»Parfaitement. La Technique du Divin Sans Forme que je cultive compte parmi les cinq grandes techniques divines légendaires…« Nantian Jiguang tenait enfin l'occasion rêvée de se donner en spectacle devant Aotian Zhou.

Mais Wei Zhao le coupa d'un mot : »S'il en est ainsi, je vous remercie.«

»Hein ?« Nantian Jiguang n'eut pas le temps de réagir ; déjà Aotian Zhou donnait ses ordres : »Qu'on raccompagne le sous-directeur Nantian.«

»Euh… je prends congé…« Il fallut un long moment à Nantian Jiguang pour arracher ces mots entre ses dents, la face écarlate, avant qu'il ne s'éloigne, la mine piteuse.

»Maître de l'île Aotian, tout ce qu'il fallait savoir est su ; commençons donc«, dit Wei Zhao, impatient.

»Bien.« Aotian Zhou acquiesça d'un signe de tête, puis fit de même à l'intention du régisseur Sun, à ses côtés.

Wei Zhao gagna lentement le centre de la Formation de Convergence Spirituelle ; tout était prêt, et le régisseur Sun actionna enfin la formation.

En un instant, Wei Zhao sentit son âme originelle arrachée de vive force à son corps et rapidement rassemblée en un seul point ; l'impression était celle d'être écrasé et pressé jusqu'à l'éclatement, nullement agréable, mais fort heureusement l'affaire ne traîna pas : la concentration extrême fut achevée en un bref instant.

Vu de côté par Aotian Zhou et les autres, Wei Zhao semblait avoir au milieu du front un œil céleste sur le point de s'ouvrir : une lumière ardente d'un éclat insoutenable s'y était condensée, puis jaillit soudain vers le ciel avec violence, avant de se dissiper d'un coup dans l'informe et de retomber au calme.

»Maître de l'île, c'est réussi.« Le régisseur Sun, à ce spectacle, poussa un soupir de soulagement.

Ce n'était qu'un homme du début du stade Xuan Sheng, mais son âme originelle s'était révélée bien plus puissante qu'on ne l'imaginait : la Formation de Convergence Spirituelle avait même montré quelques signes d'instabilité tout à l'heure, sans doute parce que l'on avait atteint la limite supportable. Par chance, l'âme originelle de Wei Zhao n'était pas excessive à ce point, sinon tout eût été perdu.

»Bien. Faut-il donc laisser ce corps charnel dans la formation ?« demanda Aotian Zhou.

»Non, cela n'est pas nécessaire. La Formation de Convergence Spirituelle ne sert qu'à la projection par franchissement de frontière ; maintenant que c'est réussi, le lien d'origine entre son âme originelle et son corps charnel subsiste naturellement, et le corps charnel peut demeurer n'importe où, tant que ce n'est pas un lieu isolant la conscience divine«, répondit le régisseur Sun en secouant la tête.

»Maître de l'île Aotian, puisqu'il en est ainsi, je ramènerai moi-même le corps charnel en tête au Pavillon du Dan Céleste, ce qui nous facilitera les soins«, proposa alors Wei Shenjin.

»Fort bien. Si quelque chose survient, venez me trouver au pavillon du maître de l'île ; le jeune héros Lin est un ami de ma famille Aotian, et je ne saurais rester indifférent à ses affaires«, recommanda Aotian Zhou.

»Merci, maître de l'île Aotian !« Wei Shenjin hocha la tête à plusieurs reprises.

Tandis que Wei Zhao réussissait sa projection par franchissement de frontière, Nantian Jiguang, de son côté, n'avait pas quitté le pavillon du maître de l'île pour autant : il s'était rendu à la deuxième salle de Wu Miao, et tous deux avaient ensuite gagné ensemble la Porte des Remèdes Renommés.

Bientôt, Wu Miao, Zheng Dongjue, Nantian Jiguang, Tong Yangxi et les autres se retrouvèrent de nouveau réunis — parmi eux, il y avait même Zheng Dongsheng !

