Il conduisait son taxi depuis des années et s'était forgé un œil infaillible. En général, quand un jeune couple hélait une voiture et s'installait chacun d'un côté, sans façon, c'étaient des époux mariés ; avec ceux-là, difficile de faire son beurre. Mais ceux qui, comme Yang Cenbin, montaient en se serrant l'un contre l'autre, tout miel et tout sourire, c'étaient des amoureux transis ; et devant sa belle, le garçon faisait volontiers étalage de générosité, rarement il chipotait sur la course.

Aussi l'avait-il aussitôt rangé dans cette catégorie ; d'autant que c'était le jour de l'An, et il s'imaginait que Yang Yongjin allait regarder à la dépense pour une misère. Il n'avait pas prévu que Chen Shutang s'y opposerait, elle aussi.

Comment aurait-il su que Chen Shutang était une fille des plus intransigeantes, qui appelait un chat un chat et n'admettait pas qu'on la trompât ? Le chauffeur en resta un instant coi ; puis, se ressaisissant : « On est le soir du Nouvel An, ne cherchez pas midi à quatorze heures. Bon, au pire, arrivés à destination, je vous fais cadeau des centimes. »

« Hé ! » Yang Ce s'esclaffa aussitôt. « Tu nous fais faire le grand tour, tu nous fais perdre notre temps, et tu t'imagines encore que je vais te payer ? »

« Pas payer ? » Le chauffeur écarquilla les yeux ; dans un grincement, il freina net et rangea la voiture sur le bas-côté. « Pas payer, alors descendez. Vous descendez ici, tous les deux. »

Le chauffeur avait l'assurance de tenir Yang Ce et Chen Shutang : on était sur le pont du périphérique, et hormis quelques véhicules quittant la ville, peu de taxis passaient par là. S'ils descendaient, Yang Ce et les siens auraient le plus grand mal à en héler un autre. Et comme le tronçon était classé voie rapide, y circuler à pied était extrêmement dangereux ; le chauffeur ne doutait donc pas que Yang Yongjin finirait par céder.

« C'est quoi, cette attitude ? On va vous signaler au bureau de gestion des taxis du bureau des transports ! » À cause de son milieu familial, Chen Shutang aimait, en mainte occasion, défendre ses droits par la loi et les règlements.

« Ha ! Signalez donc, vous en savez des choses, ma parole ! Mais ça ne servira à rien. » Le chauffeur se mit à rire. « C'est le réveillon du Nouvel An, le bureau des transports est en congé ; à qui voulez-vous vous adresser ? »

À suivre.