—Así es. La técnica de los Cinco Elementos que este anciano ha cultivado es una de las cinco grandes técnicas divinas de la leyenda… —La Aurora del Polo Sur, que rara vez encontraba ocasión de lucirse, se disponía a darse importancia ante Okuda Zhou.

Pero Wei Zhao lo interrumpió sin más: —Siendo así, se lo agradezco.

—¿Eh? —La Aurora del Polo Sur no acabó de reaccionar, cuando ya Okuda Zhou había dado la orden—: ¡Que alguien acompañe al subdirector Nan a la salida!

—Esto… este anciano se despide… —A la Aurora del Polo Sur se le puso el rostro viejo encarnado, y tras un buen rato logró exprimir aquella frase entre los dientes, marchándose con el rabo entre las piernas.

—Señor de la isla Okuda, ya nos hemos informado de todo lo necesario. Empecemos de una vez —dijo Wei Zhao, impaciente.

—Bien —asintió Okuda Zhou, e hizo un gesto al mayordomo Sun, que estaba a su lado.

Wei Zhao se dirigió despacio al centro de la Formación de Concentración Espiritual. Cuando todo estuvo listo, el mayordomo Sun activó por fin la formación.

En un instante, Wei Zhao sintió que su espíritu original era arrancado en carne viva de su cuerpo y se condensaba a toda velocidad en un solo punto. La sensación era como si lo aplastaran y lo hicieran estallar en vida; no podía decirse que fuera agradable, pero por suerte el proceso no se prolongó: en apenas unos instantes se completó la concentración extrema.

Desde la perspectiva de Okuda Zhou y los demás, en aquel momento el entrecejo de Wei Zhao parecía a punto de abrir un ojo celestial, pues en él se condensó un resplandor ardiente y deslumbrante en extremo, que al punto se alzó con ímpetu hacia el cielo y luego se disipó de golpe, volviendo todo a la calma.

—Señor de la isla, lo hemos logrado —dijo el mayordomo Sun, que al verlo se tranquilizó.

Wei Zhao era, a todas luces, solo un experto del estadio inicial Xuan Sheng; sin embargo, su espíritu original resultó mucho más poderoso de lo que había imaginado. Momentos antes, la Formación de Concentración Espiritual había dado incluso señales de cierta inestabilidad; calculaba que ya se había alcanzado el límite de lo soportable, y menos mal que el espíritu original de Wei Zhao no era aún más desmesuradamente fuerte, pues de lo contrario todo habría fracasado en el último instante.

—Bien. ¿Entonces su cuerpo carnal debe permanecer dentro de la formación? —preguntó Okuda Zhou.

—Eso no hace falta. La Formación de Concentración Espiritual solo sirve para la proyección que atraviesa el límite; ahora que ha tenido éxito, entre su cuerpo espiritual y su cuerpo carnal existe por naturaleza un vínculo del espíritu original, de modo que el cuerpo carnal puede quedarse donde sea, siempre que no sea un lugar que aísle la conciencia espiritual —dijo el mayordomo Sun, negando con la cabeza.

—Señor de la isla Okuda, siendo así, permítame que este servidor lleve el cuerpo carnal del jefe de vuelta al Pabellón del Elixir Celestial; así nos será más fácil cuidar de él —dijo entonces Wei Shenjin.

—De acuerdo. Si surge cualquier cosa, podéis venir a buscarme al Pabellón del Señor de la Isla. El joven Lin es amigo de mi familia Okuda, y no dejaré de lado sus asuntos —encargó Okuda Zhou.

—¡Gracias, señor de la isla Okuda! —repitió Wei Shenjin, asintiendo una y otra vez.

Mientras Wei Zhao completaba con éxito la proyección que atravesaba el límite, la Aurora del Polo Sur, por su parte, no se marchó sin más del Pabellón del Señor de la Isla, sino que se dirigió a la segunda sala de Wu Miao, y ambos se encaminaron luego juntos a la Puerta de las Medicinas Famosas.

Al poco, Wu Miao, Zheng Dongjue, la Aurora del Polo Sur, Tong Yangxi y los demás volvieron a reunirse, y entre ellos estaba también Zheng Dongsheng.

