단언컨대, 지금 환가가 그에게 가하는 압박은 실로 적지 않았다.

위소는 손뼉을 마주치며 본론으로 돌아왔다. »내일의 상대를 먼저 보자.«

이때 대진표가 이미 나와 있었는데, 위소 일행 앞을 가로막고 있는 것은 단연 파풍 소대였다.

일행은 그 모습을 보고 일제히 두피가 저리게 마비되었다.

이 배당률 분석에서 보면, 이들은 무려 세 번째로 강한 팀이었다.

환가 소대와는 비교할 수 없겠지만, 맨 밑바닥을 맴도는 자기들 소대와 견준다면 여전히 가히 아득히 높은 존재였다.

»경유는 그야 사정이 특별했으니 내 두고두고 마음에 걸려 하지 않을 수 없지, 그대도 알지 않나. 게다가 경유는 분유 먹고 자란 몸이라 형편이 얼마나 나쁜지 그대도 보았을 테니, 앞으로 몇 년을 조리해야 정상을 따라잡을지 모르는 일이야.« 여안난은 이치를 따져 가며 물러서지 않았다. 경유는 그녀 마음속 가장 큰 한이자 회한이었다.

그들로 하여금 백 배, 천 배로 여안난이 당초 자신이 남에게 넘겨지고 짓밟힌 그 맛을 충분히 보게 하겠다.

노태태와 노부인은 회한에 가득 차 계생가를 인정해 조상의 뿌리를 찾게 해 주려 했고, 그녀에게 말썽을 부리려 하지 않았다. 그의 둘째 작은아버지와 고모 집안은 내세울 명분이 없었고, 남아 있는 가장 유력한 사람은 계생가와 송예남의 내력을 알고서 짙은 증오를 드러낸 백미뿐이었다.

노랫소리가 문간까지 이르렀을 때, 와르르 소리와 함께 대문이 자동으로 양옆으로 열렸다. 지극히 사치스러운 호박 마차 한 대가 우르릉거리며 방 안으로 들어왔는데, 그 채는 황금으로 만들고 지붕은 보석으로 박아 넣은 것이었다. 방에 들어서자 감미롭던 노랫소리는 뚝 그쳤고, 아리따운 팔 하나가 가볍게 차문을 밀었다.

유설은 말을 마친 뒤, 시선을 담담하게 낙행의 얼굴 위로 가볍게 스치고 지나갔다. 과한 감정도, 경이로움도 없이.

군인은 나라와 가정을 지키는 전사이니, 그들의 헌신이 없었다면 편안한 삶 또한 없을 것이다. 이는 그녀들이 존경할 만한 일이었다.

»뭘 보는 거야, 남이 이야기하는 꼴 못 봤어?« 얼굴이 발갛게 상기된 고초연은 속은 흔들리면서도 겉으로는 강하게 그들을 바라보는 이들을 노려보았다.

말이 떨어지자, 상대는 깔끔하게 전화를 끊어 버렸다. 강계연이 무슨 말을 할 틈조차 주지 않았다.

몇 해 만에 보니, 주심은 더욱 성숙해져 있었다. 그녀는 전에 있던 일을 기억하지 못하더라도, 주심이 앞으로 모자에게 잘해 줄 것임을 알고 있었다.

그러나 이제는 달랐다. 구역지비가 다시 한번 작용을 발휘하게 되면, 영향 범위 안에 있는 인간이라면 결정핵체를 융합하지 않더라도 각종 에너지와 조화롭게 공존할 수 있었다.

메인 요리가 올라왔지만, 아무도 감히 첫 번째로 젓가락을 들지 못했다. 적어도 진일이 첫 입을 뜨기 전까지는, 누구도 그런 큰 배짱을 부리며 손을 대지 못했다.

자기 마음에 품은 사람인 쿨, 장미, 살구를 빼고는, 미량이나 부운자재 같은 오랜 지인들조차 모두 종적을 감추고 보이지 않았다.

»저쪽 한 무리가 바로 동백꽃이야, 정말 예쁘지 않아!« 서가여가 차 속도를 늦추며 흥분한 목소리로 말했다.

학우는 이번에 폐관에 들어간 지 거의 보름이 되었다. 하루도 빠짐없이! 곽혜동은 구조 캡슐 앞에 와서 캡슐 안의 학우의 상황을 감지해 보곤 했다.

그날 오후, 방을 열심히 청소하고 있던 변원항은 문득 묘한 위화감을 느꼈다.

얼마 지나지 않아 비경 속의 전송진이 열렸고, 엽모혜 세 사람은 순식간에 비경 속으로 전송되었다.

공사정은 땅에 나동그라졌다. 눈에는 한 줄기 흉악한 기색이 스쳤으나, 역시 만노귀의 실력을 꺼리는 터라 감히 입을 놀리지 못했다.

통역의 입을 통해 진일은 아부다가 용국을 여전히 매우 중시하고 있음을 알게 되었다. 이번에 나온 영접 관료들의 직무가 매우 높아, 아부다 왕국의 왕실 구성원과 부총리, 그리고 실권을 쥔 대신들도 그 가운데 있었으니, 제법 환영받고 있음이 짐작되었다.

천명은 눈에 뜬 의문을 거두고 눈을 가느스름히 떴다. 그러자 문득 머릿속에 음모 하나가 떠올랐다.

조선소가 공사를 시작해 처음으로 지어야 할 것은 벽돌 가마, 숯가마, 목재 건조 작업장, 목재 증기 작업장, 대장간, 목수 작업장, 밧줄 작업장…… 등이었고, 후기에는 돛 작업장, 아교 작업장, 동유 작업장, 선박 키 작업장, 닻줄 작업장, 배 못 작업장…… 등 세밀한 가공 작업장들 역시 지어야 했다.

»그대는 어느 면으로나 뛰어나요. 다만 제가 그대에게 어울리지 못할 뿐이고, 게다가 지금은 제가 좋아하는 사람도 생겼어요. 앞으로는 저를 괴롭히지 않으셨으면 해요.« 조빙천의 말은 안아기와 거의 꼭 같았다.