Al ver que todos los demás habían muerto y que solo Wei Zhao seguía con vida, Tagan Long sintió un profundo malestar: si Wei Zhao hubiera muerto de una vez, podría haberse llevado a Sun Jingyan consigo sin la menor objeción. ¡Pero no, Wei Zhao no había muerto!

Así que Tagan Long miró a Wei Zhao con evidente desagrado, frunció el ceño y dijo: —¿Qué miras? ¿No vas a ayudar? ¿O es que ya no quieres esas cinco píldoras de concentración espiritual?

La misión había fracasado; según lo acordado, Wei Zhao podía recibir cinco píldoras de concentración espiritual, pero las de los tres muertos ya no contarían. ¿Quién les mandó tener tan mala suerte y morirse?

—Ah. —Wei Zhao respondió con indiferencia y también se acercó a ayudar, cavando junto al octavo guardián y Lazi.

Pronto abrieron la madriguera de aquel pequeño topo asesino, y Wei Zhao palpó en su interior dos cuentas duras; metió la mano y las sacó: ¡eran, en efecto, dos núcleos esenciales de bestias espirituales!

—Ja, ja, dos, ¡resulta que hay dos, vaya ganancia! —Al ver los dos núcleos esenciales en manos de Wei Zhao, el joven amo Tagan Long prorrumpió en carcajadas—: ¡Excelente, realmente excelente!

—Cierto, quién lo diría; en la madriguera de un pequeño topo asesino común, ya es bueno encontrar un solo núcleo esencial, y en algunas recién construidas no hay ninguno. ¡Que aquí haya dos es una alegría inesperada! —asintió el octavo guardián.

Wei Zhao, en cambio, estudiaba los dos núcleos esenciales que tenía en la mano: ¿para qué servirían exactamente aquellas cosas, que tanto entusiasmaban a la gente de la familia Tagan? Hasta ese momento, Wei Zhao ya tenía dos núcleos esenciales de bestias espirituales: uno se lo había dado aquel león, y otro, la secta de Qianshan.

Pero la secta de Qianshan, que se dedicaba precisamente a criar bestias espirituales, ni siquiera sabía para qué servían los núcleos esenciales de las bestias espirituales. ¿Y la familia Tagan sí lo sabía? ¡Vaya, pues aquella pequeña familia Tagan no era nada despreciable!

Solo que Wei Zhao también comprendía que, si en ese momento les preguntaba para qué servían aquellos núcleos esenciales, seguro que no se lo dirían. Pero, puesto que eran algo bueno, bastaba con guardarlos y poco a poco ir investigando y descubriendo; algún día llegaría a saber su utilidad.

—Muchacho, ¿qué miras? ¡Dámelos de una vez! —Al ver que Wei Zhao sopesaba los núcleos esenciales mirándolos por todos lados, Tagan Long se impacientó; durante todos aquellos años se había acostumbrado a fingir ser un calavera, así que hablaba siempre con un tono insolente.

—La madriguera la descubrimos mi esposa y yo, pero todos hemos puesto de nuestro esfuerzo, así que quien lo ve tiene su parte: os doy uno y me quedo con el otro —Wei Zhao no quería discutir con la familia Tagan; en rigor, según su carácter, aquello lo había descubierto él, ¿por qué habría de dárselo a la familia Tagan?

Pero no era momento de romper abiertamente con la familia Tagan, así que propuso aquel reparto equitativo.

—¿Quien lo ve tiene su parte? ¿Estás tonto o qué? —Tagan Long miró a Wei Zhao como si fuera un idiota—: Tú, un simple experto de rango amarillo medio, ¿te atreves a hablarme de que quien lo ve tiene su parte? Eres un trabajador contratado por mi familia Tagan, ¿y todavía pretendes llevarte un núcleo esencial de bestia espiritual? ¿Estás soñando?

—Cierto, señor Zhang, no diga tonterías; los núcleos esenciales de bestias espirituales son valiosos, pero de nada le servirían aunque los tuviera… —se apresuró a aconsejarle Lazi, temiendo que Wei Zhao cometiera alguna insensatez.