Aunque Zheng Dongsheng había dicho hacía tiempo que regresaría al Continente Oriental, lo cierto era que no alcanzaba a los navíos de guerra de Okuda Ba, y el barco del tesoro que hacía el trayecto fijo entre el Continente Oriental y la Isla Central había partido hacía apenas unos días; esperar al siguiente, ¿quién sabía hasta cuándo?

Aun siendo un refinador de elixires de séptimo grado de estatus excelsso, tampoco aquello era algo que pudiera hacer a su antojo. De la Isla Central al Continente Oriental solo había dos maneras: el barco del tesoro o una bestia espiritual voladora.

Con el barco del tesoro no podía contar por el momento, pero con las bestias espirituales voladoras tampoco: el Continente Oriental estaba demasiado lejos de las demás islas del Escalón de las Nubes. Salvo aves feroces de fuerza extraordinaria como el águila dorada del ojo fantasmal, a las bestias espirituales voladoras comunes, como las aves espirituales al uso, les resultaba muy difícil cruzar de una isla a otra.

Claro que en el mundo no faltaban artes secretas heterodoxas que, mediante el cruel recurso de quemar la fuerza vital de la bestia espiritual voladora, permitían ir y venir entre el Continente Oriental y las demás islas del Escalón de las Nubes. Lástima que Zheng Dongsheng no fuera un cultivador heterodoxo de la talla del gran maestro de Xishan: él no era más que un refinador de elixires, ¿cómo iba a conocer semejantes artes?

Sin más remedio, Zheng Dongsheng no tuvo otra que quedarse en la Puerta de las Medicinas Famosas aguardando; mas no le llegó el barco del tesoro rumbo al Continente Oriental, sino la noticia de que el espíritu original de Wei Zhao se había proyectado al mundo secular.

—¿Así que Wei Zhao no podrá volver en poco tiempo? —confirmó Zheng Dongsheng.

—En efecto. Ese muchacho es solo del estadio inicial Xuan Sheng, pero su fuerza es formidable. Este anciano calcula que, por la intensidad de su espíritu original, podrá permanecer en el mundo secular cuatro meses por lo menos, y hasta medio año quizá; además, como viene del mundo secular, salvo imprevisto no debería regresar antes de tiempo. Así pues, por ahora no hay de qué preocuparse —asintió la Aurora del Polo Sur.

—¡Bien merece una celebración! ¡Es una buena noticia difícil de conseguir! —se alegró Wu Miao.

Por lo ocurrido la vez anterior, su posición en el Pabellón del Señor de la Isla era ahora algo incómoda. Aunque el subdirector permanente era el segundo en el mando, si Okuda Zhou no lo tenía en estima, su poder se vería inevitablemente muy mermado.

Y ahora, con la partida de Wei Zhao, Wu Miao tenía ocasión de procurar reparar su relación con Okuda Zhou; al fin y al cabo, entre ambos no había habido conflicto directo, sino que la desavenencia se había debido únicamente a Wei Zhao. Todos ellos eran figuras del terreno del poder, y estaba seguro de que Okuda Zhou, aunque solo fuera por el bien de la situación general, no rompería de verdad por completo con él, su segundo al mando.

La Aurora del Polo Sur también se alegró sobremanera: era, en verdad, un despertar en primavera tras vislumbrar un sauce florecido. Su porvenir había parecido ya sin brillo, pero ahora, con la ida de Wei Zhao, en cuanto Wu Miao consolidara su posición y su voz en el Pabellón del Señor de la Isla, el puesto de subdirector interino volvería a estar al alcance de la mano; ¡eso sí era un futuro ilimitado!

—En efecto. Así las cosas, el Pabellón del Elixir Celestial queda sin cabeza, y en adelante nos será mucho más fácil ocuparnos de él —dijo Zheng Dongsheng con una sonrisa fría.

—¿Oh? Por lo que dice el maestro Zheng, ¿acaso se dispone a cambiar de idea y no volver al Continente Oriental? —preguntó Wu Miao.