뭇사람들이 잇따라 떠났다. 위수풍은 잠시 망설이다가 숙균을 끌고 뭇사람들을 따라 떠났다. 그의 전력은 심목에 못지않았으나, 이번에 조정 옥경성에서 급히 돌아오느라 법력을 너무 많이 소모한 탓에 지금까지도 완전히 회복하지 못했다. 그가 이곳에 남는다면, 심목의 마음만 어지럽힐 뿐이었다. »사제, 자신의 경지를 옥경 경지로 끌어올리지 마시오!« 위수풍이 고개를 돌렸다. »옥경은 함정이오! 옥경 경지까지 수련하면 미라궁 주인의 실력을 키워 주는 셈이라, 그가 더 빨리 강림하게 만들 뿐이오!« 유명태자는 뭇사람들을 따라 떠나지 않았다. 그의 법력은 지극히 웅혼하여, 순전히 법력만으로 따지자면 음천자보다도 위였다. 심목이 그를 힐끗 보더니 고개를 저었다. »태자, 그대의 신통은 나에게 훨씬 미치지 못하오. 설령 법력이 나와 맞설 수 있다 한들, 그대를 물리치는 데는 한 수면 충분하오.« 그는 마음을 살짝 움직여 도경 제이십삼중천 신통인 태극연변음양행을 펼치며 말했다. »알아보겠소?« 유명태자는 자세히 살펴보더니 얼굴에 부끄러운 빛을 띠고 두 손을 모아 예를 올린 뒤 몸을 돌려 떠났다. 심목은 신통을 거두고, 아직 떠나지 않은 남제 주작에게 말했다. »누님, 누님의 육신이 아직 회복되지 않아 전력이 얼마 되지 않으니 이곳에 남을 필요가 없습니다. 연아, 네 어미를 모시고 천음계로 가서 천음낭랑께 누님의 육신을 다시 만들어 달라 청하여라.« 남제 주작이 잠시 망설이다가 말했다. »몸조심하거라.« 심목의 시선이 다시 명황에게 머물렀다. 그는 손을 들어 세계수 가지로 연성한 또 하나의 육신을 꺼내며 말했다. »명황 경평, 연수제를 만나 보시오. 연수제가 사람을 시켜 그대를 적황에게 데려다줄 것이오. 그는 사유만 남았으니 이 육신에 들어갈 수 있소. 적황을 만난 뒤에는 그대들도 천음계에 들르시오. 천음낭랑이 이 육신에 생명을 불어넣어 줄 것이오.« 명황이 눈살을 찌푸리며 말했다. »그 옛날 나는 적명시대의 천제였소. 이 싸움에서 나는 마땅히 그대와 어깨를 나란히 해야……« 심목이 고개를 저었다. »나는 목천존이오. 가라 하는데, 가지 않겠소?« 명황은 잠시 망설이다가 몸을 돌려 떠났다. 묵장이 걸어와 유리청천당을 그의 앞에 꽂고는 몸을 돌려 떠났다. 맹수는 묵장을 보다가 다시 심목을 보며 다소 망설였다. 심목이 웃음을 지었다. »소경 할아버지, 걱정 마십시오. 제가 할아버지의 진법을 극한까지 끌어올려, 그 선사 시대의 존재에게 할아버지의 힘을 똑똑히 보여 주겠습니다!« 맹수가 낮은 목소리로 말했다. »조심하게. 만약 적수가 되지 못한다면, 그럼, 그럼……« 그는 목소리를 더욱 낮췄다. »그럼 도망치게! 예전에 파옹이 가르쳐 주지 않았나, 이길 수 없으면 도망치는 게 부끄러운 일이 아니라고. 자네가 도망친다 한들, 자네가 목숨을 걸고 그들을 지키지 않았다고 원망할 자격이 있는 사람은 아무도 없네. 