Y esto era ya con la resistencia reducida al mínimo. De no haber sido por la Formación de Concentración Espiritual, que condensaba el espíritu original en un solo punto, Wei Zhao tenía la certeza de que no habría resistido ni un instante; ni hablar de proyectarse a través de la barrera. Calculaba que, apenas hubiera penetrado en el espacio fragmentado, su espíritu original se habría desgastado hasta desaparecer por completo.

No sabía cuánto tiempo llevaba su espíritu original atravesando aquel espacio fragmentado. Cuando ya se había debilitado hasta quedar reducido a menos de una décima parte de lo que fuera, el frente se abrió por fin en un claro, y su espíritu penetró en un espacio nuevo y estable. Wei Zhao se alegró al instante: sin duda, la proyección del espíritu original había salido bien, ¿verdad?

Ante él se extendía una vasta y frondosa serranía, de la que no sabía decir con exactitud qué lugar era; pero muy pronto Wei Zhao advirtió, con fina perspicacia, que aquello debía de ser ya el mundo secular.

No era una simple suposición gratuita: el qi espiritual de aquel sitio distaba mucho de ser tan denso y abundante como el de la isla Yunjie, y en la isla Yunjie era imposible hallar un lugar donde el qi espiritual fuera tan escaso hasta rozar la inexistencia. Por tanto, aquel lugar tenía que ser, sin duda alguna, el mundo secular.

Antes no lo había advertido, pero ahora, tras experimentar en carne propia durante tanto tiempo el entorno de la isla Yunjie, Wei Zhao comprendió de golpe por qué la isla se mantenía aislada del mundo secular, y por qué los cultivadores de este último anhelaban con tanta insistencia ir a la isla Yunjie.

Aun siendo un simple plebeyo sin padrinos en la isla Yunjie, el entorno de cultivo resultaba mucho mejor que el del mundo secular; incluso las antiquísimas sectas de la más recóndita reclusión no podían sino mirarlo desde muy lejos. La diferencia entre el cielo y la tierra no era otra cosa que aquello.

No obstante, el hijo no repudia a la madre por fea, ni el perro a su amo por pobre. El mundo secular, aunque no pudiera compararse con la isla Yunjie, era al fin y al cabo la tierra natal de Wei Zhao, y aquella añorada sensación de familiaridad no la igualaba ningún rincón de la isla Yunjie. Ni siquiera en el cuartel general de la Isla Norte había sentido apenas aquel apego propio del hogar; ahora, por fin, había vuelto a casa.

De vuelta a casa, sí, pero Wei Zhao no acababa de adaptarse a su estado actual: en aquel momento no era más que una masa de espíritu original de forma incierta, semejante a un espectro, que parecía a punto de disiparse con cualquier soplo de viento. No había en ello la menor sensación de seguridad.

Aquel estado era demasiado precario. Wei Zhao se apresuró a moldear el espíritu original en un cuerpo espiritual con su propia apariencia. Aunque en esencia no había diferencia alguna entre ambos, una vez convertido en cuerpo espiritual podía recuperar en cierta medida la familiar sensación del cuerpo carnal.

Además, el cuerpo espiritual era una versión condensada del espíritu original, en cierto modo una existencia materializada; muchas cosas que la forma del espíritu original no podía hacer, el cuerpo espiritual sí podía. Solo que aquella transformación de forma consumía a su vez más de la mitad de la conciencia divina. La intensidad del espíritu original ya era de por sí inferior a una décima parte de la original, y ahora no le quedaba ni una vigésima.

Mientras moldeaba el cuerpo espiritual, Wei Zhao observaba con atención su estado presente. Tal como antes había dicho el mayordomo Sun, podía percibir con claridad el tenue vínculo de espíritu original que lo unía a su cuerpo carnal. La sensación era sutilísima, y no tan remota como había previsto, sino sorprendentemente cercana: parecía que el espíritu original y el cuerpo carnal no estuvieran muy lejos el uno del otro, sino simplemente separados por una capa de espacio fragmentado.

