오지인의 계획은 그런대로 괜찮은 편이었다. 그는 먼저 요란하게 모습을 드러낸 뒤, 실종된 이유를 설명했다. 상류 공급업체에 문제가 생겨 직접 물건을 받으러 다녔다는 것이었다.

그리고 이쪽에서 빚어진 계약 손실은 하나하나 보상하겠다고 했다. 오지인이 이미 책임을 지겠다고 나선 이상, 영업사원을 고소하려던 회사들도 일단 소송 계획을 접었다.

어쨌든 나서서 책임질 사람이 생겼으니, 그들이 굳이 하찮은 영업사원들을 붙들고 늘어질 이유가 없었다. 그 영업사원들도 피해자일 뿐이고, 그들에게 손실을 물어낼 돈이 있을 리도 없었다.

오지인의 이런 행동 덕분에 경찰 쪽도 그를 체포하려던 작전을 접었다. 오지인이 이미 분명히 말하지 않았던가. 사기 치고 사라진 것이 아니라 물건을 받으러 갔을 뿐이라고.

사람들 마음속에 저마다 셈이 있기는 했지만, 일이 이 지경에 이른 이상 오지인이 사기였다고 증명할 뚜렷한 증거도 없었다. 그저 채무를 피해 숨은 것이라고밖에 말할 수 없었다.

하지만 붙잡지 않기로 했을 뿐, 여전히 그를 지켜보는 사람이 있어 도망칠 수는 없었다.

후에 양책은 관련 보도를 보았지만, 그런 잔일에 신경 쓸 마음이 없었다. 전에는 오지인을 이를 갈 정도로 미워했는데, 막상 그를 보고 나니 그 미움은 아무 데도 풀 곳이 없었다.

정말 한 대 두들겨 패면 원한이 풀릴까. 꼭 그렇지는 않을 것이다. 그렇다고 기회를 봐서 죽여 버릴 것인가. 양책은 고개를 저었다. 자신의 심경이 언제부터인가, 이런 지난날의 앙금들을 담담하게 보게 되었다.

저우옌닝 같은 경우만 봐도, 양책은 지금 그녀를 보아도 미움이라고 할 것까지는 없고 마음에 조금 응어리가 남아 있을 뿐이었다. 게다가 양책은 이미 그녀를 좋은 친구로 여기고 있었다. 그래서 오늘 오지인을 처음 보았을 때는 확실히 울컥 화가 치밀었지만, 그가 편지를 찾을 수 없다고 말한 뒤로는 양책은 좀 아쉬운 것 말고는 그를 나무랄 기운조차 없었다.

광장으로 돌아가 쑨제의 차를 가져온 양책은 다파 여관으로 돌아왔다.

»일이 해결됐어.« 양책이 린창칭의 방문을 밀고 들어가 웃으며 말했다.

»해결됐다고?« 린창칭이 멍해졌다. »돈을 물어 줬어?«

린창칭이 그렇게 생각하는 것도 무리가 아니었다. 얼마나 지났다고, 양책이 나갔다가 금방 돌아오지 않았는가. 메이런이를 찾으러 갔다면 불가능했을 테니, 가능성은 하나뿐이었다. 양책이 그 두 고소 회사에 돈을 배상한 것이다.

»돈을 물어 주는 건 당연하지. 다만 내가 물어 준 건 아니야.« 양책이 어깨를 으쓱이며 린옌허 곁에 앉았다. »물론 돈을 가져간 놈이 도로 물어 내야지.«

»메이런이 말이야?« 린창칭이 멍해졌다. »그게 말이 돼? 그 녀석 사라졌다며? 미쳤나, 다시 돌아와?«

»미쳤는지 아닌지는 모르겠지만, 돈을 물어 내지 않으면 그 녀석이 맞닥뜨릴 건 더 큰 골칫거리야.« 양책이 빙긋 웃으며 말끝을 흐렸다.

린창칭은 다소 어리둥절했지만, 메이런이가 돌아온다는 말에 마음이 놓여 무척 기뻐했다. 린창칭은 영문을 몰랐지만 린옌허까지 모르는 건 아니었다. 그녀는 양책을 안 지 오래되어 그 강경한 수단을 잘 알고 있었다. 아마 양책이 또 무슨 비상수단을 쓴 모양이었다.

지난번 비하이와 거신야오 때처럼. 린옌허가 양책을 깊이 바라보았다. 양책은 그 시선을 느끼고 그녀를 향해 눈을 깜빡였다.

린옌허의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 그녀는 황급히 고개를 돌려 그를 다시 보지 못했다. 간밤의 어색함 때문인지, 아니면 오랜만에 아버지를 만나서인지, 아무튼 양책이 돌아온 그 오후 내내 린옌허는 린창칭의 방에 머물렀다. 부녀가 나직이 속삭이는 걸 지켜보다가, 양책은 방해가 될 것 같아 일어나 허우린의 방으로 갔다.

허우린 쪽은 양책이 이미 감시하던 부하들을 철수시키라고 명령해 둔 상태였다. 양책은 오지인이 도망칠 수 있다고 믿었다. 양책이 지켜보지 않아도 뱀 형이 그를 지켜볼 테니까.

첫째, 뱀 형은 자신을 보호하기 위해서라도 오지인을 도망치게 해서는 안 된다. 둘째, 오지인이 정말로 도망친다면 양책이 그를 가만둘 리가 없다. 그러니 뱀 형은 오지인에게 도망칠 기회를 주지 않고 빈틈없이 감시할 것이다.

양책은 바로 이 점을 깨달았기에 뱀 형을 그대로 놔둘 수 있었다.

일이 예상 밖으로 순조롭게 풀리는 바람에, 데려온 허우린 일행은 쓸 일이 없었다.