Al oír las palabras de Tagan Long y de Lazi, Wei Zhao no se enfadó, sino que se echó a reír. Sí, se rio: ¡no podía creer que en este mundo hubiera gente tan desvergonzada!

Aquella madriguera del pequeño topo asesino la habían descubierto por casualidad él y Sun Jingyan, ¡y quien al final había extraído los núcleos esenciales había sido también él, Wei Zhao! Que Wei Zhao accediera a darles uno de los dos, a partes iguales, ya era tratarlos con suma consideración.

Pero lo que no esperaba era que pretendieran quedárselo todo para sí, ¡y además con tal desfachatez, como si aquellos núcleos esenciales tuvieran que ser forzosamente de su familia y Wei Zhao no fuera más que un ayudante contratado por ellos!

—¿Así que pretendéis quitármelos por la fuerza? —Por fin se le encendió la cólera a Wei Zhao; hasta entonces se había estado conteniendo, pero lo que ahora sucedía era demasiado indignante.

—¿Quitártelos por la fuerza a ti? ¡Ni siquiera lo mereces! —Tagan Long lanzó a Wei Zhao una mirada despectiva—: A mis ojos no eres más que una hormiguita, ¿y todavía te crees muy poderoso? Te lo digo: esto es la cordillera de Wulonghaote, en el poblado de Ruileida, ¡no es un lugar cualquiera! ¿Te crees que sigues en esos lugares vulgares donde escasean hasta los expertos de rango amarillo? ¡Te lo advierto: hasta los perros que tengo a mi lado son de rango amarillo!

Al oír las palabras de Tagan Long, Wei Zhao estuvo a punto de soltar una carcajada: ¿los perros que tenía a su lado eran de rango amarillo? Los perros que estaban junto a Wei Zhao eran de rango místico, ¡y además de la cima del rango místico tardío!

No obstante, en ese momento Sun Jingyan tiró del brazo de Wei Zhao, y este recuperó la calma.

Aunque aquellos dos núcleos esenciales de bestia espiritual parecían muy valiosos, el problema era que Wei Zhao no sabía usarlos en absoluto; no importaba dárselos todos a la familia Tagan. Cuando Wei Zhao regresara, ya los cambiaría por otros con alguna otra casa noble; seguramente muy poca gente sabía lo valiosos que eran.

—Bien, estos dos núcleos esenciales os los quedáis; reconocemos que no somos rivales para vosotros, ¡y tampoco queremos ya las cinco píldoras de concentración espiritual! —dijo Wei Zhao, y tomando a Sun Jingyan de la mano, añadió—: ¡Vámonos!

—¿Vámonos? ¡Ya es tarde! —Al ver que Wei Zhao cedía, Tagan Long se volvió aún más implacable; con aire despótico, alargó la mano, señaló a Wei Zhao y dijo al octavo guardián—: ¡Deshazte de ese hombre, pero déjame a la mujer, que todavía me sirve!

—¿Qué quieres decir con eso? —Wei Zhao cambió de semblante; no esperaba que Tagan Long fuera tan irrazonable.

—Nada especial; hace tiempo que quería matarte, y puesto que eres tan poco sensato, ¡pues muérete de una vez! —dijo Tagan Long—: Te lo digo con franqueza: tu mujer me gusta, ¡así que tienes que morir!

—Bien, muy bien; así que así es como vuestra familia Tagan trata a los aventureros que se matan por vosotros —dijo Wei Zhao con una sonrisa fría, mirando a Tagan Long y al octavo guardián.

—Nadie lo sabrá; los otros tres aventureros ya han caído, y los que quedan somos todos gente de la familia Tagan. Así que, una vez muerto tú, podremos achacárselo al gran león de fuego, diciendo que tú no tenías la fuerza suficiente y que el león de fuego acabó contigo —fanfarroneó Tagan Long, confiado y sin temor alguno.

—¿Ah, sí…? —El rostro de Wei Zhao se ensombreció.

—Con un don nadie como tú no pienso perder el tiempo en palabras. ¡Octavo guardián, acaba con él! —Tagan Long, con suma arrogancia, dictó su sentencia de muerte.

Al ver que el octavo guardián avanzaba hacia él, en los ojos de Wei Zhao destelló una frialdad implacable.

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