허페이량은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었고, 이내 부러운 눈빛으로 웨이자오를 바라보았다. «진베이천의 눈에 들다니, 이제 앞날이 탄탄대로구나.»

나머지 세 사람도 모두 고개를 끄덕였다.

진베이천의 무게감은 현호신회 상하 각 방면에서 모두 회자되고 있었다.

환가를 눌러 분회를 완전히 장악할 수 있을지, 어쩌면 아직 몇 가지 의문이 남아 있을지도 모른다.

하지만 그가 정말로 누군가를 끌어올릴 생각이라면, 그것은 절대적으로 하늘 같은 기연이었다.

웨이자오가 웃으며 말했다. «상대는 그저 입에서 나오는 대로 한마디 했을 뿐인데, 당신이 그걸 진담으로 받아들이는군요.»

허페이량은 기묘한 표정을 지었다.

나지 아파트 가운데 이 동은 호텔 기준에 맞춰 지어졌으며, 부지 면적이 거의 이만 제곱미터에 달했다. 그는 최상층을 호화 아파트로 개조했는데, 이런 펜트하우스는 유럽과 미국에서 크게 유행하는 방식이라 단열과 방수만 제대로 해 두면 보통 팔리지 않을 걱정이 없었다.

샤하오란은 강력한 수진자일 뿐만 아니라 의술에도 능했는데, 그의 의술은 다른 의사들보다 훨씬 뛰어났다.

«구양가의 사업이 비록 향료에는 손을 대지 않았지만, 배도 있고 돈도 있습니다. 그런데 어찌 자리에 계신 여러분과 협력하지 못하겠습니까?» 구양민의 천진난만해 보이는 말에 용귀해 등 사람들은 속으로 깊이 흔들렸다.

연우가 아무 반응도 보이지 않자, 그는 그녀 귀에 두툼하게 틀어막힌 솜뭉치를 보고는 웃으며 자리에서 일어나 객차 밖으로 나가 마차를 몰아 앞으로 나아갔다.

추약이 손을 내밀어 그녀의 허리께를 간질이자 운유는 크게 웃음을 터뜨렸다. 웃으면서 손으로 추약을 밀어내고, 소의는 그들 사이에 끼어 있다가 함께 밀려 침대 위에 나뒹굴었다. 세 처녀가 서로 엉켜 한데 어울려 장난을 치고 웃고 떠들자, 그 웃음소리가 오래도록 그치지 않았다.

향녕이 이해가 안 된다는 듯 물었다. «당신은 어느 날 저녁에 찾아오지 않……» 그제야 그의 질문이 지닌 진짜 뜻을 깨달은 향녕은 말끝을 흐리며 목소리가 점점 작아졌다.

초현월은 검치가 금우령을 얻은 것을 보고 놀라움과 부러움을 드러냈고, 옆에 있던 초오천은 얼굴이 어두워지며 두 눈에 질투가 스쳐 지나갔다.

목청청은 슬픈 얼굴로 고개를 숙인 채 의자에 앉아 있는, 마치 순식간에 훨씬 늙어버린 듯한 황제를 멍하니 바라보았다. 바로 이 순간, 가슴속에 시큰한 감정이 솟구쳤다. 그가 진심으로 나를 사랑하는 걸까? 제왕의 마음은 얄팍하다더니, 황제에게는 진심이란 없는 것인가? 어찌 저리도 적막해 보이는 걸까?

«어르신, 소아는 올해 이미 스물세 살입니다. 그 나이면 대부분 장가가 아이도 두었을 텐데, 정말 그를 계속 심소의만 기다리게 하실 작정이십니까?» 고부인이 걱정스럽게 말했다.

운막실이 고탑에 이르자마자 곧바로 두 사람의 협공을 받았으나, 고탑은 운막실은 전혀 공격하지 않고 일초일식마다 운란심을 쫓아가며 때렸다. 게다가 고탑은 체질이 강횡하고 보물이 몸을 보호해 주었기에, 비록 운막실에게 일방적으로 밀리며 얻어맞았지만 목숨을 잃을 걱정은 없었다.

«요 망할 자식!» 조국구는 당당한 대원 출신이자 팔선의 하나였지만, 이 순간 오직 욕밖에 하고 싶지 않았다. 이게 말이 되나?

게다가, 그녀가 이 짓을 벌인 것이 어쩌면 제 발등을 찍은 격이 아닐까? 당녕을 신변망양시키면 당녕이 타격을 받으리라 여겼는데, 그녀가 미처 생각하지 못한 것은 이것이 오히려 당녕이 당가로 돌아가려는 위험을 불러일으켰다는 점이었다.

주릉개 세 사람은 그 말을 듣고 연수가 그들을 곁들여 언급한 것일 뿐, 진짜 찾고 있는 자는 임운임을 알았다. 어쨌든 이는 제2차원 천선자들 사이의 다툼인지라, 이들 가운데 두 사람이 기이한 역량 물품만 지닌 평범한 인간이라는 점은 말할 것도 없고, 설령 모두 천선자라 한들 소용이 없었다.

임역이 구연신역에 마음을 둔 것은 무슨 ‘공’의 유해나 비장을 위해서가 아니라, 자신의 다음 단계 수행을 도모하기 위해서였다.

그러나 벽주는 편안하지 못했다. 말을 나눌 사람 하나 없는데다, 장방이 줄곧 이방을 계산하고 있어 그녀는 명란을 걱정하며 더욱 안절부절못하고 온몸이 불편했다.

«주예가 이부 뒤편 호수에서 건져 올린 물건입니다.» 배청의 눈 밑에 뜻밖이라는 빛이 스쳐 지나갔다. 그녀는 마치 아무것도 모르는 듯 의아한 얼굴을 하고 있었는데, 그는 미처 예상하지 못했던 것이었다.

자색 기운이 끊임없이 그 속으로 쏟아져 들어가자, 거대한 고치는 마치 심장처럼 ‘쿵쿵’ 뛰기 시작했다.

그는 아직 두 걸음도 채 내딛기 전에, 정세안과 오래보 형제 세 사람의 모습이 문간에 나타났다.

상당 부분이 흙에 흡수되어, 본래 비옥했던 영전이 어떤 식물도 살 수 없는 불모의 독지로 변해 버렸다.