이제 필요 없어졌나?»

임무에 실패했으니 약속대로 위소는 다섯 알의 취령환을 받을 수 있었지만, 죽은 세 사람 몫은 없었다. 누가 그들을 재수 없게 죽게 만들었던가.

«오.» 위소가 담담하게 대답하고는 이쪽으로 걸어와 돕기 시작했고, 팔호원과 라자와 함께 파헤치기 시작했다.

이윽고 그 작은 살토발서의 굴이 파헤쳐졌고, 위소는 그 안에서 단단한 구슬 두 개를 만져 내어 꺼냈다. 과연 두 알의 영수 정원내단이었다!

«하하, 두 알이라니, 설마 두 알일 줄이야, 이거 정말 대박이잖아!» 타간룡 도련님은 위소의 손에 든 두 알의 영수 정원내단을 보고는 단번에 크게 웃었다. «잘됐다, 정말 잘됐어!»

«그러게 말입니다. 정말 뜻밖이군요. 보통 작은 살토발서의 굴에는 정원내단이 한 알만 있어도 다행인데, 어떤 것은 갓 만든 굴이라 아예 없기도 하지요. 여기에 두 알이나 있다니, 이건 정말 뜻밖의 횡재입니다!» 팔호원이 고개를 끄덕이며 말했다.

그러나 위소는 손에 든 두 알의 영수 정원내단을 살펴보고 있었다. 이 물건이 대체 무슨 쓸모가 있기에 타간 가문 사람들을 이렇게 흥분시키는 것일까? 지금까지 위소의 손에는 이미 두 알의 영수 정원내단이 있었다. 하나는 그 사자가 준 것이고, 하나는 건산문이 준 것이었다.

그런데 영수를 전문으로 기르는 건산문조차 이 영수 정원내단의 쓸모를 모르는데, 이 타간 가문이 알고 있다니? 보아하니 이 작은 타간 가문, 정말 얕볼 수 없는 곳이로구나!

다만 위소도 잘 알고 있었다. 그가 지금 이 영수 정원내단의 쓸모를 물어보아도, 그들이 기꺼이 알려 줄 리가 없다는 것을. 하지만 이것이 좋은 물건인 이상, 두고두고 연구하고 파고들다 보면 언젠가는 그 쓰임새를 알게 될 터였다.

«이보게, 뭘 그리 들여다보나? 어서 내게 주게!» 타간룡은 위소가 영수 정원내단을 이리저리 살펴보는 것을 보고는 곧 언짢아졌다. 지난 세월 그는 건달인 척하는 데 이미 익숙해져 있었기에, 입만 열면 거만한 투가 나왔다.

«이 굴은 나와 내 아내가 발견한 것이지만, 우리 모두가 힘을 보탰으니 본 사람 몫은 있지 않겠습니까. 한 알은 드리고, 한 알은 제가 가지겠습니다.» 위소는 타간 가문과 쓸데없이 실랑이를 벌이고 싶지 않았다. 이치대로라면 위소의 성격상 이 물건은 그가 발견한 것이니 무슨 까닭에 타간 가문에 주어야 한단 말인가?

그러나 지금은 타간 가문과 정면으로 맞설 때가 아니었기에, 위소는 이렇게 반씩 나누자는 제안을 꺼낸 것이었다.

«본 사람 몫? 네가 미쳤나?» 타간룡은 바보라도 보는 듯한 눈으로 위소를 쳐다보았다. «이 까짓 황계 중기 실력자가 나한테 무슨 본 사람 몫을 운운하는 거야? 너는 우리 타간 가문이 고용한 품팔이꾼이지, 영수 정원내단 한 알을 나눠 가지겠다니, 꿈꾸는 거 아니야?»

«그렇습니다, 장 선생, 말도 안 되는 소리는 마십시오. 영수 정원내단이 귀하기는 하지만, 당신이 가져 봐야 쓸모도 없지 않습니까……» 라자가 얼른 타이르듯 말했다. 위소가 무모한 짓을 저지르지 않을까 걱정이 된 것이다.

타간룡과 라자의 말을 듣고 위소는 노하기는커녕 오히려 웃음이 났다! 그렇다, 그는 웃었다. 세상에 이토록 뻔뻔스러운 자들이 있을 줄은 미처 몰랐던 것이다!