»대후, 너는 먼저 돌아가라. 아, 네 제타 차는 남겨 두고, 부하들과 함께 진베이 승합차를 타고 먼저 가.« 양책이 말했다.

»양 형, 안 가세요?« 허우린이 물었다.

»나는 좀 더 기다릴게. 린 아저씨가 아직 반신반의하시거든. 아마 저녁 뉴스에 이 일이 나올 거야. 뉴스가 나오면 돌아갈 테니 너는 먼저 네 일 보러 가. 쑨제 쪽이 좀 걱정되니까, 가서 좀 살펴봐 줘.« 양책이 분부했다.

»알겠습니다. 그럼 저는 먼저 돌아가겠습니다. 양 형, 무슨 일 있으면 언제든 전화 주세요.« 허우린은 그렇게 말하며 자리에서 일어나 짐을 챙겨 떠날 준비를 했다.

양책은 허우린의 차 열쇠를 받아 방으로 돌아가 심심풀이로 텔레비전을 켰다.

하, 여기서 펑황위성이 잡히네. 양책은 원래 이런 오락 프로그램을 그다지 좋아하지 않았지만, 이때만큼은 시선이 화면에 붙어 있었다.

화면에 큼직한 글씨로 몇 마디가 떠 있었기 때문이다. 새해 특집 프로그램, 수야 인터뷰. 다만 이 프로그램은 재방송이지 생방송은 아니었다. 이미 새해가 지났으니까. 그래도 양책은 개의치 않았다. 그도 연예인 팬이 아니니 꼭 실시간 방송을 봐야 하는 것도 아니었다.

수야. 양책은 리모컨을 내려놓고 흥미롭게 화면을 응시했다. 이 스타에 대해 양책은 꽤 관심을 두고 있었다. 다른 이유가 아니라, 제가 어리석게도 큰돈을 들여 그녀의 반지를 샀기 때문이다. 그런데 공교롭게도 그 반지는 자신이 옛날 쑤야에게 선물했던 바로 그 반지였다.

그래서 양책은 저도 모르게 이름이 쑤야와 비슷한 이 스타에게 자꾸 눈길이 갔다.

양책은 이 수야가 그 옛날의 쑤야라고는 생각하지 않았다. 하지만 두 사람의 외모 차이가 너무 컸다. 둘 다 귀엽고 사랑스럽긴 했지만, 아예 다른 사람이었다.

여자는 자라면서 많이 변한다지만, 윤곽만큼은 변하지 않을 터였다. 텔레비전 속 수야에게는 옛날 쑤야의 그림자가 조금도 없었다. 그래서 양책은 그 추측을 접어야 했다.

다만 이 수야가 그 옛날의 쑤야가 아니라 해도, 자신이 쑤야에게 주었던 반지를 가지고 있다는 점만 보면, 이 수야와 쑤야 사이에 무슨 연관이 있을지도 몰랐다.

그래서 양책은 수야라는 사람에게 관심을 두기 시작했다.

»자, 이제 우리의 대스타 수야를 모시겠습니다.« 이 프로그램은 홍콩에서 시청률이 아주 높은 예능이었고, 진행자도 무척 인기 있었다.

»안녕하세요.« 수야가 우아하게 무대로 올라와, 자연스럽게 진행자 옆에 앉았다.

»환영합니다, 수야 씨. 저희 xxxx 프로그램에 참여해 주셔서 감사합니다.« 진행자는 수야와 악수를 나눈 뒤, 별 볼일 없는 실없는 이야기들을 늘어놓기 시작했다. 대개 수야의 최신 소식 같은 것들이었다. 한참을 떠들다가 화제를 돌려 물었다. »수야 씨, 곧 발매할 새 앨범에 ‘우리의 기념일’이라는 타이틀곡이 있는데, 그 노래가 얼마 전 경매에 내놓으신 그 반지에 관한 이야기라고 하던데, 맞나요?«

수야는 잠시 침묵하다가 고개를 끄덕였다. »네, 이 노래 가사는 제가 직접 썼어요.«

»아, 정말 그렇군요. 역시 소문이 사실이었네요.« 진행자는 놀란 척하며 과장되게 입을 크게 벌렸다. »이 노래는 선율도 가사도 무척이나 애절하던데요. 수야 씨, 그 반지가 그렇게나 중요한 것이었다면, 왜 파신 겁니까?«

»이 질문에는 답하지 않아도 될까요?« 수야는 한숨을 내쉬며 억지로 웃었다. »사람은 누구나 충동적일 때가 있잖아요. 저도 예외는 아니에요.«

»좋습니다, 그럼 그 문제는 더 이야기하지 않기로 하죠.« 진행자도 수야의 불쾌함을 눈치챘다. 생방송이니만큼 방송 분위기에 영향을 주고 싶지 않았다. »xx 주간지 보도에 따르면, 누군가 당신과 중샤오톈이 3성급 호텔에 드나드는 것을 봤다고 하는데, 사실인가요?«

»아마 잘못 본 거겠죠.« 수야가 놀란 표정을 지었다. »사진도 없는데, 그런 기사를 어떻게 믿나요?«

»하하, 뭐라고 하든, 바깥에서는 당신과 중샤오톈이 사귄다는 소문이 돌고 있는데, 그건 사실입니까?« 진행자는 때를 놓치지 않고 수야의 이야기를 캐내려 했다.

»당연히 아니에요. 전에도 말했지만, 저는 이미 마음에 둔 사람이 있어요.« 수야가 미소 지었다.

»그 사람이 무슨 일을 하는지 살짝 귀띔해 줄 수 있나요?« 진행자가 집요하게 물었다.

계속…