군더더기 없이, 순식간에 천어의 온몸이 붉은 귀갑으로 뒤덮였다. 동시에 그의 맞은편에서는 적동의 부착 등급이 더 높은 탓에 시린 쪽의 부착 속도가 한층 빨랐다.

찰나에 시진은 붉은 머리에 붉은 눈동자를 한 형태로 변했고, 몸에서 태양 같은 화염 영기가 폭발하더니 불꽃 장검이 그의 손안에 나타났다.

이 장면을 보고 적지 않은 이들이 마음속으로 흠칫했다. 그때 시진이 암주 위압에 도전하는 모습을 본 사람은 어차피 소수였고, 지금 대다수는 검령 부착 상태의 시진을 처음 보는 터였다.

»듣기로는 검령이라던가, 화염계 검령이라고.«

관중석에서 여러 사람이 중얼거렸다.

용혈귀는 용계 아종이라 양쪽에 속성 상성 관계가 없으니, 이 한판의 결말이 어떻게 될지 알 수 없었다.

하지만 천어의 입장에서 보자면, 자신이 대가급 어수사인데 고급 어수사 하나에게 월급 도전을 허용할 생각은 추호도 없었다.

그런데 솔직히 말해서, 천어는 상대의 공격 속도가 정말 빠르다는 것을 깨달았다.

쿠웅!!!

양쪽이 변신한 찰나, 천어는 눈앞의 광명이 순식간에 빼앗기고 세상이 어둠 속에 빠져든 듯한 느낌을 받았다.

이 순간, 천어는 뜨거운 열기가 자신을 향해 덮쳐 오는 것을 느꼈다.

우르릉, 맞은편에서 거대한 붉은 검광이 어둠을 갈라 놓았고, 무시무시한 화염 검기로 변해 공기를 찢으며 천어의 눈앞에 내리꽂혔다.

»광염검.«

맞은편에서 시진은 염마 외투와 붉은 망토를 휘날리며 한 손으로 검기를 내리 그었다. 월급전인 만큼 방심할 수 없어, 그는 온 정신을 집중해 매 순간의 기회를 붙잡아 맞서고 있었다.

그러나.

초월 등급의 양염의 힘을 융합한 양염검은 맞은편의 천어를 지극히 얕보게 만들었을 뿐이었다. 그는 그대로 허공에서 한 번 발톱을 휘둘렀고, »쿠웅« 하는 소리와 함께 주먹이 거대한 용의 발톱으로 변하더니 순식간에 무시무시한 혈색 에너지를 일으켜 그 검기를 사방으로 흩어 버렸다.

고급 스킬, 용혈조!

맞은편에서 천어는 사방으로 흩어지는 불빛을 마주하고 빙그레 웃으며 말했다. »이봐, 실력은 나쁘지 않은데, 이 공격은 간지럽히는 건가 뭔가.«

»한 번 기회를 줄 테니, 네 식철수를 타고 다시 한번 와 봐.«

»기회를 안 줬다고 나중에 원망하지 마.«

»고작 식철수 따위…… 하하.«

시기(時祈)가 입꼬리를 씰룩였다.

칭찬하니 어깨가 으쓱해졌나 보지.

정말 내가 네게 봐 달라고 할 것 같아.

»아저씨, 많이 부풀어 있네요.«

원래는 그걸 이렇게 일찍 쓸 생각이 없었지만…… 됐다 됐다, 빨리 끝내자. 지금은 정말로 자신을 갈고닦을 마음이 없었다.

다음 순간, 시진이 앞으로 걸어 나갔다. 한 걸음 한 걸음, 맞은편의 천어를 멍하게 만들었다.

»빙염룡, 들어 봤어요?«

시진이 곧장 입을 열었다.

이어서 빛나는 공허의 잔물결이 시진의 가슴 앞에 나타났다.

시진이 손을 뻗어 유적 공간 속으로 곧장 넣고는 허공에서 천천히 끌어올렸다. 그러자 놀라운 한기가 솟구치며 푸른 신검이 이공간에서 서서히 뽑혀 나와 시진의 손에 쥐였다.

그 과정에서 시진의 몸에는 화염과 한기가 감돌아, 온 하늘을 뒤덮는 빙염의 힘으로 변해 갔다.

동시에 검 안에서 무시무시한 용의 울음소리가 터져 나왔다.

»크아아아!!!!«

무시무시한 용의 울음이 순식간에 현장所有人的 심신을 뒤흔들어 잠시 넋을 잃게 했고, 시진과 마주한 천어는 정신이 더욱 아득해져 용의 위압에 그대로 제압당한 채 혈맥에서 비롯된 압박을 받았다.

그와 동시에, 시진은 천천히 공중으로 떠올랐다.

이윽고 진어가 정신을 차렸을 때, 그의 동공이 격렬하게 수축했다. 시앵의 자태가 완전히 달라져 있었고, 바로 그 순간 시앵의 발밑에는 무시무시한 빙룡의 환영이 탄생하여 그의 탈것이 되어 있었다.

거대한 빙상의 거룡은 마치 몸 전체가 얼음돌로 이루어진 듯했으며, 빙청색과 짙은 자주색이 교차하는 색채가 극한의 추위를 대변했다.

몸통뿐 아니라 목, 머리, 긴 꼬리, 날카로운 발톱, 뾰족한 이빨, 네 개의 강인한 다리, 그리고 그 한 쌍의 날개까지 전부 얼음돌의 질감이었고, 비늘에서는 한기가 뿜어져 나오며 눈보라가 감돌아, 불꽃 형상의 시진과 뚜렷한 대조를 이루었다.

