Als Tagan Long sah, dass alle anderen tot waren, nur Wei Zhao nicht, missfiel ihm das gründlich. Wäre Wei Zhao einfach gestorben, hätte er Sun Jingyan ganz selbstverständlich mit zurücknehmen können – doch ausgerechnet Wei Zhao lebte noch!

Deshalb warf Tagan Long Wei Zhao einen überaus missmutigen Blick zu und sagte mit gerunzelter Stirn: »Was starrst du da? Hilf mit! Willst du die fünf Geistessammelpillen denn nicht mehr?«

Die Mission war gescheitert; nach der Abmachung konnte Wei Zhao fünf Geistessammelpillen erhalten, doch die Anteile der drei Toten fielen weg – wer hatte sie auch sterben lassen müssen?

»Ach.« Wei Zhao gab nur ein leises Wort von sich und trat ebenfalls hinzu, um mit dem achten Hofwächter und Lazi den Boden aufzugraben.

Bald war der Bau der kleinen Mordmurmeltiere aufgegraben, und Wei Zhao ertastete darin zwei harte Kügelchen, die er hervorzog – tatsächlich zwei Essenzkerne von Geisttieren!

»Haha, zwei, es sind wirklich zwei, ein wahrer Glücksfall!«, rief der junge Herr Tagan Long lachend, als er die beiden Essenzkerne in Wei Zhaos Händen sah. »Wunderbar, einfach wunderbar!«

»Ja, kaum zu glauben. In einem gewöhnlichen Bau der Mordmurmeltiere findet sich schon mit einem einzigen Essenzkern ein guter Fang, manche frisch gegrabene Höhle hat nicht einmal einen – und hier gleich zwei, eine wahre Überraschung!«, stimmte der achte Hofwächter nickend zu.

Wei Zhao jedoch betrachtete die beiden Essenzkerne in seinen Händen und fragte sich, wozu dieses Ding eigentlich gut sei, dass die Leute der Familie Tagan so in Aufregung gerieten. Bislang hielt Wei Zhao bereits zwei Essenzkerne von Geisttieren in den Händen – einen hatte ihm der Löwe gegeben, den anderen die Qianshan-Sekte.

Doch selbst die Qianshan-Sekte, die doch eigens Geisttiere züchtete, wusste nicht, wozu ein Essenzkern eines Geisttiers gut war – und die Familie Tagan sollte es wissen? Es schien, als dürfe man diese kleine Familie Tagan wahrlich nicht unterschätzen!

Allerdings begriff Wei Zhao auch, dass sie ihm gewiss nichts verraten würden, fragte er sie jetzt, wozu die Essenzkerne eines Geisttiers dienten. Da dieses Ding aber offenbar wertvoll war, konnte er es behalten und in aller Ruhe erforschen – eines Tages würde er seinen Nutzen schon ergründen.

»Bursche, was glotzt du? Gib sie mir endlich her!«, sagte Tagan Long ungehalten, als er sah, wie Wei Zhao die Essenzkerne hin und her wendete. In diesen Jahren hatte er sich daran gewöhnt, den Taugenichts zu spielen, und so klang auch seine Sprache durchweg anmaßend.

»Die Höhle haben meine Frau und ich entdeckt, aber wir alle haben mitgearbeitet, also hat jeder Anspruch auf einen Anteil – euch einen, mir einen.« Wei Zhao hatte keine Lust, sich mit der Familie Tagan herumzustreiten; eigentlich hätte er nach seiner Art sagen müssen: Was er gefunden hatte, warum sollte er es der Familie Tagan geben?

Doch jetzt war nicht der Augenblick, um mit der Familie Tagan zu brechen, deshalb schlug er diese gerechte Aufteilung vor.

»Jeder Anspruch auf einen Anteil? Bist du verrückt geworden?«, sah Tagan Long ihn an, als wäre er ein Schwachsinniger. »Du kleiner mittlerer Gelbrand-Kämpfer wagst es, mir etwas von Anteilen zu erzählen? Du bist von meiner Familie Tagan als Arbeiter angeheuert, und da willst du noch einen Essenzkern eines Geisttiers abstauben – träumst du vielleicht?«

»Ja, Herr Zhang, reden Sie doch keinen Unsinn. Die Essenzkerne von Geisttieren sind zwar kostbar, aber für Sie sind sie doch nutzlos …«, redete ihm Lazi eilig zu, aus Furcht, Wei Zhao könne etwas Unkluges tun.

Ob dieser Worte Tagan Longs und Lazis wurde Wei Zhao nicht zornig, sondern lachte! Ja, er lachte – er hätte nicht gedacht, dass es auf dieser Welt so schamlose Menschen gab!

