Üstelik bu, direncin azami ölçüde zayıflatılması koşuluyla elde edilmiş bir sonuçtu; eğer ruh özünü tek bir noktada toplayan Ruh Toplama Dizisi olmasaydı, sınırı aşıp yansıtmayı bırakın, Wei Zhao kendi kanaatine göre bir an bile dayanamazdı; tahminen parçalanmış uzaya adımını atar atmaz ruh özü tamamen tükenip yok olurdu.

Ruh özü parçalanmış uzayın içinde ne kadar süre yol aldığını bilmeden ilerledi; ta ki özgün gücünün onda birinin bile altına düşene kadar. Sonunda önü birden açıldı ve ruh özü yepyeni, sağlam bir uzaya girdi. Wei Zhao bir anda sevindi; bu, ruh özü yansıtmasının başarılı olduğu anlamına gelmeliydi, değil mi?

Önünde uçsuz bucaksız bir dağ ormanı uzanıyordu; buranın neresi olduğunu tam olarak kestiremiyordu, ama Wei Zhao çok geçmeden keskin bir sezgiyle buranın artık dünyevi âlem olduğunu fark etti.

Bu sadece boş bir tahmin değildi; çünkü buradaki ruh enerjisi Bulut Basamak Adası'ndaki kadar yoğun ve bereketli değildi. Bulut Basamak Adası'nda ruh enerjisinin bu denli seyrek, neredeyse hiç yok denecek kadar az olduğu bir yer bulmak mümkün değildi; öyleyse burası kesinlikle dünyevi âlemdi.

Eskiden bunu fark etmemişti, ama artık Bulut Basamak Adası'nın ortamını bu kadar uzun süre bizzat deneyimledikten sonra Wei Zhao birden anladı: Bulut Basamak Adası'nın dünyevi âlemden kopuk olmasına şaşmamak gerekirdi; dünyevi âlemin şu cultivator'larının akıllarını çıkarırcasına Bulut Basamak Adası'na gitmeyi arzulamalarına da şaşmamak gerekirdi.

Bulut Basamak Adası'nda hiçbir geçmişi olmayan sıradan bir halktan biri olarak yaşamak bile, cultivation ortamı bakımından dünyevi âlemden çok daha iyiydi; kendilerini derinlere gizlemiş kadim tarikatlar bile buna ancak gıptayla bakabilirdi. Yer ile gök arasındaki fark bundan ibaretti işte.

Ama çocuk annesini çirkin diye beğenmezlik etmez, köpek de evinin yoksulluğundan utanmaz. Dünyevi âlem, her ne kadar Bulut Basamak Adası'yla kıyaslanamasa da, sonuçta Wei Zhao için memleketti. Bu özlemle beklenen yakınlık duygusuna Bulut Basamak Adası'nın hiçbir yeri erişemezdi; Kuzey Adası ana karargâhında bile böyle bir ev hissine, böyle bir aidiyet duygusuna pek rastlamamıştı. Şimdi nihayet eve dönmüştü.

Eve dönmüştü dönmesine de, Wei Zhao şu anki haliyle pek de barışık değildi. Şu anda o, biçimi belirsiz bir ruh özüydü; tıpkı bir hayalet gibi, sanki rüzgâr esse dağılıp gidecekmiş gibi, zerre kadar güven hissi barındırmıyordu.

Bu hal insana hiç güven vermiyordu; Wei Zhao aceleyle ruh özünü kendi suretinde bir ruh özü bedenine dönüştürmeye koyuldu. Her ne kadar ikisi özünde farksız olsa da, ruh özü bedenine büründükten sonra bir parça da olsa bedenin tanıdık hissini bulabiliyordu.

Üstelik ruh özü bedeni, ruh özünün yoğunlaştırılmış halidir; bir bakıma maddileşmiş bir varlıktır. Ruh özü formunun yapamadığı pek çok şeyi ruh özü bedeni yapabilir; ne var ki bu form dönüşümü bir kere daha ruh algısının yarısından fazlasını tüketirdi. Ruh özünün gücü zaten özgün halinin onda birinin bile altına inmişti; bu sefer yirmide birinden bile azı kalmayacaktı.

Ruh özü bedenini şekillendirirken bir yandan da şu anki halini dikkatle gözlemliyordu. Tıpkı Kâhya Sun'un daha önce söylediği gibi, kendisiyle bedeninin aslı arasındaki o ince ruh özü bağını apaçık hissedebiliyordu. Bu his son derece incelikliydi; önceden hayal ettiği gibi ulaşılmaz değil, aksine beklenmedik ölçüde yakındı. Sanki ruh özü ile beden aslı birbirinden pek uzakta değildi, aralarında yalnızca bir kat parçalanmış uzay vardı.

O sırada yanında biri olsaydı, karşısındaki manzara karşısında mutlaka donakalırdı: yavaşça kıpırdayan beyaz bir sis bulutu, gitgide az çok insan silüetine benzeyen bir görünüme bürünüyordu. Gövde, uzuvlar ve baş baştan aşağı adım adım belirginleşiyor, hatta giysiler bile beraberinde beliriveriyordu; kısa bir an içinde bu, capcanlı bir insana dönüşmüştü.