Zheng Dongsheng avait beau avoir annoncé depuis longtemps son intention de regagner le continent de l'Est, il n'avait pu prendre le vaisseau de guerre d'Aotian Ba, et le navire au trésor qui assurait la liaison régulière entre le continent de l'Est et l'île du Milieu venait justement de partir depuis quelques jours ; quant au suivant, nul ne savait quand il appareillerait.

Même en sa qualité d'alchimiste de septième rang à la position si éminente, ce n'était pas une chose qu'il pouvait décider à sa guise : pour aller de l'île du Milieu au continent de l'Est, il n'existait que deux moyens, le navire au trésor ou une bête spirituelle volante.

Le navire au trésor, il ne pouvait y compter pour l'instant ; mais la bête spirituelle volante non plus. Le continent de l'Est était bien trop éloigné des autres îles de l'Échelle des Nuages ; à moins d'un rapace féroce de la trempe de l'Aigle Doré à l'Œil de Spectre, aux pouvoirs surpuissants, les bêtes spirituelles volantes ordinaires, oiseaux spirituels ou autres, franchissaient difficilement l'étendue entre deux îles.

Certes, il n'existait pas de rareté en ce monde de secrets pervers permettant, au prix d'un cruel procédé consumant la force vitale d'une bête spirituelle volante, d'aller et venir entre le continent de l'Est et les diverses îles de l'Échelle des Nuages ; mais Zheng Dongsheng n'était pas un maître de la voie hérétique comme le grand homme des Monts de l'Ouest. Il n'était qu'un alchimiste, et comment aurait-il connu de tels secrets pervers ?

Bon gré mal gré, Zheng Dongsheng dut demeurer à la Porte des Remèdes Renommés pour attendre. Or, au lieu du navire au trésor à destination du continent de l'Est, ce furent les nouvelles de la projection de l'âme originelle de Wei Zhao dans le monde séculier qui lui parvinrent.

»Ainsi donc, Wei Zhao ne pourra pas revenir de sitôt ?« vérifia Zheng Dongsheng.

»En effet. Ce gamin n'est que du début du stade Xuan Sheng, mais sa puissance est peu ordinaire. J'estime que, vu la force de son âme originelle, il pourra demeurer dans le monde séculier au moins quatre mois, voire six ; et comme il vient de ce monde, sauf accident, il ne devrait pas rentrer par anticipation. Pendant ce temps, donc, point de souci à se faire«, opina Nantian Jiguang en hochant la tête.

»Voilà qui mérite d'être célébré, c'est une excellente nouvelle !« se réjouit Wu Miao.

À cause de l'affaire précédente, sa position au pavillon du maître de l'île était quelque peu embarrassante : bien qu'il fût la deuxième personnalité en qualité de sous-maître de l'île en charge des affaires courantes, si Aotian Zhou le tenait en disgrâce, son pouvoir ne manquerait pas de se réduire considérablement.

Maintenant que Wei Zhao s'en allait, Wu Miao avait l'occasion de s'employer à réparer ses relations avec Aotian Zhou : après tout, il n'y avait entre eux nul conflit direct, tout ce froid n'était dû qu'à Wei Zhao. Tous deux étaient gens de pouvoir ; il croyait qu'Aotian Zhou, ne fût-ce que pour ménager la situation générale, ne voudrait pas rompre totalement avec son second.

Nantian Jiguang, lui aussi, débordait d'une joie inespérée : c'était vraiment un nouveau village derrière les saules en fleurs ! Son avenir semblait sans issue, et voilà que, Wei Zhao parti, dès que Wu Miao aurait consolidé sa position et son droit de parole au pavillon du maître de l'île, la place de sous-maître de l'île par intérim redeviendrait une perspective imminente — là s'ouvrait un avenir véritablement illimité !

»Assurément. De la sorte, le Pavillon du Dan Céleste est sans chef, et il sera bien plus facile de le traiter par la suite«, ricana Zheng Dongsheng.

»Oh ? À en croire vos propos, maître Zheng, auriez-vous l'intention de changer d'avis et de ne plus rentrer au continent de l'Est ?« demanda Wu Miao.