Den Bau der kleinen Mordmurmeltiere hatten er und Sun Jingyan zufällig entdeckt, und derjenige, der die Essenzkerne schließlich ausgegraben hatte, war ebenfalls er, Wei Zhao! Dass Wei Zhao ihnen einen davon abtrat, halb und halb geteilt, war schon außerordentlich entgegenkommend.

Doch unerwartet wollten sie alles für sich allein, und das noch mit solcher Selbstverständlichkeit, als müssten diese Essenzkerne ihrer Familie gehören und als wäre Wei Zhao nur ein von ihnen angeheuerter Helfer.

»So gesehen wollt ihr sie mir also mit Gewalt nehmen?« Nun endlich stieg der Zorn in Wei Zhao auf. Bisher hatte er sich stets beherrscht, doch das, was jetzt geschah, war einfach zu empörend.

»Dir etwas mit Gewalt nehmen? Dazu taugst du nicht einmal!«, blickte Tagan Long verächtlich auf Wei Zhao. »In meinen Augen bist du nichts als eine kleine Ameise, und da bildest du dir ein, etwas Besonderes zu sein? Ich sage dir, das ist das Wulonghaote-Gebirge im Städtchen Ruileida, kein gewöhnlicher Ort! Glaubst du, es sei noch wie bei euch, wo ein gewöhnlicher Gelbrand-Kämpfer schon eine Seltenheit ist? Ich sage dir, selbst die Hunde an meiner Seite sind vom Gelbrand!«

Bei diesen Worten Tagan Longs musste Wei Zhao plötzlich lächeln. Die Hunde an seiner Seite seien vom Gelbrand? Die Hunde an Wei Zhaos Seite waren vom Dunkelbrand – und zwar auf dem Gipfel der späten Dunkelbrand-Stufe!

Doch in diesem Augenblick zupfte Sun Jingyan an Wei Zhaos Ärmel, und Wei Zhao wurde wieder ruhig.

Die beiden Essenzkerne der Geisttiere mochten zwar äußerst kostbar erscheinen, doch der springende Punkt war, dass Wei Zhao sie überhaupt nicht zu nutzen wusste; es schadete also nichts, sie der Familie Tagan zu überlassen. Wenn Wei Zhao zurückkehrte, konnte er später bei anderen Adelsfamilien welche eintauschen – vermutlich wussten nur wenige, wie wertvoll dieses Ding war.

»Gut, diese beiden Essenzkerne gehören euch. Wir erkennen an, dass wir euch nicht gewachsen sind, und auf die fünf kleinen Geistessammelpillen verzichten wir ebenfalls!«, sagte Wei Zhao, ergriff Sun Jingyans Hand und sprach: »Gehen wir!«

»Gehen? Zu spät!« Als Tagan Long sah, dass Wei Zhao nachgab, ließ er erst recht nicht locker. Hochmütig streckte er die Hand aus, deutete auf Wei Zhao und sagte zum achten Hofwächter: »Erledige den Kerl, die Frau behalte ich, ich kann sie noch gebrauchen!«

»Was soll das heißen?«, veränderte sich Wei Zhaos Miene; er hätte nicht gedacht, dass Tagan Long derart unvernünftig war.

»Nichts weiter. Ich wollte dich schon längst töten, und da du so begriffsstutzig bist, so stirb denn!«, sagte Tagan Long. »Um ehrlich zu sein: Deine Frau gefällt mir, deshalb musst du sterben!«

»Gut, sehr gut. Also so behandelt eure Familie Tagan die Abenteurer, die für euch ihr Leben riskieren.« Wei Zhao blickte mit kaltem Lächeln auf Tagan Long und den achten Hofwächter.

»Niemand wird es erfahren. Die anderen drei Abenteurer sind bereits tot, die Übrigen gehören alle zu unserer Familie Tagan. Wenn du also stirbst, können wir es dem großen Feuerlöwen zuschieben und sagen, deine Kräfte seien unzureichend gewesen und der Feuerlöwe habe dich erledigt«, sagte Tagan Long in unverhohlener Anmaßung.

»So ist das also …« Wei Zhaos Miene war finster.

»Mit einem solchen Niemand wie dir verschwende ich keine Worte! Achter Hofwächter, erledige ihn!« Hochmütig verkündete Tagan Long Wei Zhaos Todesurteil!

Als Wei Zhao den achten Hofwächter auf sich zukommen sah, blitzte ein scharfer Glanz in seinen Augen auf!

Schnellstes Update, bitte lesen ohne Pop-ups.