이 작은 살토발서의 굴은 그와 손정연이 우연히 발견한 것이었고, 끝내 영수 정원내단을 파낸 사람도 위소 자신이었다! 위소가 그중 한 알을 나누어 주는 것만으로도, 반으로 똑같이 나누는 셈이니 이미 그들에게 충분히 체면을 세워 준 것이었다.

그런데 뜻밖에도 그들은 혼자 다 삼키려 했을 뿐만 아니라, 그것도 그토록 당당하게 삼키려 했다. 마치 이 정원내단은 반드시 자기네 집안 것이어야 하고, 위소는 그저 고용된 품팔이꾼일 뿐인 것처럼 말이다.

«그 말인즉, 강탈하겠다는 거군요?» 위소의 화기가 마침내 치솟았다. 지금까지 위소는 줄곧 자제해 왔지만, 지금 벌어진 일은 정말이지 너무나 분통이 터지는 것이었다.

«나한테 강탈을 해? 너는 자격도 없어!» 타간룡이 경멸의 눈으로 위소를 흘겨보았다. «내 눈에는 네가 그저 작은 개미 한 마리일 뿐인데, 스스로 대단한 줄 아는 모양이군? 잘 들어, 여기는 서뢰달진의 우룡호트 산맥이야, 평범한 곳이 아니라고! 네가 아직도 황계 실력자 하나만 나와도 귀한 곳인 줄 아나? 잘 들어, 내 옆에 있는 개들도 다 황계야!»

타간룡의 말을 듣고 위소는 문득 우스워졌다. 그 옆의 개들은 다 황계라고? 위소 옆의 개는 현계였고, 그것도 현계 후기 정점이었다!

그러나 그 순간 손정연이 위소의 옷소매를 잡아당겼고, 위소도 냉정을 되찾았다.

이 두 알의 영수 정원내단은 겉보기에는 꽤 귀해 보이지만, 관건은 위소가 그것을 전혀 쓸 줄 모른다는 점이었다. 타간 가문에 다 주어도 무방했다. 위소는 돌아간 뒤 다른 세가와 몇 알 맞바꾸면 그만이었고, 아마 이 물건이 귀하다는 것을 아는 사람은 드물 터였다.

«좋습니다, 이 두 알의 정원내단은 드리지요. 우리도 당신들의 상대가 못 된다는 것을 인정하니, 다섯 알의 소취령환도 받지 않겠습니다!» 위소는 그렇게 말하며 손정연의 손을 잡아 끌었다. «가자!»

«가? 늦었어!» 타간룡은 위소가 기세를 죽이자 오히려 물러서지 않고 기세등등하게 손을 뻗어 위소를 가리키며 팔호원에게 말했다. «저 남자는 죽여 버려, 여자는 내게 남겨 둬. 나중에 쓸 데가 있으니까!»

«무슨 뜻입니까?» 위소의 얼굴빛이 변했다. 타간룡이 이토록 말도 안 되는 줄은 미처 몰랐던 것이다.

«별뜻은 없어. 전부터 너를 죽이고 싶었는데, 네가 이토록 눈치가 없으니 그냥 죽어라!» 타간룡이 말했다. «솔직히 말해 주지, 네 여자, 내 마음에 들었어. 그러니 너는 반드시 죽어야 해!»

«좋아, 아주 좋아. 그렇다면 너희 타간 가문은, 너희를 위해 목숨을 거는 모험가들을 이렇게 대하는 거로군.» 위소가 냉소하며 타간룡과 팔호원을 바라보았다.

«남들은 알지 못할 거야. 나머지 세 모험가는 이미 죽었고, 남은 자들은 다 우리 타간 가문 사람들이니까. 그러니 네가 죽어도 우리는 대화사에게 뒤집어씌워, 네 실력이 부족해서 화사에게 죽임을 당했다고 하면 그만이지.» 타간룡이 거리낄 것 없이 거만하게 말했다.

«그렇습니까……» 위소의 얼굴빛이 몹시 어두웠다.

«너 같은 하찮은 것과 말을 섞을 생각은 없어! 팔호원, 저 녀석을 처리해라!» 타간룡이 오만하게 위소의 사형을 선고했다!

자신을 향해 다가오는 팔호원을 보며, 위소의 눈에 한 줄기 날카로움이 스쳐 지나갔다!

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