하늘이 무너진다고 해서 늘 자네 혼자 짊어질 수는 없는 것이고, 하늘이 무너진 것도 자네가 무너뜨린 게 아니니, 살아남기만 하면 희망은 있는 걸세……« 그는 아직도 심목에게 당부할 말이 많았으나, 축노노의 목소리가 멀리서 들려와 그를 부르는 바람에 맹수는 어쩔 수 없이 빠른 걸음으로 그들을 따라갔다. 심목은 긴장을 풀고 지는 저녁 해를 바라보았다. 그는 태이의 지팡이를 땅에 꽂고, 버들잎 한 잎을 꺼내 자신의 미간에 붙였다. 그것은 태이의 도수 잎이었다. 그는 땅바닥에 앉아, 조용한 얼굴로 앞쪽에 갈라진 산봉우리를 마주했다. 지는 해의 잔광이 그의 가슴에서 턱으로 옮겨 갔고, 다시 서서히 올라가, 어둠이 점차 그의 얼굴을 덮어 두 눈을 삼켰다. 잔광이 십만 성산 중심의 그 세계수 위에 내리쬐었고, 허생화는 그 잔광 속에 몸을 담그고 있었다. 이때 남어전이 이곳에 다다라 그와 나란히 섰다. »예전에는 태이가 이곳을 진수하고 있어서, 대흑산의 폭동이 아무리 맹렬해도 인심은 안정되어 있었지.« 허생화가 조용한 얼굴로 말했다. »지금은 태이가 없으니 인심이 어지러워지고 신뢰도 사라졌기에, 비로소 태이가 중류지주였음을 알게 되었소.« 남어전이 말했다. »어떤 사람은 그가 있을 때는 그를 느낄 수 없고 그의 역할도 알아채지 못하다가, 그가 없어진 뒤에야 주심골을 잃었다는 것을 깨닫게 되지. 그리고 내 형님은 지금 그 주심골이 되어 가고 있소.« 허생화가 가만히 말했다. »그가 나를 남긴 것은 내 도심이 충분히 강하고 약점이 없어 가장 믿음직하다는 것을 알기 때문이오. 나는 도로에 유혹되지 않소. 남어전, 그대는 어째서 남았소?« 남어전이 웃음을 지으며 심목 쪽을 바라보았다. 그곳은 이미 어둠에 뒤덮여 있었다. »만약 이 싸움에서 내 형님이 이기지 못한다면, 나는 그의 책임을 이어받아 이 시대의 주심골이 되겠소!« 그의 목소리는 점점 가라앉았으나 매우 단호했다. »나는 자신의 길을 버리고, 스스로를…… 어천존으로 만들겠소!« 잔광이 그들 위를 지나갔고, 어둠이 그들을 삼켰다. 그들의 머리 위로 별들이 하나둘 떠올랐고, 뭇별이 빛을 반짝였다. 겹겹의 허공이 점차 낮게 드리워지고, 태이의 도수가 다시 한 번 나타났으며, 도로가 나뭇잎에서 떨어져 내렸다. 같은 시각, 십만 흑산 가운데에서 갈라진 대흑산 하나가 빛나기 시작했고, 신광이 용솟음치며 두 갈래로 갈라진 대흑산 사이에서 거대한 눈 하나로 변했다! 그 눈 속에서 호리호리하고 키 큰 형체가 걸음마다 다가오고 있었고, 그 몸은 점점 높아져 마치 눈이 세운 눈동자 같았다! 앞쪽에서 심목이 길게 숨을 들이쉬고, 이 며칠 사이에 깨우친 현구삼단공을 발동했다. 천궁들이 쨍그랑 소리를 내며 그의 뒤통수에서 떠올랐고, 겹겹이 포개진 천궁들이 함께 하나의 대천정을 이루었다! 이십삼 개의 천궁으로 세워진 대천정 안에서, 심목의 원신들이 저마다 한 걸음씩 앞으로 나섰다. 심목이 손을 뻗어 움켜쥐자 신궁이 손안에 떨어졌다! 