« On dit pourtant que, sous l'influence de son familier, son caractère laisse à désirer. Sa famille tient un bar ; dans sa jeunesse, c'était un voyou querelleur, d'une humeur exécrable, toujours prêt à en découdre. Sans les relations solides de sa famille, il n'aurait peut-être jamais pu devenir dresseur. »

« L'an dernier, il est entré directement dans le tableau final... mais cette année, faute de s'être inscrit à temps, il s'est retrouvé coincé le dernier jour ; comme les piliers rocheux étaient cassés, les derniers inscrits, lui compris, ont dû repartir des éliminatoires. » Le président Bai, à ses côtés, fournit ces explications.

« Oh, oh. » Le vieux Bai se mit aussitôt à rire : autrement dit, cet homme avait été victime de Shi Jin ?

Il aurait pu, grâce à sa certification, entrer directement dans le tableau final ; mais à cause des piliers rocheux brisés, il avait dû disputer les éliminatoires et perdre plusieurs jours de temps précieux ??

Eh bien.

Sur le terrain, il ne resta bientôt plus que Shi Yan et Chen Yu. Shi Jin découvrit que l'homme était bien le colosse qui l'avait fusillé du regard tout à l'heure ; il s'en étonna : le combat passe après l'amitié, non ? Pourquoi tant de haine ?

« L'ambiance a l'air plutôt tendue. »

« Au fait, pourquoi le maître Chen Yu part-il des éliminatoires cette année ? L'an dernier, il n'était pas directement qualifié pour le tableau final ? »

« Je sais, moi : après Shi Jin, les piliers rocheux ont cassé, et ceux qui venaient derrière n'ont plus du tout pu se faire certifier. À mourir de rire. »

« Pff, voilà une bien triste histoire. »

« ... »

Avant même que le combat ne commence, nombreux furent ceux qui découvrirent que le maître Chen Yu avait, sans le savoir, été floué par Shi Jin ; ils se prirent à attendre d'avance quel genre de duel allait les opposer.

Chen Yu n'était pas dépourvu de force : nouveau maître de Wuling depuis deux ans, il tirait de sa fusion avec la tortue-dragon, dont la défense et la vitalité prodigieuses caractérisent l'espèce monarque de rang moyen, une remarquable capacité à combattre seul.

L'agilité et la mobilité du corps humain, alliées à la défense de la tortue-dragon, se complétaient à merveille.

Sur le terrain, le maître Chen Yu fixa Shi Jin, tous ses muscles saillants, et lui lança : « Shi Jue, hein ? Peu m'importe ton génie, je ne ferai aucun cadeau ; tout à l'heure, quand tu sentiras que tu n'en peux plus, dépêche-toi de déclarer forfait. »

Avec tout autre, Chen Yu se serait déjà répandu en jurons ; compte tenu de l'identité particulière de Shi Ying, il restait pour l'instant raisonnable. Mais le fait que Shi Jin ait disputé trois jours d'éliminatoires en plus lui restait vraiment en travers de la gorge.

En règle générale, il n'offrait guère de visage affable à ceux qui lui déplaisaient ; quant à savoir s'il risquait d'être mis à l'écart du Système pour s'être fait des ennemis, il déclarait n'y avoir jamais mis les pieds. De toute façon, il vivait seul chez lui, mangeait à sa faim, et tant qu'il y trouvait son plaisir, le reste lui importait peu.

« Hum… » Devant les paroles de Chen Yu, Shi Li répondit : « Je le ferai, mais j'espère que tu épargneras un peu tes coups, grand frère. Je ne suis encore qu'un dresseur avancé. »

« Sinon, tu pourrais invoquer un familier de niveau commandant et le fusionner avec toi pour te battre contre moi. »

Chen Yu : ???

« Tu rêves debout !!! » Chen Yu fulminait. Pourquoi, après avoir répliqué à Shi Jin, avait-il l'impression de frapper dans du coton, avec le sentiment de s'être mis encore plus en colère ?

Que c'était exaspérant.

Dans les gradins des concurrents, nombreux furent ceux qui, voyant l'atmosphère explosive entre Chen Yu et Shi Jin, affichèrent un sourire réjoui ; Lu Heng et Bai Xi ne firent pas exception. Les maîtres à la tête brûlante se faisaient rares, et ce genre de combat promettait bien plus de saveur que les affrontements trop policés.

