Man kann nur sagen, dass der Druck, den die Familie Huan ihm derzeit entgegenbrachte, wahrlich nicht gering war.

Wei Zhao klatschte in die Hände und kehrte zum eigentlichen Thema zurück: »Werfen wir zuerst einen Blick auf den morgigen Gegner.«

Inzwischen war die Paarungstabelle bereits heraus; wer sich Wei Zhao und den anderen in den Weg stellte, war unverkennbar das Team Sturmbrecher.

Beim Anblick dessen wurde allen eiskalt ums Herz.

In dieser Quotenanalyse war es immerhin das drittstärkste Team.

Zwar ließ es sich nicht mit dem Team der Familie Huan vergleichen, doch gemessen an ihrer eigenen Mannschaft, die am Tabellenende dümpelte, war es nach wie vor ein unerreichbares Wesen.

»Jingyu war ein Sonderfall, und das nagt bis heute an mir, das weißt du doch. Und außerdem hast du selbst gesehen, wie schlecht der Körper eines Menschen ist, der mit Säuglingsmilch großgezogen wurde – wer weiß, wie viele Jahre der Pflege es noch braucht, ehe er mit einem normalen Menschen Schritt halten kann.« Yu An Nuan kämpfte mit guten Gründen; Jingyu war ihre größte Enttäuschung, ihre Schuld.

Sie sollten es hundertfach, tausendfach kosten, wie Yu An Nuan sich damals gefühlt hatte, als sie erfuhr, dass man sie fortgegeben und zugrunde gerichtet hatte.

Der alte Herr und die alte Dame wollten voller Schuldbewusstsein, dass Ji Shengge ihren Familiennamen annahm und in die Ahnenreihe zurückkehrte, und würden ihr gewiss keine Schwierigkeiten bereiten; sein Onkel und die Familie seiner Tante hatten keinen Grund, Stellung zu beziehen. Wer am ehesten übrig blieb, war einzig Bai Wei, die, als sie von der Herkunft Ji Shengges und Song Yinan erfuhr, einen tiefen Hass an den Tag gelegt hatte.

Als das Lied bis zur Tür gedrungen war, schwang mit einem lauten Knall die große Pforte von selbst nach beiden Seiten auf. Eine überaus prunkvolle Kürbiskutsche rollte rumpelnd in den Raum hinein; ihre Deichsel war aus Gold geschmiedet, ihr Dach mit Edelsteinen besetzt. Kaum war sie eingefahren, verstummte der liebliche Gesang jäh, und ein schöner Arm schob sacht die Wagentür auf.

Nachdem Liu Xue zu Ende gesprochen hatte, glitt ihr Blick flüchtig über Luo Xings Gesicht, ohne besondere Regung oder Überraschung.

Soldaten sind Kämpfer, die das Land und die Heimat beschützen; ohne ihren Einsatz gäbe es kein friedliches Leben – das verdient höchsten Respekt.

»Was glotzt ihr so? Habt ihr noch nie Leute miteinander reden sehen?« Gu Qiaoran, rot im Gesicht vor Verlegenheit, funkelte die Gaffer mit trotziger Miene an, äußerlich hart, innerlich zaghaft.

Kaum waren die Worte gefallen, legte die Gegenseite ohne Umschweife auf und ließ Jiang Xiyan nicht die geringste Gelegenheit zu sprechen.

Nach Jahren des Nichtsehens war Zhou Shen noch reifer geworden. Sie wusste: Selbst wenn er sich an die Vergangenheit nicht mehr erinnerte, würde Zhou Shen ihr und ihrem Sohn künftig gewiss gut gesinnt sein.

Doch nun war es anders: Die Stele der neun Reiche sollte erneut ihre Wirkung entfalten, und solange ein Mensch sich im Bereich ihres Einflusses befand, konnte er auch ohne Verschmelzung mit einem Kristallkern mit allerlei Energien in Eintracht leben.

Das Hauptgericht wurde aufgetragen, doch niemand wagte, zuerst die Stäbchen zu ergreifen; jedenfalls ehe Chen Yi den ersten Bissen genommen hatte, hätte keiner den Mut gehabt, zuzulangen.

Außer der Person seines Herzens – Cool, Rose, Aprikose – waren selbst alte Bekannte wie Weiliang und Fuyun Zizai allesamt spurlos verschwunden.

»Dort drüben, das ganze Stück ist voller Kamelien, ist das nicht wunderschön!« Xu Jiayu drosselte das Tempo des Wagens und sagte begeistert.

Hao Yus Abgeschiedenheit dauerte diesmal beinahe einen halben Monat. Jeden Tag! Jeden einzelnen Tag kam Guo Huitong zum Rettungstank, um einen Blick hineinzuwerfen und nachzuspüren, wie es Hao Yu darin erging.

An jenem Nachmittag, als Bian Yuanhang gerade eifrig das Zimmer säuberte, überkam ihn plötzlich ein Gefühl des Unbehagens.

Kurz darauf wurde die Teleportationsformation im geheimen Reich aktiviert, und Ye Muxi und die beiden anderen wurden im Nu in das geheime Reich versetzt.

Kong Sijing stürzte zu Boden, ein Schimmer von Brutalität huschte durch ihre Augen, doch aus Furcht vor der Kraft des alten Gespensts Wan wagte sie nicht, mehr zu sagen.

Durch den Übersetzer erfuhr Chen Yi, dass Abuda dem Drachenland noch immer große Bedeutung beimaß; die Beamten, die diesmal zur Begrüßung am Flughafen erschienen waren, bekleideten hohe Ämter – darunter Mitglieder des Königshauses des Königreichs Abuda, der stellvertretende Ministerpräsident sowie einige einflussreiche Minister; offenbar war man hier durchaus willkommen.

Tianming verbarg den Zweifel in seinen Augen, kniff die Lider zusammen, und jählings schoss ihm ein finsterer Plan durch den Kopf.

Als Erstes wurden auf der Werft Ziegelöfen, Kohleöfen, Holzdarröfen, Holzräucherkammern, Schmieden, Tischlereien, Seilereien und dergleichen mehr errichtet; später kamen noch Feinwerkstätten hinzu, etwa für Segel, Leim, Tungöl, Steuerruder, Ankerketten und Schiffsnägel.

»Du bist in jeder Hinsicht hervorragend, nur ich bin deiner nicht würdig, und außerdem habe ich inzwischen jemanden, den ich mag. Ich hoffe, du belästigst mich künftig nicht mehr.« Zhao Bingqians Worte glichen fast aufs Haar denen von An Yaqi.