»크르릉!!!!!«

빙룡이 포효하자 날개가 퍼덕여졌다.

이 순간 작은 적동도 환호했는데, 어쩐지 빙룡의 환영과 호흡을 맞추는 것을 무척 좋아하는 듯했다.

모든 준비가 끝나자 시진은 빙룡지인을 높이 치켜들었다.

서어억!!!

눈부시도록 찬란한, 십여 미터는 되어 보이는 푸른빛과 붉은빛이 뒤엉킨 검기가 마치 소용돌이치는 눈보라 같고 분출하는 화산 같았다. 그것은 용위를 휘감은 채 진어를 향해 짓눌러 밀려들었고, 숨이 막히는 위압을 지니고 있었다. 힘으로 따지자면 결코 시앵이 링 위에서 내질렀던 뇌염검압에 조금도 뒤지지 않았다!!

쿠우웅!!!

빙염룡지검이 링을 짓눌러 지나가자, 맞은편의 진어는 동공이 수축했고, 이전의 광염검을 훨씬 뛰어넘는 위협을 느꼈다. 그러나 이때 도망치려 해도 이미 용위에 제압당한 터라 도망칠 곳이 없었다.

얼음과 불의 검광이 덮쳐 오며 거대한 흙먼지를 휘말았고, 진어를 단숨에 삼켜버렸다. 놀라운 여파는 순식간에 광풍으로 변해 시앵의 붉은 머리칼을 휘날렸다.

빙룡 위에서 붉은 머리에 붉은 눈동자를 한 시진이 빙룡지인을 쥔 채 담담한 표정을 지었다.

»미안하지만, 방어 하나 뚫자고 거북 한 마리 상대하는 데 식철수를 쓸 필요는 없어.«

»식철수는 너무 강해서 내가 쓰면서도 나 자신이 두려울 정도야.«

»고작 거북이 주제에.«

시진이 태연하게 입을 열었다.

이 순간, 모든 선수와 관중이 잇달아 경악과 충격에 휩싸였다.

세상에.

무슨 일이 벌어진 거야.

의장석에서 백전기와 나머지 두 사람이 모두 화들짝 몸을 떨었다.

»칠급 무기, 용혼을 담은 칠급 무기라고?«

이때 연기가 걷히자, 온몸이 성한 데 없이 얼음과 불에 침식당한 진어가 경기장에 서 있었다. 온몸이 상처투성이인 그는 표정이 멍하니 굳어 있었고, 그 관중들과 마찬가지로 겁에 질려 있었다. 누구도 시진이 손을 뒤집어 터무니없이 높은 등급의 무기를 꺼낼 줄은 생각지 못했다.

마치 양측이 맨손으로 싸우던 중, 한쪽이 갑자기 로켓포를 꺼내 든 것과 같았다.

링 밖에서 백계가 입을 크게 벌렸다. 자신이 시진에게 장비를 준비하라고 했던 일이 떠올랐지만……

이 검, 대체 시진이 어디서 구한 거야???

모든 사람이 충격에 빠져 이 한 판을 지켜보던 그때, 시진이 다시 빙룡지인을 들어 올려 상대를 끝장내고 승리를 거두려는 순간, 이변이 터져 나왔다!!

【개소리!!!】

【고작 식철수라니, 거북은 분명 식철수보다 강해, 이건 순전히 이 녀석 가계가 형편없는 탓일 뿐이야!】

거대한 고함소리가 갑자기 무제 유적 상공 전체에 울려 퍼져, 모든 사람을 얼어붙게 만들었다.

시앵의 동작도 순간 굳어버렸고, 얼굴에는 어리둥절한 기색이 가득했다.

이 순간의 갑작스러운 변고에 백전기는 머리카락이 곤두섰고, 순식간에 놀라 주위를 둘러보며 무슨 일이 일어난 것인지 이해하지 못했다.

이어서 더 기이한 장면이 펼쳐졌다. 하늘 위로 거대한 붉은색 두 눈동자가 떠오른 것이다.

그 두 눈동자가 내려다보는 가운데.

무제 유적 전체에서 시진을 제외한 모든 사람의 몸에서 백색 빛이 피어오르기 시작하더니, 하나둘씩 무제 유적 밖으로 전송되어 나갔다. 텅 빈 무제 유적에는 시진 혼자만 남아 이 가히 상상조차 할 수 없는 광경과 마주하고 있었다.

»세상에.« 방금 막 멋을 부렸던 시진은 곧바로 애처로운 표정으로 무너져 내렸다.

세상에 세상에 세상에, 또 대체 무슨 일이야!!!!!

육연, 백 선배, 백 할아버지, 봉 할아버지, 살려주세요————!

……

그와 동시에 무제 유적 밖, 무릉시 안으로 순식간에 나타난 수만 명의 사람들이 어리둥절한 얼굴로 주위를 둘러보았다.

백전기는 어느 한 곳에 서서 멍하니 있다가, 이내 그들의 시선 아래에서 무릉시를 둘러싼 아홉 개의 외암주가 일제히 »뚝« 소리를 냈다.

모두 금이 하나씩 갔다.

이 광경을 목격한, 멍하니 전송되어 나온 육형과 백계와 백전기, 그리고 수만 명의 관중은 모두 얼이 빠져버렸다. 뭐?