« On peut commencer ? » Chen Yu se tourna vers l'arbitre principal, Bai Feng.

Sur quoi l'arbitre Bai Feng donna le signal du début.

« Houuuuu !!!! »

Sans perdre un instant en paroles inutiles, Chen Yu fut aussitôt recouvert de la carapace écailleuse rouge ; au même moment, en face, comme le niveau de fusion de l'Œil Écarlate était plus élevé, la transformation de Shi Tan fut encore plus rapide.

En un clin d'œil, Shi Jin prit la forme aux cheveux rouges et aux yeux écarlates, un souffle spirituel flamboyant comme un soleil jaillissant de tout son être, et une longue épée de feu apparut dans sa main.

À cette vue, bien des cœurs tressaillirent ; après tout, ceux qui avaient vu Shi Jin défier la pression du Pilier de Roche n'étaient qu'une minorité. Pour la plupart, c'était la première fois qu'ils découvraient Shi Jin en état de fusion avec l'esprit de l'épée.

« On dit que c'est un esprit d'épée, un esprit d'épée de type feu. »

Dans les tribunes, plusieurs murmuraient.

La tortue au sang de dragon était une sous-espèce de type dragon ; aucune relation de domination élémentaire n'existait entre les deux camps, et nul ne savait comment tournerait ce combat.

Pourtant, du point de vue de Chen Yu, il ne croyait pas qu'un dresseur de niveau maître tel que lui pût être vaincu par un dresseur avancé qui franchissait les niveaux.

Mais, à dire vrai, Chen Yu constatait que la vitesse d'attaque de son adversaire était réellement élevée.

Boum !!!

À l'instant de leurs transformations, Chen Yu sentit la lumière autour de lui lui être arrachée en un clin d'œil, comme si le monde sombrait dans les ténèbres.

À cet instant, il sentit une vague de chaleur fondre sur lui.

Soudain, en face, un immense éclat d'épée rouge fendit les ténèbres, se mua en un terrible souffle de flamme et d'épée qui déchira l'air et vint s'abattre devant Chen Yu.

« Épée de lumière ardente. »

En face, Shi Jin, son manteau de roi démon de flammes et sa cape rouge flottant au vent, tenait son épée d'une seule main et abattait ce souffle ; comme c'était un combat par-delà les niveaux, il n'osait point se négliger et saisissait chaque occasion avec une concentration absolue.

Cependant.

L'épée ardente, fusionnée avec la puissance du soleil flamboyant de rang transcendant, ne suscita chez Chen Yu qu'un profond mépris : il lança d'un bond une griffe dans les airs, et, dans un « boum », son poing sembla se muer en serre de dragon géant, soulevant aussitôt une effroyable énergie écarlate qui dispersa ce souffle d'épée en tous sens.

Compétence de haut rang : Griffe du sang de dragon !

En face, Chen Yu, face aux flammes éparpillées, sourit et dit : « Dis donc, ta force n'est pas mauvaise, mais cette attaque, c'est à peine de quoi me chatouiller. »

« Je te donne une chance : enfourche ton panda de fer et recommence. »

« Ne me reproche pas de ne pas t'avoir laissé d'occasion. »

« Ce n'est pourtant qu'un misérable panda de fer… ha ha. »

Le coin de la bouche de Shi Qi tressaillit.

On te dit que tu es gros, et tu te crois déjà à bout de souffle.

Tu t'imagines vraiment que j'ai besoin que tu me laisses gagner.

« Mon vieux, tu te montes la tête. »

À l'origine, il ne voulait pas recourir à cela si tôt, mais… tant pis, terminons vite, il n'avait vraiment pas le cœur à s'entraîner maintenant.

L'instant suivant, Shi Jin s'avança, pas à pas, laissant Chen Yu, en face, médusé.

« As-tu déjà entendu parler du dragon de glace et de flamme ? »

Shi Jin parla sans détour.

Aussitôt, une ondulation de l'espace scintillante de lumière apparut devant sa poitrine.

Shi Jin tendit la main, l'enfonçant directement dans l'espace des ruines, puis, dans les airs, il tira lentement vers le haut ; un froid saisissant jaillit alors en trombe, et une épée divine bleue fut peu à peu extraite de l'espace hétérogène pour apparaître dans sa main.

Pendant ce processus, les flammes et le froid glacé s'enroulèrent autour de son corps, se muant en une puissance de glace et de feu emplissant le ciel.