De haber habido alguien a su lado en aquel momento, sin duda se habría quedado pasmado ante aquella escena: una masa de niebla blanca que se arremolinaba despacio fue cobrando, de pronto, cierto contorno humano; el tronco, las cuatro extremidades y la cabeza fueron definiéndose poco a poco, de arriba abajo, hasta que incluso las ropas se materializaron junto con ellos, y en un instante se alzó allí un hombre vivo.

Esto no le extrañó a Wei Zhao; pero cuando por fin se convirtió en un verdadero cuerpo espiritual, se sobresaltó de golpe: ¡en su pecho colgaba, nada menos, el colgante de jade!

«¿Cómo puede ser?» Wei Zhao se quedó atónito. Él acababa de materializar las ropas, y no se le había pasado por la cabeza materializar también el colgante de jade; al fin y al cabo, aquella cosa colgaba del cuerpo carnal en la isla Yunjie, y materializarla aquí no habría sido más que un adorno vulgar, sin sentido alguno.

Wei Zhao lo tomó al instante entre las manos, y la expresión de su rostro se volvió aún más asombrada: aquella textura tangible y real era, sin duda, la del verdadero colgante de jade. ¡Aquella cosa había venido con él!

Pero si él no había hecho absolutamente nada, ¿cómo...? Al recordar las diversas y prodigiosas maravillas del colgante de jade, a Wei Zhao le dio un vuelco el corazón: ¿acaso aquella cosa había seguido por su cuenta?

Que un colgante de jade material se hubiera proyectado junto con el espíritu original hasta el mundo secular sonaba a priori inconcebible; pero, bien mirado, ¿cuál de las capacidades de aquel colgante no era inconcebible?

Wei Zhao no creería jamás que el colgante careciera de espiritualidad. Y siendo un objeto dotado de ella, que hubiera atravesado junto con su dueño no resultaba tan difícil de comprender; solo podía decirse que en el mundo no había cosa que no existiera. Después de haber visto tantas maravillas, Wei Zhao ya no se extrañaba de nada de aquello.

Aunque en el mundo secular no hubiera cultivadores decentes, la presencia del colgante de jade podía facilitarle a Wei Zhao muchas cosas, y eso era, sin duda, una alegría inesperada y bienvenida.

Pero más que esto, lo que de verdad le importaba a Wei Zhao era el espectro que habitaba dentro del colgante de jade. Puesto que el colgante había atravesado, también el espectro debía de haber venido con él.

—¡Anciano espectro, por fin hemos vuelto! —Wei Zhao se apresuró a buscar al espectro para decírselo. En aquel último tiempo el espectro parecía haberse entregado de lleno al cultivo en reclusión, pero aquella ocasión de volver al mundo secular bien merecía molestarlo un poco.

—Sí, por fin hemos vuelto. ¡Cuánto tiempo sin verte, pequeño Lin! —llegó desde el colgante de jade una voz sumamente familiar.

—¡Puaj! ¡Coj...! —Wei Zhao se atragantó al oír aquella voz, y tardó un buen rato en reaccionar, incrédulo—: ¿Anciano Jiao? ¿Cómo es que eres tú?

—Vaya, vaya, ¿y por qué no iba a ser yo? ¿Acaso no me echabas de menos? —dijo Jiao Yazi con un deje de burla en el tono.

—No, lo que quiero decir es cómo es que has despertado —dijo Wei Zhao mientras separaba un hilo de conciencia divina y lo hacía entrar en el espacio del colgante de jade. En efecto, dentro el anciano Jiao había recuperado su estado normal, y ya no era aquella figura espectral desconectada y sin señal de antes.

—Aquí estamos en el mundo secular, no en la isla Yunjie; por eso he despertado, claro —Jiao Yazi se estiró perezosamente dentro del espacio del colgante de jade. Wei Zhao había pasado tres años en la isla Yunjie, y él había permanecido dormido otros tres años. Aunque no se oxidaba como un cuerpo carnal de verdad, sentía no obstante cierta desazón y extrañeza difíciles de nombrar.

—¡Qué bien! —Wei Zhao se desbordó de alegría. Jiao Yazi era para él como un anciano de la familia, y verlo recuperado era una gran noticia; pero, por otro lado, al divisar una figura espectral de niebla negra, se quedó de nuevo atónito—: Anciano espectro, esto es...