しかし、いくらお人好しでも、手に負えぬことに口を出すのはやめてほしい。ちんぷんかんぷんなことを言っては、足手まといになるだけではないか。そこで於円円は怒りに任せ、李拳師の名刺を一枚二狗蛋に渡した。そこには地下拳場の住所が書かれていた。

この名刺は昨日、李拳師が店に押しかけて置いていったものだった。わざわざ来たのは、於円円が逃げ出すのを恐れ、彼女が何をしているか見張り、約束を忘れるなと念を押すためだった。

二狗蛋は名刺を受け取ると、多くは語らず、テーブルの上に残っていたチキンレッグを一つ口に押し込み、身を翻してハンバーガー店を出て行った。

「おい、あんたどこへ行くつもりだ。」於円円は肝を冷やした。二狗蛋の様子は、まさにあの李拳師に命懸けで挑みに行くようだったので、たちまち焦り出した。先ほどの言葉は当てこすりに過ぎなかった。二狗蛋がのんきな他人事のように言うものだから、つい言い返しただけだったのに、まさか本気で実行するとは思わなかったのだ。

相手が別人なら、こうして出て行っても、於円円はさほど気にしなかっただろう。多くの者は格好をつけて、ついでに逃げ出すだけだ。戸を出た後、どこへ行くかなぞ誰にも分からない。しかし二狗蛋は違った。以前、見ず知らずの人間に治療費を恵んでやった一件を見れば分かる通り、二狗蛋は紛れもないお人好しだった。於円円は彼が本当に李拳師に命を懸けに行くのではないかと恐れたのだ。

於円円は自分でも十分不運だと思っていた。この件のために二狗蛋を何の謂れもなく巻き込んでしまえば、良心の呵責に苛まれることになる。それだけは見たくなかった。だから於円円は思わず戸の外へ追いすがり、二狗蛋を呼び止めようとしたが、戸の外にもはや二狗蛋の姿はなかった。

「ああ、この人はどうしてこんなにお人好しなの。」於円円は地団駄を踏み、焦りでたまらなかったが、どうすることもできなかった。

「円円、急いで後を追って見に行こう。この若者は少し抜けてはいるが、確かにお人好しだ。このことで巻き添えを食わせてはいけないよ。」於仁は臆病ではあったが、道理をわきまえた善人だった。自宅の事情のために二狗蛋に万一のことがあってはならないと思ったのだ。この件は彼とは無関係なのに、なぜ迷惑をかけることができようか。

「うん。」於円円も気が急いていた。父の言葉を聞き、ハンバーガー店の商売など構っていられず、慌ただしく店に鍵をかけ、父と共にタクシーを拾って地下拳場へと急いだ。

ところが、於円円が店に鍵をかけるのに手間取って出遅れたし、タクシーがどうして二狗蛋の足より速かろうか。街中では車に速度制限はあるが、人間の足に制限はない。山育ちの二狗蛋は野獣さえ追いつめる脚力の持ち主だった。だから地下拳場へは二狗蛋が先に着くに決まっていた。

名刺の住所は詳しく書かれていた。二狗蛋は通りすがりの人に気軽に方角を尋ねると、地下拳場へ向かって疾風のごとく駆け出した。

地下拳場は廃工場を改装したものだったが、今は煌々と明かりが灯っていた。廃工場の入り口には、屈強な大男が二人立って見張りをし、手にトランシーバーを持って、明らかに警戒に当たっていた。

二狗蛋が歩み寄ると、二人に遮られた。

「何者だ。何の用だ。」見張りの一人が二狗蛋を一瞥して問い質した。

すでに試合が始まっていた今、この時刻に拳場へ来た二狗蛋は、当然この二人の疑いを招いた。

「どけ、人を探しに来たんだ。」二狗蛋はこの二人など眼中になかった。体格こそ立派だが、所詮は素人を脅すだけのものだ。二狗蛋にとっては、猪も黒熊も恐れるに足りなかった。

「生意気な、てめえは喧嘩を売りに来たんだろ。だが目を見開いてここがどこだか見てみろ。ここで暴れようなんて、命が惜しくないらしいな。」その大男は二狗蛋の言葉を聞き、にやにやと笑い、馬鹿を見るような目で二狗蛋を見た。

しかし、二狗蛋はこんな輩に構っている暇はなかった。ここへ来た目的ははっきりしていた。あの李拳師とかいう男を殴り殺すことだった。

二狗蛋は喋り続ける大男を何気なく払いのけた。男は「うぎゃあ」という悲鳴と共に吹き飛ばされ、地に叩きつけられた。二狗蛋は彼が何か言うのを待たず、まっすぐ地下拳場へ踏み込んだ。

拳場の中は明るく照らされ、人の声が沸き立っていた。リングの上では二人が格闘を繰り広げ、客席の声援もあちこちで上がっていたが、そんなことは二狗蛋にはどうでもよかった。二狗蛋がここへ来た目的は李拳師を探すことだけだった。

しかし、広大な拳場で、どこで李拳師を探せばよいのか。二狗蛋には思いつかず、考えた末、直接リングへ飛び上がった。

リングの脇には審判や拳場の係員がいたが、二狗蛋の動きがあまりに速く、何が起きたのか悟る間もなく、二狗蛋はすでにリングの上に立っていた。

もともと自分が賭けた拳闘士を応援していた観客は、突然リングにもう一人現れたのを見て、ぽかんとして、驚きの声を上げた。この野暮ったい身なりの若者がどこから来たのか、誰にも分からなかった。

命懸けで戦っていた二人の拳闘士も、この事態にきょとんとしてしまった。本来は二人だけの戦場だったはずなのに、なぜもう一人増えたのか。

「李拳師はどこだ。さっさと出て来い、俺が一発でぶち殺してやる。」二狗蛋の目的は単純だった。李拳師を殺してしまえば、於円円を妾にすることなどできなくなる。死人が何の妾を求めるのか。幽霊を妾にするがいい。

台上の二人の拳闘士は呆気にとられた。こいつは何者だ。気でも触れているのか。

二人は目を見交わし、ひとまず互いの争いを置いて、二狗蛋へと歩み寄った。試合を続けるには、まずこのいかれた男を台の下へ放り出さねばならなかった。

「小僧、邪魔しに来たんだろ。俺たちの試合を邪魔したらどうなるか分かってるのか。」赤い帽子を被った拳闘士の一人が二狗蛋を冷ややかに怒鳴りつけた。

「お前が李拳師か。」二狗蛋は赤帽子の拳闘士を一瞥して尋ねた。

「李拳師。李拳師って何だ。」赤帽子の拳闘士はきょとんとした。

「お前が李拳師でないなら、そこで騒ぐな。俺は李拳師をぶち殺しに来たんだ。」二狗蛋は苛立たしげに手を振り、赤帽子の拳闘士に脇へどけと合図した。

「威勢がいいじゃねえか。李拳師をぶち殺しに来ただと。お前が誰を殺せるってんだ、うわっ。」ところが、赤帽子の言葉は終わらなかった。体がふわりと浮き上がるのを感じたのだ。その感覚はジェットコースターに乗るようで、ひゅっという一瞬で空へ舞い上がった。そしてまたたく間に、リング下の観客席へ落下し、どよめきを巻き起こした。彼は二狗蛋に放り投げられたのだ。