« Très bien, je vais donc te raconter tout ce que j'ai vu et entendu ce mois-ci au quartier général, pour ne rien omettre des informations qui pourraient t'être utiles, chef. » Dafeng réfléchit un instant avant de parler.

« Va pour ça », acquiesça Wei Zhao. Le quartier général central avait toujours été pour lui un lieu éminemment mystérieux ; depuis qu'il avait découvert que les tentacules du Centre pouvaient s'étendre jusqu'à l'île de Yunjie, il brûlait encore plus de s'y rendre en personne pour sonder le terrain. Hélas, il n'avait tenté l'aventure qu'à la légère sur l'île de Yunjie, et encore, seulement à la Chambre de commerce centrale ; le résultat avait été une arrestation, et il avait failli finir en échantillon humain.

Dans le monde séculier, il ignorait même où se trouvait le quartier général, de sorte qu'il n'avait aucun moyen de commencer. pouvoir désormais apprendre certaines choses grâce à Dafeng, cet agent infiltré, était donc une aubaine inespérée.

Dafeng se hâta de lui relater par le menu tout ce qui lui était arrivé depuis son arrivée au quartier général, chaque événement, grand ou petit, sans en omettre un seul. Lorsqu'il eut terminé, Wei Zhao resta longtemps silencieux. Tout comme Dafeng à son premier séjour là-bas, il s'était forgé mille représentations du quartier général, mais jamais il n'aurait imaginé qu'il s'agirait d'une base de recherche scientifique.

Cela dit, pour surprenant que ce fût, à y regarder de près, c'était somme toute logique : si le quartier général n'avait pas disposé d'une puissante capacité de recherche, Kang Jingming n'aurait jamais eu cet attirail d'équipements ultra-technologiques.

Selon les conjectures de Wei Zhao, le moyen même qui reliait l'île de Yunjie au monde séculier n'était probablement pas un traditionnel réseau de téléportation, mais un tout nouveau passage fusionnant les technologies les plus avancées ; sans quoi les produits technologiques toujours plus nombreux de la Chambre de commerce centrale demeureraient inexplicables. Après tout, un réseau de téléportation classique ne saurait transporter des produits de haute technologie ; à supposer qu'ils arrivent à destination, ils ne le feraient pas intacts, et l'on ne pourrait certes pas les mettre en vente, encore moins en aussi grandes quantités.

« Bien, très bien, tu t'es donné du mal. Ce que tu m'as raconté m'est fort précieux », soupira Wei Zhao avec émotion.

« Que dis-tu là, chef ? C'est mon devoir, il n'y a point de peine là-dedans ; du moment que cela t'est utile, je suis comblé. C'est seulement dommage qu'avec mon statut de membre du groupe périphérique, je n'aie accès qu'à ces menus détails ; les véritables secrets du cœur, je n'ai jamais eu l'occasion de les approcher, hélas… » Dafeng ne put retenir un soupir.

« Non, tu as déjà fort bien fait. Avec ton statut actuel, si tu te risquais à toucher aux secrets du cœur, ce serait au contraire anormal. D'abord, les gens du quartier général ne te laisseraient pas y toucher ; et s'ils venaient vraiment à te l'autoriser, c'est alors qu'il faudrait te méfier : ce serait peut-être un piège. La sécurité avant tout, tu as tout le temps devant toi », le réconforta Wei Zhao.

En vérité, les deux renseignements qu'il désirait le plus connaître, Dafeng n'avait pu les obtenir : d'une part l'adresse exacte du quartier général dans le monde séculier, d'autre part le mode de liaison précis entre ce quartier général et l'île de Yunjie. Voilà les deux choses qu'il lui tardait le plus de savoir. Malheureusement, il s'agissait du secret des secrets, et l'on ne pouvait s'en enquérir si aisément.

Du reste, ces menus détails qu'il venait de lui rapporter, une fois rassemblés, suffisaient à donner à Wei Zhao une impression très concrète du quartier général du monde séculier ; et cela, c'était capital.

« Oui, je suivrai tes instructions, chef. Au fait, que dois-je faire maintenant ? » demanda Dafeng. La suite des opérations du docteur Lunettes et de ces gaillards du stade de la Fondation dépendrait entièrement du rapport qu'il ferait à son retour.

