「この話、わしは間違ってはおらぬな？」

場の者たちは、その言葉を聞いて得心した。

ここしばらく、林家は新たに二流世家の仲間入りをした家として、折に触れて人々の口に上ってきた。衛昭との関係が論じられるばかりでなく、その台頭の道筋を論じた者も少なからずいた。

ただ、あれこれ論じても、いつまで経ってもはっきりした答えは出なかった。

結局のところ、それは林紅綢の家の治め方が優れていたからだ、という結論に落ち着くしかなかった。

だが今は、これが……

益至はこの時、峒妝のことをひどく案じており、慌ただしく執務室へと向かい、峒妝の連絡先を探そうとした。

どうせ調べても何も分からないのだから、持ち帰ってシステムに見せたほうがいい。二日間の研究で、劉寧はシステムに鑑定機能があることも見出していた。

ほとんどそのまま、林楚天が窮奇のために恐ろしい悪夢を造り出したかのようであり、そしてその悪夢の源こそが林楚天その人であった。

ゴットランドは苦笑した。「私の番組はもともとこういうものなんだ。創意を加えるのは難しい。仮に本当に加えたところで、君や魔術師のような効果は出ないだろう」そう言い終えると、彼は意気消沈して控室へと戻っていった。

「俺は信じる！」藍牛は二つの山を粉々に砕きながら言った。「我らの歴史に一句の記載がある。猫に出会った時、歴史は書き換えられる、とな。おそらくこの大事件のことを言っているのだろう。これは偶然ではない！」藍牛はそう言った。

彼女は七情殿に長居もせず、少し物を食べてから家に戻ったところ、固定電話に三件、携帯電話に二件の不在着信があった。いずれも教導主任の執務室からかかってきたものだった。

大巫師は彼らが戻ってきたことを知らず、憂うべきか喜ぶべきか分からなかった。盆地の御獣師たちはすでに次々と通天草を伝って塔楼によじ登り、戻ってきた己の御獣に向かって絶え間なく口笛を吹いていた。

その老僧は、かの怪物が死んだあとに残した生々しい引っかき傷の斑をちらりと一瞥し、低声で幾ばくかの超度亡魂の往生咒を唱えると、すぐに視線を向き直って唐増へと移し、そっと口を開いて言った。

長い睫毛の下には、大きくて明るい一対の目があり、ちょっと瞬きをするだけで無限の霊気がにじみ出た。清秀な五官は彫り出したかのように生き生きとして繊細で、人の目をぱっと引きつけ、視線を外させなかった。

「以前は直接わたしに電話をかけてきたのに、今はお前が加わったおかげで、かえって前より便利になったな。昔はわたしが韓国にいなければ、彼女はなすすべもなかった」眭陽はそう言って、たちまち顔色を変えた。

「崇聖殿下、ご丁寧には及びませぬ。殿下がご命令なされば、雲鴻は自ずと従いまする」雪雲鴻は拳を合わせてそう言った。

そして十大傭兵の第一位に数えられる存在、夜！　だがその人数は詳らかでなく、首領も不明、世に現れる機会はなおのこと極めて少ないのに、そのたびに天下を揺るがす暗殺事件を起こしてきた。

さらにまた、一椀のお茶を飲み干すほどの時間で、個人投資家たちは奇跡を起こし、これまでずっと無名だった銑鉄という銘柄を、買い注文の上限で封じ込めてしまった。

十数年前、春山市はまだ一つの鉱業都市であり、ある特殊な鉱産物を産することで名を馳せていた。だがその鉱産物は周囲の環境を破壊する度合いが甚だしく、ここの人々は鉱産物のおかげで割に裕福ではあったものの、暮らしぶりは見るからに荒れ果てた世界に生きているかのようだった。

馬賓は心中で冷笑しきりだった。四海幇はとっくに主を替えているのに、まだここでぺちゃくちゃと指図しているとは、実に笑止千万だ。

遠くから、劉寵は巨大な軍営を見て取った。旗がはためき、言いようもなく雄壮で、言いようもなく壮大で、言いようもなく人を奮い立たせた。この場所、この気勢、およそ男であるならば、ここに来さえすれば誰しも血がたぎるに違いないと信じられた。

蕭凡はそう言い捨てると、振り返って後山を立ち去り、やがて田不為のいる庭へとやって来た。

南北数里にわたるこの黒雲の後ろには、まだ豆粒のように密集した一万余りの凡修弟子たちが飛んでいた。そのうち前方を飛ぶのは三百余名の得液期の凡修であり、その後ろに続くのは服気期の弟子たちであった。