그의 주위로 원태신장영역이 펼쳐지고, 등 뒤에서 세계수 한 그루가 천천히 솟아올라 점점 높아지며 창궁을 뒤덮었다. 그리고 그의 주원신이 나무 아래에 서서 몸을 곧게 펴고 있었다. 심목이 활을 당기자, 이때 그의 등 뒤에서 주원신이 손바닥을 내밀어 그와 함께 신궁을 당겼고, 다른 천궁들 안에서도 원신들이 동시에 시위를 잡아당겼다! 후—— 신궁이 단번에 극한까지 당겨졌고, 그의 광폭한 법력이 모조리 신궁 속으로 쏟아져 들어갔다. 동시에 천지대도가 우렁차게 울리고, 영력과 영기가 휘파람 소리를 내며 몰려와 십만 성산을 휩쓰는 홍류로 변했다! 그의 머리 위로 사방 천 리에 걸친 거대한 소용돌이가 나타났으니, 그것은 조정의 영력과 영기가 이루어낸 소용돌이였다! 소용돌이 중심에서 영력과 영기가 미친 듯이 모여들어 한 줄기 광주를 이루더니 우르릉 신궁을 향해 내리쏘았다. 이 신궁의 위력은 갈수록 강해지고, 뿜어내는 파동도 갈수록 가공할 만해졌다! 앞쪽에서 갈라진 대흑산이 더욱 크게 벌어졌고, 세로로 선 눈동자 속에서 그 호리호리한 키 큰 괴인이 점점 높아졌다. 이마의 유일한 눈이 아래쪽 심목을 내려다보았는데, 심목을 볼 수 있는 듯 조소하는 빛을 드러냈다. 그는 아직 멸망한 우주를 헤치며 미래세로 걸어가고 있었고, 파멸대겁이 그를 휘감아 죽이려 해도 여전히 걸음은 침착했다. 심목은 얼굴빛 하나 변하지 않았고, 신궁을 당긴 두 손은 털끝만큼도 움직이지 않았다. 그 호리호리한 키 큰 괴인이 계속 앞으로 걸어오자, 한 걸음 내디딜 때마다 양쪽의 흑산이 끊임없이 떨리고 부스러져 내렸다. 산체는 석화한 세계수라 지극히 단단했으나, 이 순간 산돌이 부서져 후두둑 소리를 내며 아래로 떨어졌다! 그러나 이 흑석들은 아직 땅에 떨어지기도 전에 정체 모를 힘에 의해 떠받쳐져 허공에 떠올랐다. 마침내, 그 호리호리한 키 큰 괴인의 얼굴이 가장 먼저 산체에서 나와, 미간의 세로로 선 눈을 드러냈다! 파멸대겁의 휘감김을 견뎌야 함에도, 그의 실력은 여전히 지극히 강대했다! 웅—— 심목의 시위에 걸린 화살이 손을 떠나 날아가, 다음 순간 그 호리호리한 키 큰 괴인의 미간에 다다랐다! 그 호리호리한 키 큰 괴인의 조소하는 빛은 더욱 짙어졌다. 심목의 이 지극히 가공할 위력의 화살이 막 미간에 이르렀을 때, 그의 눈에서 도광이 번뜩이더니 이 화살을 붙잡아 멈춰 세웠다! 팽팽팽! 시위가 튕기는 소리가 잇따르고, 심목은 거듭거듭 활을 당겨 쏘았다. 한 줄기 한 줄기 화살 빛이 거의 동시에 그 호리호리한 키 큰 괴인의 미간을 향해 날아갔다! 그는 한순간에 신궁을 몇 번이나 당겼는지 알 수 없을 만큼 당겼고, 시위도 뜨겁게 달아올랐다. 하늘에서 모여든 조정의 영력과 영기도 이 짧은 순간에 태반이 소모되어, 사방 천 리의 영력 소용돌이가 단번에 지극히 희박해졌다! 심목은 여전히 미친 듯이 활을 당기고 화살을 쏘았다. 그 영력 소용돌이는 급격히 줄어들었고, 마침내 심목의 마지막 화살이 날아가면서 모여든 영력과 영기는 완전히 고갈되었다! 