»내 말이 틀린 게 아니지?«

자리 아래 각 측 사람들이 그 말을 듣고 문득 깨달았다.

그동안 임가는 새로 이류에 오른 가문으로서 때때로 사람들의 입에 오르내렸는데, 그 집안과 위소의 관계를 논하는 것 외에도 적잖은 이들이 그 집안의 부상 경로를 두고 논한 적이 있었다.

다만 논하고 또 논해도 줄곧 명확한 실마리가 잡히지 않았다.

결국 임홍주가 집안을 잘 다스린 공으로 돌릴 수밖에 없었다.

하지만 이제 이…

익지(益至)는 이 순간 동장(峒妝)의 상황이 몹시 걱정되어, 황급히 사무실로 걸어가 동장의 연락처를 찾아보려 했다.

어차피 연구해 봐야 결과가 나오지 않으니, 차라리 가져가서 시스템에게 보여주는 게 낫겠다. 이틀간 연구한 끝에 유녕은 시스템에 감정 기능도 있다는 것을 발견했다.

거의 임초천이 궁기에게 무시무시한 악몽을 만들어 준 셈이었고, 그 악몽의 근원은 바로 임초천이었다.

고틀란트는 씁쓸하게 웃었다. »내 프로그램은 원래 이런 거라서 창의성을 더하기가 어려워. 설령 정말 창의성을 더한다 해도, 너와 마술사 같은 효과는 나지 않을 거야.« 그렇게 말하고는 그는 침울한 기색으로 휴게실로 돌아갔다.

»나는 믿어!« 남우(藍牛)가 두 산을 부숴 가루로 만들며 말했다. »우리 역사에 이런 기록이 하나 있어. 네가 한 마리 고양이를 만날 때, 역사는 다시 쓰일 것이라고. 아마 이 큰일을 두고 한 말일 거야. 이건 결코 우연이 아니야!« 남우가 말했다.

그녀는 칠정전에 오래 머물지 않고, 무언가를 조금 먹은 뒤 집으로 돌아갔는데, 유선전화에 부재중 전화 세 통, 휴대전화에 부재중 전화 두 통이 찍혀 있었고, 모두 교도주임 사무실에서 걸려온 것이었다.

대무사는 그들이 돌아온 것을 알지 못해, 근심해야 할지 기뻐해야 할지 몰랐다. 분지 안의 어수사(御獸師)들은 이미 잇달아 통천초를 타고 탑루 위로 올라가, 쉴 새 없이 휘파람을 불며 돌아온 자신들의 어수를 불러들이고 있었다.

그 늙은 승려가 그 괴물이 죽어 남긴 아래쪽의 자국, 분명 희미하게 얼룩진 자국을 잠깐 곁눈질하고는, 가볍게 염불 몇 마디로 망자의 넋을 천도하는 왕생주를 외웠다. 그러고는 곧 시선을 옮겨 당증(唐增)을 향해, 가볍게 입을 열어 말했다.

길게 뻗은 속눈썹 아래에는 크고 밝은 두 눈이 있어, 가볍게 깜빡이기만 해도 무한한 영기가 드러났다. 맑고 수려한 이목은 마치 조각해 낸 듯 영동하고 섬세하여, 사람의 눈을 번쩍이게 하고 시선을 떼기 어렵게 했다.

»예전엔 늘 나한테 직접 전화했는데, 이제 네가 하나 더 생기니 오히려 전보다 편해졌어. 예전에 내가 한국에 없으면, 그녀는 별 도리가 없었거든.« 서양(眭陽)이 그렇게 말하다가 표정이 갑자기 굳었다.

»숭성 전하, 사양하지 마십시오. 전하께서 분부가 있으시면, 운홍이 마땅히 따르겠습니다.« 설운홍이 두 손을 맞잡고 말했다.

그리고 십대 용병 중 첫째 자리에 있는 존재, 야(夜)! 그러나 그 인원은 알 수 없고, 두목도 알 수 없으며, 노출되는 확률은 더욱 지극히 낮았지만, 거듭 천하를 떠들썩하게 만든 암살 사건을 일으켰다.

다시, 한 잔의 차를 마실 만한 시간 동안, 개인 투자자들이 기적을 만들어 냈다. 늘 한 번도 이름을 드러내지 않던 품종인 생철을, 상한가로 봉쇄해 버린 것이다.

십여 년 전만 해도 춘산시는 한 광업 도시였고, 특수한 광물을 산출하는 것으로 이름났다. 하지만 그 광물은 주변 환경을 너무나 크게 파괴했기에, 이곳 사람들은 비록 광물 덕분에 그런대로 부유해졌으나, 사는 모습은 마치 폐허가 된 세계에 살고 있는 듯했다.

마빈은 속으로 냉소를 금할 수 없었다. 사해방은 이미 주인이 바뀐 지 오래인데, 아직도 여기서 떠들썩하게 이래라저래라 하다니, 참으로 우스꽝스러웠다.

멀리서 유총은 거대한 군영을 보았다. 깃발이 펄럭이니 이루 말할 수 없는 웅장함이요, 이루 말할 수 없는 장엄함이요, 이루 말할 수 없는 감격이었다. 이 장소, 이 기세라면, 무릇 남자라면 누구든 이곳에 오기만 하면 혈이 끓을 것이라 믿어 의심치 않았다.

소범이 한마디 말하고는 몸을 돌려 뒷산을 떠났다. 얼마 지나지 않아 그는 전불위가 있는 정원에 이르렀다.

남북으로 수 리에 걸쳐 뻗은 이 검은 구름 뒤에는, 콩알처럼 빽빽한 또 다른 만여 명의 범수 제자들이 날고 있었는데, 그중 앞쪽에 날고 있는 것은 삼백여 명의 득액기 범수였고, 그 뒤는 복기기 제자들이었다.