Wei Zhao buna şaşırmadı, ama gerçek bir ruh özü bedenine dönüştükten sonra ansızın irkildi: göğsünde kocaman bir yeşim kolye asılıydı!

»Nasıl olur?« Wei Zhao bir an afalladı. Az önce sadece giysileri belirginleştirmişti; yeşim kolyeyi de birlikte canlandırmayı aklından bile geçirmemişti. Ne de olsa o şey, Bulut Basamak Adası'ndaki beden aslında asılıydı; burada canlandırılsa bile sıradan bir süs eşyasından öteye geçmez, hiçbir anlam taşımazdı.

Wei Zhao aceleyle kolyeyi eline aldı; yüzündeki ifade iyice şaşkına döndü. Bu belli belirsiz dokunuş, apaçık gerçek bir yeşim kolyeydi; bu şey demek kendisiyle birlikte buraya gelmişti!

Oysa kendisi hiçbir şey yapmamıştı ki? Yeşim kolyenin türlü mucizevi, doğa kurallarını hiçe sayan özelliklerini hatırlayan Wei Zhao'nun içine birden bir düşünce düştü: yoksa bu şey kendi kendine mi peşinden gelmişti?

Katı bir yeşim kolyenin ruh özüyle birlikte dünyevi âleme yansıtılması... Kulağa ne kadar akıl almaz gelse de, geriye dönüp düşününce, bu kolyenin hangi özelliği akıl almaz değildi ki?

Bu kolyenin ruhu olmadığını söyleyen biri çıkarsa Wei Zhao kesinlikle inanmazdı. Madem ruh barındıran bir şeydi, o halde sahibiyle birlikte buraya geçmesi de pek anlaşılmaz sayılmazdı. Denirdi ki dünya geniştir, her türlü tuhaflık bulunur; bunca alem görmüş geçirmiş olan Wei Zhao artık bunlara şaşırmıyordu.

Dünyevi âlemde adamakıllı bir uzman bulunmasa da, kolyenin varlığı Wei Zhao'nun pek çok işini çok daha kolaylaştıracaktı. Bu, insanın aklına gelmeyecek türden bir sürprizdi doğrusu.

Ama bundan çok daha fazla, Wei Zhao'nun aklını kurcalayan, kolyenin içinde duran o hayaletimsi varlıktı. Madem kolye buraya geçmişti, öyleyse o hayaletimsi varlık da peşinden gelmiş olmalıydı.

»Hayalet Kıdemli, nihayet döndük!« Wei Zhao sabırsızlıkla o hayaletimsi varlığa seslendi. Son zamanlarda o varlık sürekli inzivada cultivation yapıyor gibiydi, ama bu defa dünyevi âleme dönmek nasip olmuştu; bir kerecik rahatsız etmek de fazla sayılmazdı.

»Hıh, nihayet döndün, uzun zamandır görüşemedik, Küçük Lin!« Yeşim kolyenin içinden son derece tanıdık bir ses geldi.

»Pöh! Öhö öhö...« Wei Zhao bu sesi duyunca birden boğazında düğümlendi, ancak uzun bir süre sonra inanamayarak kendine gelebildi: »Kıdemli Jiao? Nasıl olur, sen misin?«

»Ne demek bu şimdi, neden ben olamazmışım, yoksa beni özlemedin mi?« Jiao Yazi'nin ses tonunda hafif bir takılma vardı.

»Yok, demek istediğim nasıl uyandın?« Wei Zhao konuşurken bir yandan da bir parça ruh algısını yeşim kolyenin uzayına yönlendirdi; gerçekten de içeride Kıdemli Jiao normale dönmüştü, artık önceki kopuk, bağlantısı kesilmiş hayalet suretinde değildi.

»Burası dünyevi âlem, Bulut Basamak Adası değil; elbette uyanırdım.« Jiao Yazi yeşim kolyenin uzayında gerindi. Wei Zhao Bulut Basamak Adası'nda üç yıl kalmış, o da peşinden üç yıl boyunca uykuya dalmıştı. Gerçek bir beden gibi paslanmasa da, yine de tarif edilemez bir yabancılık hissi vardı.

»Muhteşem!« Wei Zhao sevincinden havalara uçtu. Kıdemli Jiao onun için bir büyüğündü; onun normale dönmesini görmek büyük bir mutluluktu. Ama öte yandan, bir kara sis hayalet suret görünce birden yine donakaldı: »Hayalet Kıdemli, bu halin de ne?«

»Bana sorma, ben de ne olduğunu bilmiyorum; doğrusu ben senin kadar kafam karışık, Küçük Lin, sen nasıl döndün?« diye sordu Jiao Yazi şaşkınlıkla.

»Bulut Basamak Adası'nda ruh özü yansıtmasını gerçekleştiren bir yöntem var; bedenin kendisi ışınlanmıyor, ruh özü dünyevi âleme yansıtılıyor; ben de bu şekilde geldim, şu an yalnızca bir ruh özü bedeniyim. Bu yeşim kolyenin neden kendi kendine peşimden geldiğini bilmiyorum, ama Hayalet Kıdemli'nin bu haline bir anlam veremedim...« dedi Wei Zhao kaşlarını çatarak.