위소는 여유롭게 상대를 바라보았다. »이게 네가 말한, 너 혼자서 해냈다는 거야?«

임홍주는 의분에 찬 얼굴로 맞받았다. »당신은 천군의 주인이에요, 손 하나로 하늘을 가릴 수 있는 사람이죠. 당신이 조금만 위협하면 그들은 당연히 당신 뜻대로 말할 수밖에 없어요. 그게 영광스럽다고 생각해요?«

장내의 시선이 일제히 위소에게로 쏠렸다.

그 말인즉, 설마 이 사람들이 모두 위소가 위협하고 회유해 불러들인 대역이라는 건가?

방금 그들이 한 말이 전부 거짓이었다고?...

사람들의 경악 어린 시선 속에서, 나무 상자 속에서 울리는 ‘짤랑, 덜컹’ 하는 소리와 함께 탕성의 수하 수십 명이 천천히 물가로 올라왔다.

주봉진은 ‘천정’의 중앙 방향에서 점점 짙어지는 혈기를 바라보며 오 분이나 침묵하다가, 몸을 숙여 빙판 위에 상관선운에게 한 줄의 글을 남기고는 곧바로 몸을 날려 동쪽의 살육 중심으로 달려갔다.

그 사이를 가로막는 것은 아무것도 없었다. 시야도, 감지도 말이다. 이곳에 도착했을 때 아담은 나머지 몇 사람도 이미 임무를 완수했고, 아마 자신을 기다리고 있으리라는 것을 알아차렸다.

운소는 평소 끊임없이 진법을 연구하고, 진법을 깨는 물건도 연구했는데, 이 열두 개의 금빛 진법 금부는 바로 운소의 역작이었다. 운소는 그것들을 천 년 넘게 연마해왔다.

꽤 오랜 시간이 지나서야 그는 조설천이 오늘 말한 활동, 그리고 교화 같은 사람을 약속했다는 것도 떠올렸다. 그래서 초월은 이것이 조설천과 관련이 있으리라 짐작했다.

금주는 얼굴빛이 ‘하얗게’ 변했고, 눈빛은 망설임으로 흔들렸다. 한참을 머뭇거리다가, 결국은 끝내 말을 꺼내지 못했다.

초월의 기억력은 매우 좋았다. 기계팔이 코팅 작업을 할 때의 조작 순서를 그는 완전히 외우고 있었다.

루시퍼가 그 말까지 하자, 진당은 이를 악물고 일어나 두 자루의 강화판 56 군용 단검 앞으로 걸어가, 그것들을 하나로 결합해 자검을 만들었다.

그 전까지 석패천은 비록 화국 전력 순위 제1위에 올라 있었으나, 이런 공개된 순위표 따위는 그들 눈에 하나도 들어오지 않았다.

그런데 대체 무슨 문제였을까? 집세 낼 때가 다가왔고, 아침 일곱 시에 집주인이 아직 꿈속에 있던 위인무에게 전화를 걸었고, 위인무는 그 순간 놀라 깨어나 그 뒤로 계속 잠을 이루지 못한 채 지금까지 이 자세로 있는 것이었다.

설정이 세상을 떠났을 때, 박음은 분명 몹시 슬펐을 것이다. 그날 산 위에서 그의 표정에는 설명할 수 없는 슬픔이 서려 있었다.

박음은 어젯밤 만족을 얻어 기분이 무척 좋았다. 적어도 내가 보기에는 그가 말하는 어조조차 평소보다 조금은 부드러워진 듯했다.

왕명은 자신이 목격한 모든 천상의 변화를 헤아리며, 그 마봉이 반드시 이 희황궁 부근에 숨어 있을 것임을 은밀히 깨달았다.

모용화는 곧바로 생리식염수를 가져와 지보에게 수액을 놓았지만, 상황의 제약 탓에 육포의 손을 잡을 수는 없었다.

나는 량영과 그녀 곁의 준수한 남자를 바라보았다. 그녀는 전에 나에게 배상계에 대해 미련을 버렸다고 말한 적이 있었다. 그녀가 사랑하는 남자가 종시광이 아니더라도 다른 사람일 테니까.

손수건을 만지작거리며, 풍월은 창밖의 길을 기쁘게 바라보았다. 마치 몽회루에 다다르기를 기다리는 사람처럼. 엽어경은 그런 그녀를 보며 웃음을 지으며 고개를 저었다.

»너를 한 칼 한 칼 능지처참해 죽이는 게 총 한 방으로 죽이는 것보다 훨씬 시원할 거야!« 야경은 흑수사가 방심한 틈을 타 왼손으로 오른손 손가락에서 반지를 하나 빼내, 스위치를 눌렀다.

갈등하는 샌디를 보며 글로리아는 크게 웃었다. 그러나 이내 이목을 향한 그녀의 시선에는 위협이 깃들었다. 만약 잠시 후 이목이 글로리아에게 수표 한 장을 건네며 마음대로 적으라고 한다면, 글로리아는 반드시 이목에게 두 장을 선물할 터였다. 그것도 한도 없는 수표로 말이다.

시간을 되돌릴 수 있다면, 이십 년 전으로 되돌아갈 수 있다면, 그는 분명 수많은 것들을 다르게 결정하고 선택했을 것이다.

그러나 웬일인지, 이번에 천범성 의회가 내부 논의 끝에 부르워에게 전달한 명령은 고고학 협회의 천범성 사무 간섭을 절대 금지한다는 것이었다.

음식과 물은 이 허망한 세계에서 살아남기 위한 필수품이었다. 비록 종일 신국에서 포교하는 그들이라 해도, 여전히 이 ‘짐덩이’ 같은 육신을 유지하기 위해 이런 것들이 필요했다.