陳疏棠が石碑のそばに落ちていた小さな石を拾い上げ、力を込めて石碑に刻み始めたのが見えた。

陳疏棠は蘇雅の名を削り、そのそばに自分の名を書き足そうとした。しかし少し躊躇してそれはやめ、蘇雅の名の下に自分の名を刻んだ。

もし自分が蘇雅の名を削ったら、楊策はきっと自分を心の狭い女だと思うだろう。実体のない人間に腹を立てていると。それではせっかくの温かな雰囲気が台無しになるかもしれない。だが陳疏棠も、楊策と蘇雅がこの石碑に並んで刻まれているのは我慢ならなかった。だから蘇雅の名の下に自分の名を加えるしかなかったのだ。

一見すると、楊黙奕に二人の妻がいるようだった。蘇雅が本妻で、陳疏棠が側妻。だがそれもどうしようもない。陳疏棠は歯を食いしばって、飲み込んだ。

楊策は陳疏棠の仕草を見て、口元にほのかな笑みを浮かべた。この石碑は三生石と呼ばれ、ここに名を刻んだ男女は幾生にもわたって結ばれ、永遠に離れないと言われている。多くの恋人たちがここに名を残すのもそのためだ。だが伝説はあくまで伝説で、科学的な根拠などない。楊朔玄はただ心の満足を得たいだけで、これで蘇雅や陳疏棠が永遠に自分と一緒になるなどとは考えていなかった。

陳疏棠ならあり得るかもしれないが、蘇雅は今どこにいるのかさえ分からない。あの頃の幼い楊策と蘇雅は、情とは何かをよく分かっていなかった。石碑に文字を刻んだのもまったくの遊び心からで、生生世世一緒にいるというのも、いろいろな解釈ができる。親友だって生生世世一緒にいられるのだから。

「壊す人間はもう十分いるんだから、あたし一人増えたところで同じでしょ」陳疏棠は手にした石を脇に投げ捨て、自分の出来栄えを満足げに見つめた。自分の名を刻み終えると同時に、彼女は楊決桓の名もずいぶん濃く彫り直していた。それに比べて蘇雅の名は逆に薄くなり、よく見なければほとんど見えないほどだった。

楊策は石碑の名を見て、ため息をついた。陳疏棠はやはりちょっとした小細工を弄するのが好きだ。だが以前のやきもち焼きに比べればずっとましになっている。楊朔玄は気にしすぎているのだ。

何しろ蘇雅は自分の思い出の一部でしかない。今の陳疏棠こそが、確かに自分とともにいる。楊策は陳疏棠の手を取って言った。「この石碑の予言が俺たちに当たるといいな」

「うん」陳疏棠は力強くうなずき、楊決桓の手をきつく握った。「きっと当たるわ」

自分の仕草で楊策が怒っていないのを見て、陳疏棠もほっとした。さっき楊策の少し陰った顔色を見たとき、陳疏棠は思わず蘇雅の名をもう一度なぞってやろうかという衝動にさえ駆られたのだ。

なぜだか、陳疏棠は自分が最近ますます楊決桓の考えを気にするようになったと感じていた。自分は彼を愛しすぎて、自分らしさを見失ってしまったのだろうか。

そう考えていると、陳疏棠の携帯が鳴った。取り出して見ると、家からの電話だった。

「お母さん、ご飯ができて、俺たちに早く帰れって言ってるんじゃないか」楊策が着信表示を見て尋ねた。

「そうでしょうね」陳疏棠はうなずいた。

「早く出ろよ」楊珩野が言った。「すぐチェックアウトして帰るって伝えろ」

「死んでよ」陳疏棠は楊朴祁を睨みつけ、電話に出た。「もしもし」

「小妍、何が死んでよ、何を言ってるの」陳母が不思議そうに尋ねた。

「えっ」陳疏棠は冷や汗をかきながら言った。「お母さん、あなたに言ったんじゃないの。楊策のことを言ったのよ」

「それでもだめよ。どうしてそんなことが言えるの。女の子はあまり驕り高ぶってはだめ、優しくなくちゃ。あんた、私がお父さんにそんな口を利いたことがあったかしら」陳母は厳しく叱った。

「私」陳疏棠は苦しさを訴えるすべもなく、ただ必死に目で楊策を睨みつけるしかなかった。仕方ない、お母さんに楊策がさっき言ったことを繰り返して聞かせるわけにもいかないのだ。