영력과 영기가 고갈된 찰나, 심목은 신궁을 내던지고 손바닥을 뒤로 뻗어 유리청천당을 움켜쥐고는 몸을 솟구쳐 뛰어올랐다! 그의 몸은 공중에 뜨는 한순간 뒤로 젖혀졌는데, 곧게 뻗은 것이 아니라 뒤로 가공할 만한 각도로 휘어졌다! 그의 두 손이 유리청천당을 움켜쥐었다. 청천당의 이십팔제천에서 무수한 중보의 빛이 반짝였으니, 마치 이십팔제천의 별들처럼, 중보에 새겨진 부문진법이 잇따라 가동하여 위력이 순식간에 극한까지 치솟았다! 심목의 등 뒤에서 원신들도 잇따라 법력을 발동하고, 천궁이 들쭉날쭉하며 대천정 대도가 우렁차게 울려, 이십팔제천의 중보 위능을 다시 한 번 끌어올렸다. 어렴풋이 이 보물들이 견딜 수 있는 한계를 넘어설 지경이었다! 심목은 청천당을 휘둘러, 청천당의 이십팔제천을 망치 삼아 그 화살깃들을 향해 사정없이 내리쳤다! 그 화살깃들은 호리호리한 키 큰 괴인의 미간 세로 눈의 도광에 붙잡혀 눈앞에 멈춰 있었고, 심지어 심목이 한순간에 이렇게 많은 화살을 쏘았음에도 그의 방어 한계를 뚫지 못했다. 바로 이때, 유리청천당이 사정없이 내리쳐 왔다! »나에게……« 심목이 폭갈하며 망치를 내리치는 동시에, 겨드랑이에서 팔들이 하나씩 솟아나 청천당 자루를 움켜쥐어 자신의 힘을 극한까지 끌어올렸다! »꺼져라!« 화살깃들이 이 일격에 얻어맞아 마침내 호리호리한 키 큰 괴인의 외눈 방어를 뚫고 그의 외눈 속으로 박혀 들어갔다! 쾅! 화살깃 속의 위능이 모조리 폭발하여, 그 호리호리한 키 큰 괴인의 머리가 뒤로 젖혀지며 자신의 시대로 되밀려, 그 대파멸의 우주로 되돌아가려 했다! 그가 한 번 되밀려 떨어져 나가기만 하면, 다시 기어올라온다 해도 원기가 크게 상할 터였다! 심목의 얼굴에 기쁜 빛이 스쳤다. »성공했나?« 바로 이때, 한 손바닥이 산체를 뚫고 나와, 부스러져 무너지는 흑산 위에 걸렸다. 심목은 얼굴빛이 크게 변하여, 황급히 유리청천당을 휘둘러 그 호리호리하고 거대한 손바닥을 향해 사정없이 내리쳤다! 동시에, 또 다른 호리호리하고 거대한 손바닥이 산체를 뚫고 나와 나머지 반쪽 흑산 위에 걸렸고, 산체 사이의 거대한 괴안이 갑자기 지극히 뜨거워져 마치 맹렬한 불길이 하늘을 찌르는 듯했다! 유리청천당이 막 한 손바닥을 내리치려는 찰나, 갑자기 거대한 얼굴 하나가 산체를 뚫고 나와, 훅 하고 심목의 앞에 나타났다! 그 얼굴이 큰 입을 벌려 포효하자, 드넓은 도음이 곧바로 심목의 몸을 후려쳐 그를 나가떨어지게 했고, 유리청천당은 아예 내리칠 수가 없었다! 심목은 홀연히 허공에서 몸을 뒤집어 청천당을 땅으로 꽂았고, 살짝 회전하자 이십팔중제천이 떠올라, 한 겹 한 겹 제천이 그 가공할 도음의 충격을 막아냈다. 그는 손을 뻗어 태이의 지팡이를 움켜쥐고 고개를 들어 올려다보았다. 그 호리호리한 키 큰 괴인은 한쪽 다리가 이미 산체 밖으로 나왔고, 몸의 절반을 비집고 나오고 있었다!