« Le Projet Antique ? Hé hé. Le Centre mérite bien son nom, la mise est de taille. Ma foi, puisque nous voilà sur place, autant ne pas faire le déplacement pour rien. Mène-les voir un peu ; ce sera aussi l'occasion de te faire valoir quelques mérites. » Wei Zhao réfléchit un instant avant de reprendre.

Rien qu'au nom du Projet Antique, il devinait déjà que ces gens du quartier général du monde séculier ne se contentaient pas de vouloir recruter une poignée de gaillards du stade de la Fondation ; il était fort possible qu'ils cherchent, comme à Yunjie, à étendre leurs tentacules jusqu'au petit monde jianghu de l'Antiquité. Il y a un commencement à tout, et pareille entreprise n'était point impossible.

« Euh… les mener voir où ? » Dafeng n'y comprenait goutte. Sa connaissance de l'Alliance Antique provenait uniquement des récits de Wei Zhao ; tout ce que celui-ci n'avait point mentionné, il l'ignorait, et son savoir était même bien moins détaillé et complet que celui du quartier général.

Il faut savoir que, une fois sa décision prise, le réseau de renseignements du quartier général était capable d'identifier un à un les gaillards de l'Alliance Antique dispersés aux quatre coins du monde séculier — chose que même le mystérieux Bureau d'enquête ne parvenait pas à faire. Or, à présent, fût-ce le quartier général ignorait tout du rassemblement de ces gaillards ; combien moins le savait Dafeng.

« Il y a un réseau de téléportation dans un coin de l'arrière-cour de la porte de la montagne ; il permet de gagner le relais entre le monde séculier et le petit monde jianghu de l'Antiquité. C'est un archipel en mer. Puisque ces gaillards de l'Alliance Antique ne sont pas à la porte de la montagne, ils ont sans doute été convoqués sur l'archipel pour s'y entraîner en secret », lui souffla Wei Zhao.

Au fond, à l'époque où il était sorti lui-même, ceux que l'on menait au relais pour s'y entraîner en secret n'étaient encore que des quasi-disciples tout juste recrutés dans le monde séculier ; les autres disciples de l'Alliance Antique en période d'épreuves restaient concentrés à la porte de la montagne extérieure. Seulement, Xinyi Jie avait réitéré ses ordres, leur interdisant de venir causer des troubles dans le monde séculier ; avec le temps, l'envie de ces gens de traîner dans le monde séculier s'était peu à peu éteinte. Plutôt que de perdre leur temps dehors, autant aller s'entraîner sur l'archipel du relais, où la densité de l'énergie spirituelle était rare, même au sein du petit monde jianghu de l'Antiquité.

Wei Zhao devinait même leurs arrière-pensées plus profondes. N'oublions pas que Leng Leng avait dit un jour : une fois ces épreuves dans le monde séculier terminées, ils entreraient aussitôt dans les Épreuves Antiques — voilà le vrai grand morceau. Ces disciples de l'Alliance Antique cherchaient sans doute à refaire leurs forces au plus tôt, pour donner toute leur mesure le moment venu.

« Le relais ? Cela ne pose pas de problème de le divulguer au quartier général ? » Dafeng hésitait quelque peu.

« Aucun souci, mène-les là-bas, et voyons ce qu'ils comptent vraiment faire. » Wei Zhao n'éprouvait pas la moindre inquiétude : avec Xinyi Jie, ce gaillard du début du stade du Noyau d'or, pour tenir le terrain, cette quinzaine de combattants du stade de la Fondation du quartier général ne feraient guère de vagues ; et maintenant que le vieux Wei était là-bas lui aussi, il y avait d'autant moins lieu de s'inquiéter. Wei Zhao avait grande confiance en sa force.

Contrairement à Er Goudan, Lin Dongxu devait certes boire de temps à autre quelques gorgées d'eau de source spirituelle, mais cette contrainte était bien moindre pour lui : un mois ou deux loin du mont Xixing n'était pas un problème. Sans quoi Wei Zhao ne lui aurait point proposé d'aller séjourner un temps au relais.

« Eh bien soit, je les y mènerai voir. » Dafeng hocha la tête. (À suivre.)