「もういいわ。これからは女の子らしく言葉遣いに気をつけなさい。ご飯がもうすぐできるわ。あんたと硯は今どこにいるの。いつ帰ってくるの」陳母が尋ねた。

「海辺にいるの。今すぐ帰るわ」陳疏棠は言った。

「分かったわ。タクシーに乗って、急いでね」陳母は念を押した。

電話を切ると、陳疏棠は腹立たしさのあまり、楊朴祁の足を蹴ってやりたくなった。おかげでお母さんに叱られてしまったではないか。

「何笑ってるの」楊策がそばでこっそり笑っているのを見て、陳疏棠はますます腹が立った。「何がおかしいのよ」

「叱られたな」楊策はついに堪えきれずに笑い出した。

「そうよ、ふんふん。帰ったらお母さんに言うから。あたしをいじめて、ホテルに連れ込もうとしたって」陳疏棠は脅かした。

「えっ」楊朴祁はぎょっとして、泣くに泣けず笑うに笑えずだった。「まさか、やめてくれよ。それじゃ俺を殺す気か」

「ふん」楊策が怯んだのを見て、陳疏棠は嬉しそうに言った。「これからも大口叩けるかどうか、見てなさいよ」

二人はタクシーを止め、運転手に地名を告げてから乗り込んだ。

「こっちへ」楊策は陳疏棠の肩を抱き寄せ、自分の胸に寄りかからせた。

「何するのよ」陳疏棠は少しもがいて言った。

「しっ。帰ったらもうチャンスはないぞ」楊策は小声で言った。

「ああ」陳疏棠は楊決桓の言葉を聞いて、確かにそうだと思った。双方の両親の前では、いちゃつく機会などほとんどない。今もまた、いちゃつく機会の一つと言えるだろう。

陳疏棠は女の子らしく奥ゆかしい性格だが、それでも楊策に会いたい気持ちは強く、こうして睦み合うひとときを楽しみにしていた。だから素直に楊決桓の胸に身を預けた。

二人はこのひとときの温もりを楽しんでいたが、あいにく景気を損なう者がいた。なかなか家に着かないので、楊詠瑾は不思議に思い窓の外をちらりと見た。すると車はなんと外環道路に入っていた。楊策はすぐに気分を害した。「どこへ行く気だ」

「文興路の団地へ行くんじゃないのか」運転手はまったく気にも留めずに言った。

「文興路の団地へ行くのは間違いないが、どこから走ってるんだ」楊策は冷たく言った。「ここはもう外環だぞ。街を出るつもりか」

「ああ、あっちは道路工事をやっててな、回り道しなきゃならんのさ」運転手は臆面もなく言った。「年末なんだからめでてえじゃねえか。少し急いでやってやろうと思っただけよ」

楊策は平気で嘘をつくこの男に、少し言葉を失った。金を稼ぐにしても、こんなやり方があるだろうか。めでたいのは分かる。きちんと目的地まで送ってくれたなら、百元札で釣りはいらねえと言ったかもしれない。だが今のお前のやり方は、ちょっと不地道すぎるだろう。

「道路工事って、俺たち歩いて海辺まで来たんだが、工事なんて見なかったぞ」楊策は口を曲げて言った。

「さっきやったばかりなんだよ。男ならさっぱりしろよ、細かいことにこだわるな」運転手は皮肉った。

「何がさっきやったばかりよ」陳疏棠も腹を立てた。「これじゃあたしを遠回りさせてるだけじゃない」

運転手は、恋愛中の若い男女なら、男は面子のために女の前で文句を言わないだろうと思っていた。ところが女まで不満を漏らしたのだった。

彼は長年タクシーを運転してきたので、すっかり人を見る目が肥えていた。たいていの若い男女がタクシーに乗るとき、ごく気さくにそれぞれ片側に座るのは、たいてい結婚済みの夫婦で、こういう客からはなかなか法外な料金は取れない。だが、楊岑彬のように二人が相思相愛の様子で乗るなり寄り添って座るのは、たいてい熱恋中の男女で、こういう場合はたいてい男が女の前で気前のよさを見せたがり、料金に細かいことを言う者はめったにいない。

だから、彼は楊策をその類に決め込んでいた。しかも今日は大晦日でもあり、楊詠瑾ならこの程度の金で細かいことを言うだろうと思っていた。ところが思いもよらず、陳疏棠まで難色を示したのだ。

彼には知る由もなかったが、陳疏棠はもともと非常に筋を通す娘で、一は一、二は二、人に騙されるなど許せるはずがなかった。だから運転手も一瞬言葉に詰まったが、落ち着きを取り戻して言った。「大晦日なんだから、そう細かいこと言うなよ。まあいい、目的地に着いたら端数はまけてやるから」

「へえ」楊策はたちまち笑みを浮かべた。「遠回りさせる気かよ。俺たちの時間を無駄にしたうえに、まだ金を取るつもりか」

「金を払わないだと」運転手は目をむき、「キキッ」という急ブレーキの音とともに車を道端に停めた。「金を払わないなら降りろ。ここで降りてもらう」

運転手は楊策と陳疏棠を丸め込めると思い込んでいた。ここは外環大橋の上で、街を出る車が多少通るほかは、タクシーがめったに通らない。楊策たちがここで降りても、別の車を拾うのは難しい。しかもここは高速道路の区間で、歩行者が歩くにはきわめて危険だ。だから運転手は楊詠瑾が折れるに違いないと踏んでいたのだ。

「何よ、その態度。交通局のタクシー管理局に訴えてやるから」陳疏棠は家庭環境のせいで、多くの場合、法や規則を盾に自分の権利を守ろうとするのだった。

「はっ、訴えてみろよ。なかなか物知りだな。だが無駄だ」運転手は笑った。「今日は大晦日で、交通局も休みだ。誰に訴えるってんだ」

続く